Фанфик «Карта Пятьдесят Пять»

«Лисбет, проснись… «»Лисбет, проснись… «»Лисбет, проснись…» — доносился голос из будильника… Воздух… Воздух кажется вязкой, мутной плазмой, а голос, словно отравленная стрела пронзает её. Девушка нехотя потянулась на постели, что-то промурлыкав себе под нос.Одна минута, две, три… Окончательно проснувшись и поднявшись с тёплой, уютной кровати, она, поёжившись от холода, лениво поплелась в ванную, где некоторое время безучастно смотрела в своё отражение в зеркале.
Меня зовут Лисбет Саландер. Не Элизабет, Лисбет, Лиса. Мне 26 лет . Я работаю в ФБР. Специальный агент Криминального Следственного отдела. Все самые циничные, дерзкие, сложные убийства расследуются именно в этом отделе. На полках наших архивов пылятся истории самых трагичных человеческих жизней и смертей. Особенно, смертей. Если есть на Земле ад — то это не что иное, как тёмная сторона каждого из нас. Ведь именно повинуясь тёмным инстинктам мы прожигаем для себя дорогу в Преисподнею. В Ад на Земле.
Всего через пару часов моя жизнь необратимо изменится. Но я ещё не знаю об этом…События, словно цунами — летят стремительно и разрушая всё на своём пути. Моя жизнь превратится в стихийное бедствие, в котором главная моя задача — выйти победителем, а значит, выжить.
Господи, как же холодно в этой квартире…
Лиса вздрогнула и закрыла за собой дверь. Порой, в этой квартире было так холодно, что согреться нельзя было ничем. И даже когда за окном царил летний зной, Лиса замерзала так, будто помещение представляло собой гигантский рефрижератор.
Выйдя на улицу, Лиса не поверила своим глазам. Вся улица была в снегу… И это в середине августа. Снег был повсюду.На асфальте, машинах, фонарных столбах, почтовых ящиках…Плечах, волосах и ресницах Лис. Девушка глубоко вдохнула и чуть не опьянела от столь чистого воздуха , разом проложившего себе дорогу в лёгкие. Таким воздух в этом городе ещё не был никогда. Затронув пальцами снег на своём пальто, Лиса заметила, что он не тает. Потому, что это.. пепел. Откуда он здесь?..
Она подняла глаза к небу и прошептала:»…И окажется весь город в огне, и выжжет он сердце каждого жителя своего, и воцарится на этой земле хаос…»
Откуда-то именно в этот момент подсознание воспроизвело эту фразу, словно слова из Отче Наш.
Когда совершенно сбитая с толку Лис проезжала вдоль белых улиц города, она не встретила ни одну живую душу. Ни людей, ни машин, ни даже бродячих собак… И оглушающая всепоглощающая тишина. За окном авто медленно проплывали сумрачные очертания крупных торговых центров, домов, будто так было миллионы лет. Город будто бы замер, словно гигантская стела в память о человечестве и всех вместе с ним исчезнувших цивилизациях.
Светофор показал «зелёный». Лисбет даже из автомобиля слышала, как где-то в конце улицы поскрипывал над дорогой старый дорожный знак. Сквозь тишину раздался телефонный звонок.
— Алло… Слушаю вас..
— ….
— Алло, говорите же…
— ….
Нажав кнопку сброса, девушка тут же начала судорожно соображать, кому понадобилось в столь ранний час так глупо над ней подшучивать и испытывать её терпение. Не найдя ни одного мало-мальски подходящего ответа на вопрос, она почувствовала, как будто через неё пропустили все 220 вольт… «Чёртова истеричка… всего лишь телефонный звонок, всего лишь чья-то не слишком смешная шутка»..
В этот момент на встречную вырвался огромный трейлер с надписью «Огнеопасно»на цистерне , с умопомрачительной скоростью летя прямо навстречу машине Лис… Доля секунды, одна, две, три… и в авто ворвался совершенно реальный поток пламени, сжигая своей безграничной теплотой всю и вся… Пустота.
«Лисбет, проснись… Лисбет, проснись… Лисбет проснись»…Лис судорожно вскочила на кровати, быстро пытаясь сообразить, взаправду ли всё то, что только что с ней происходило или же это всего лишь…сон. «Я схожу с ума… Медленно схожу с ума…» — подумала про себя девушка. Когда, как всегда крепчайший кофе был выпит, утренняя пресса мирно лежала на своём законном месте — помойке, а с подоконника был выброшен последний погибший без света и ухода цветок, Лиса обмотала вокруг шеи шарф, накинула на плечи пальто и не спеша покинула своё логово, как он любила называть свою квартиру.
Улица, как обычно встретила свою запоздавшую гостью монотонным шумом города, утопающем в смоге и растворёнными в нём запахе бензина, новизны и ароматах дорогих духов… Всё как обычно. Никакого пепла. Никакого одиночества. Всё, как всегда было первое десятилетие нового века в этом городе. Всё те же люди, иступлённые в своём тесном мирке, всё те же продавцы хот-догов, те же бренды, машины, кутюрье, пробки, сигареты, поезда, самолёты, аэропорты… Всё тот же чётко спланированный хаос повседневной жизни. И вроде бы всё идёт по плану и вроде… все уверены в завтрашнем дне, но если вдруг случается что-то непредвиденное …то и на этот случай у всех предусмотрен план «Б». И даже план «С» и «Д» и все остальные планы тоже…На все случаи жизни.
Телефонный звонок… Взгляд на дисплей — «…неизвестен».
— Алло, слушаю вас.
— Лёгкие щелчки, потрескивания…
— Говорите же…
— Щелчок и гудки…Короткие гудки.
Когда совершенно сбитая с толку Лис проезжала вдоль совершенно белых улиц города, она не встретила ни одну живую душу. Ни людей, ни машин, ни даже бродячих собак… И оглушающая всепоглощающая тишина.Снова. За окном авто медленно проплывали сумрачные очертания крупных торговых центров, домов, будто так было миллионы лет. Город будто бы замер, словно гигантская стела в память о человечестве и всех вместе с ним исчезнувших цивилизациях. Снова.
Светофор показал «зелёный». Лисбет даже из автомобиля слышала, как где-то в конце улицы поскрипывал над дорого старый дорожный знак. Сквозь тишину раздался телефонный звонок.
— Алло… Слушаю вас..
— ….
— Алло, говорите же…
— ….
Нажав кнопку сброса, девушка тут же начала судорожно соображать, кому понадобилось в столь ранний час так глупо над ней подшучивать и испытывать её терпение. Не найдя ни одного мало-мальски подходящего ответа на вопрос, она почувствовала, как будто через неё пропустили все 220 вольт… «Чёртова истеричка… всего лишь телефонный звонок, всего лишь чья-то не слишком смешная шутка»…Дежавю.
— Да говорите же, чёрт вас подери!!
— Лисбет, ты?.. Что с тобой? Это Даррелл.
— А…Это ты… Прости. Ничего особенного. Что у нас сегодня?
— Мистер Максвелл тебя ждёт у себя. Видимо, у него к тебе серьёзный разговор. В общем, если что — кричи.
В этот момент Лисбет почти представила, как в этот момент он улыбнулся.
— Интересно, что на этот раз я сделала не так…Или не сделала. И ещё… прошу, пожалуйста, больше не надо записывать свой голос на мой будильник.
— Окей, конфетка, больше не буду.
— Я не конфетка тебе. Не надо так меня называть.
— Окей, «конфетка» — запретное слово, записал.
— Вот и чудно.
Грёбанный клоун…Раздражённо прошипела про себя Лис, прежде чем в салоне повисла практически непроглядная темнота, пока Тойота не скрылась под сетью эстакад.
Внезапно впереди показались мерцающие сине-красные огни… Лис чуть притормозила. Часть дороги была перегорожена полицейскими лентами «Don t Crossing», прямо возле стены стоял искорёженный до неузнаваемости ярко-красный Лексус. Со стороны казалось, будто это просто груда металлолома на колёсах. Рядом с машиной суетились несколько пожарных …Чуть поодаль на асфальте лежало на носилках тело, накрытое простынёй уже порядком пропитавшейся кровью, как не пытались скрыть этого врачи, хлопочущие возле них. Немного в стороне, возле стены стояла совсем молодая девушка… Это была пятнадцатилетняя проститутка. Она стояла здесь каждую ночь. Звали её Натали, как она говорила… не нужно думать, что это было её настоящим именем. Как оказалось, в то время, когда мимо проезжал другой автомобиль, девчонка выскочила на дорогу распахнув шубу, под которой почти ничего не было… Водитель Лексуса потерял управление и врезался на 160 км. в час в опору эстакады.Смерть была почти мгновенной.Поравнявшись с проституткой, Лисбет успела лишь на мгновение взглянуть в её глаза.Та испуганно дрожала и куталась в шубу, трусливо озираясь в сторону полисмена, что-то записывающего в блокнот, прикрывала глаза от яркого света фар .. Похоже, кроме этой шубы на ней больше ничего не было. И всё-таки было в её взгляде что-то крысиное. Так смотрят шакалы , которые только беспокоятся о том, чтобы никто не отобрал у них добычу, украденную и сильного хищника.

Оставив машину в подземной стоянке здания полиции Готема, Лисбет поспешно нажала кнопку сигнализации и покинула прохладное помещение под лёгкий стук своих каблуков.Как только двери лифта распахнулись на нужном этаже , прямо перед ней как будто материализовался из воздуха высокий мужчина 28 лет с , наверное, самой очаровательной улыбкой в мире и прекрасными, мужественными чертами лица. И Это был бы идеал, если бы его ни звали Даррелл Фокс.
— Доброе утро, милая, — мягко произнёс парень, перешагивая порог лифта.
— Утро добрым не бывает… — пробормотала Лис, лишь на секунду подняв глаза от папки с новым делом, взятой на ресцепшене.
— Да ладно тебе хмуриться…Улыбнись давай! — слегка похлопал её по плечу Даррелл, желая приободрить девушку.
— А как это тебе с утра вечно удаётся ходить со столь восторженной физиономией, не подскажешь?, — иронично поинтересовалась Лис, оторвавшись от бумаг слегка наклоняя голову набок.
— Просто просыпайся вместе со мной и узнаешь, — улыбнулся парень . Раздался лёгкий звонок и двери лифта вновь открылись.
— Увидимся за ленчем!Ещё больше раздражённая и сбитая с толку Лисбет направилась в сторону кабинета Эда Максвелла, управляющего Криминальным Следственным отделом ФБР (Федеральное Бюро Расследований).
— Здравствуй, Лис…Превосходно выглядишь. — тихо произнёс мужчина, как только увидел девушку на пороге сумрачного кабинета .Впрочем, как всегда…Хочешь кофе?…Когда я смотрю на этого мужчину с необыкновенно печальными выцветшими глазами и волосами, чуть тронутыми сединой я думаю о том, кем бы я была, если бы не он. Когда я смотрю на этого мужчину я думаю о том, через что же должен пройти человек, чтобы бы таким, как он. Наверное, львиной долей того, чего добилась я, я обязана ему, Эду Максвеллу. Дважды разведённый, он , наверное, очень одинок…Раз в неделю он видится со своей прекрасной семнадцатилетней дочкой Эйприл. Я видела её пару раз у нас, в отделе…Низенькая, худенькая девочка с озорными кудряшками цвета сливочного масла.Я собиралась тогда домой после допроса…Как только она увидела меня, улыбнулась и помахала рукой , украшенной разноцветными пластиковыми браслетами. Я больше её не видела.
Сколько раз Эд на свой страх и риск брал меня с собой на задания, когда я была простой практиканткой. Сколько раз, когда я , будучи не слишком метким , чуть не словила шальную пулю, если бы не он…Я не берусь судить то, на сколько он счастлив. Наверное счастливые люди не работают в таких местах, как это. Но каждое утро он, улыбающийся своей неповторимой улыбкой и пахнущий дорогим одеколоном здоровается со мной, говорит , что я прекрасно выгляжу и предлагает кофе. Нужно заметить, что никогда и нигде я не пробовала кофе лучше..

— Нет, спасибо, мистер Максвелл.
Тишину разрывает телефонный звонок. Эд быстрым движением руки снимает трубку, сосредоточенно смотрит куда-то сквозь пространство, хмурится.
— Да…Где? Окей, выезжаем..Что там? — Спросила Лиса ,напряжённо потирая запястье левой руки.
— Убийство на пятой Авеню . Похоже, банальная пьяная разборка…Всё, как обычно. Собирайся, ты тоже едешь.
— Окей… — девушка быстро встала со стула и направилась к двери.
— Да, кстати…Теперь ты работаешь не одна.
— Почему , мистер Максвелл?.. Я же…
— Никаких возражений. Нам всем хватило прошлого раза. Отныне твой напарник — Даррелл Фокс. Я думаю, вы сработаетесь.
— Окей.
Отпад…Тихо пробормотала Лисбет, быстро шагая по сумрачным коридорам , попутно застёгивая на поясе кобуру.Нервно поглядывая на наручные часы , а затем в окна автомобиля, мужчина теребил в руках ключи зажигания ,словно кого-то ожидая…Телефонный звонок..
— Да, Слушаю…
— Даррелл, Ты? — в трубке послышался сладкоголосое женское сопрано.
— Я. Джейн, ты чего-то хотела?..
— Фи, как грубо. А всего два дня назад ты был сговорчивее…
— Я на работе. Говори быстрее, чего тебе нужно? — парень быстро переложил трубку в другую руку и ещё раз взглянул на выход из здания ФБР.
— Совсем немного…Немного твоего…внимания, — сладко шептала девушка, — всего лишь увидеть тебя. Согласись, это не так много.
— Я занят, у меня очень много дел.
— Чёрт тебя подери! Я даже не сказала время!..
— Ладно, прости, детка. Когда?
— Сегодня. Сегодня в 11…
— Окей, как только буду свободен, дам знать.
— Я люблю тебя , малыш…
Даррелл резко захлопнул крышку «раскладушки».Джейн . Маленькая, глупенькая, наивная Джейн. Симпатичная, милая, а мозгов нет…Очередной скучнейший вечер под красное вино и милую , никчёмную болтовню Джейн о том , как я ей дорог, какой я хороший и какое у нас лучезарное будущее, а так же о том, как меня любит её мама и где я хочу, чтобы мы все вместе провели выходные.И зачем только я тогда подцепил её в том замызганном ночном клубе ?…Лучше бы провёл вечер как обычно. С бутылкой пива перед телевизором , пытаясь вникнуть в смысл происходящего на экране.. Снова. Как всегда. В одиночестве. Хотя там конечно же показывали ли бы какую-нибудь муру в виде молодёжной комедии…Как же всё надоело ,Господи.
Хотя, нет…

С этими мыслями мужчина взглянул на улицу. В ту же секунду его взгляд замер на не слишком высокой кудрявой шатенке в белоснежной футболке и синих джинсах. Это была Лисбет. Если б она знала, как она была прекрасна. Лёгкий ветер играл её локонами, от солнца её волосы казались золотистыми. Она была…волшебна. Девушка направлялась к автомобилю. Так ходят только кошки. Дикие кошки. Хищницы, признающие лишь крупную добычу.
— Поехали. Пятая Авеню, ночной клуб «Красный Дракон». — твёрдо произнесла Лис.
— Окей. Что там?..
— Ты разве ещё не знаешь?.. — её голос стал мягче. Убийство официантки…И, похоже, не только… , Вообщем, очередной пьяный дебош или вроде того…Ну, ты должен знать. Скорее всего, спьяну крыши у алкашей посрывало , вот и решили на первой подвернувшейся под руку оторваться. Всё , как обычно.
— Скорее всего, так оно и есть.
— И…да. Я тебе ещё не говорила, что мы теперь вместе работаем? — эти слова Лисбет произнесла проносящимся мимо улицам, деревьям.. Безучастно глядя в открытое окно.
— Да?
— Да.
Даррелл улыбнулся собственному отражению в зеркале . Лисбет не обратила на это никакого внимания. Остаток пути они провели молча.
После долгих петляний по плохо знакомым переулкам, авто остановилось возле небольшого мрачного каменного здания с сияющей на самом верху неоновой вывеской с надписью «Красный Дракон» и изображением в виде оного. Окон , похоже, в данном заведении не было. Даже если они и предполагались, то были плотно заколочены. Возле входа в клуб стоял огромный двухметровый амбал.
Как только Даррелл и Лисбет приблизились ко входу в заведение, живой шкаф ту же секунду оказался на их пути.
— ФБР, отдел убийств , — твёрдо выпалила Лисбет, вытянув перед собой удостоверение.
Амбал недоверчиво смерил обоих взглядом, остановившись на Лисбет, упрямо сверлящую его взглядом.
— Так что, может дадите пройти?- девушка приподняла бровь и улыбнулась одними губами.
-Проходите, — пробасил шкаф и двое мигом оказались в довольно просторном ( с улицы бар смотрелся намного меньше), богато обставленном помещении. Это заведение совершенно не походило на те низкосортные забегаловки, где ошиваются обдолбаные отбросы преступного мира, дешёвые проститутки, да обыкновенные ночные скитальцы, когда все особенно цивильные уже были давно закрыты.
Кожаные диваны, кресла, столы из цельного дерева, чёрные стены с замысловатыми рисунками в виде лепнины, свет падал будто откуда-то сверху и откуда-то снизу, отчего создавалась совершенно отдалённая от реальности картина.. В разных углах клуба были расположены несколько блестящих хромом шестов…Видимо, это и были рабочие места здешних стриптизёрш. За щедро сдобренной алкоголем стойкой не самого низшего качества , стоял бармен , нервно озираясь по сторонам и полицейский, который задавал ему вопросы и что-то быстро записывал в свой блокнот. Далее пошли несколько затемнённых коридоров с дверьми в разные комнаты.. Что в них — Лиса не успевала разглядеть, они шли слишком быстро. Внезапно один из коридоров упёрся в глухую , голую стену, справа находилась крутая лестница наверх.
— Старайся держаться рядом со мной, Лисбет. Мало ли что. — сказал Даррелл , твёрдо подхватив Лис за руку, помогая подняться.
Двое оказались в небольшом, захламлённом , сумрачном холле.
— Осторожно, — Даррелл не отпускал её руки не на секунду, будто в любой момент мог потерять Лисбет навсегда, если отпустит. Перед ними открылась дверь и в глаза резко бросился непривычно яркий свет.
Увиденное в следующий момент Лисбет с трудом могла представить в самом трешевом фильме ужасов, даже если бы его режиссёр был конченым психопатом.. В самом тёмном углу комнаты возле закрытого жалюзи окнами стоял внушительных размеров письменный стол. На нём пылилось немыслимое количество различных документов, папок, бумаг…Возле стола стоят два кресла, подобных тем диванам, что стоят на первом этаже.. Остальное пространство комнаты занимают безликие шкафы с бесчисленным количеством книг…и прочей утвари, типичной для отнюдь небедно обставленного кабинета . Окружённый судебными фотографами, в самой середине комнаты лежало тело мужчины. Некогда белая рубашка почти полностью залита кровью, на груди , спине, животе виднеются отчётливые следы глубоких ножевых ранений. Весь пол возле трупа был почти полностью в крови..На месте преступления явно отслеживались следы борьбы двоих человек.В другом конце комнаты, возле двери , ведущей в чёрный ход находилось тело молодой девушки в полусидячем положении., Лица невозможно разглядеть из-за огненно-медных локонов, рассыпавшихся по мертвенно бледным плечам убитой и закрывавшим собой лицо. В её пальцах на мгновение что-то блеснуло. Быстро натянув резиновые перчатки, Лисбет села на корточки рядом с трупом и присмотрелась к вещице…Это были ключи от той самой двери (судя по номеру) , которая должна была стать для неё спасением. Лисбет лёгким движением руки смахнула волосы жертвы в сторону и приподняла её голову за подбородок..

— Ты в порядке?.. — быстро догнал её Даррелл.
— Да, всё нормально. Та официантка…ты видел , что с её лицом?
— Нет, а что с ней? Она погибла от кровопотери, у неё свыше десятка ножевых ранений…Это не удивительно.
— Чёрт возьми…Я знаю отчего она погибла! У неё же рот от уха до уха изрезан! На её лице живого места нет.. Кроме того…У неё отсутствуют глаза.
— Как это?
— Ну, скорее всего их кто-то вырезал и…прихватил с собой в качестве сувенира..
Откуда-то из комнаты донёсся мужской голос…
— Смотрите, похоже, здесь что-то есть!
Лисбет лёгким движение руки оттолкнула его от себя и поспешила на место преступления.
Один из патологоанатомов держал двумя пальцами нечто похожее на…карту. Лис выхватила это нечто из рук парня и принялась пристально рассматривать.Это и была карта. Игральная карта . На обратной стороне красовалась безумная улыбка пляшущего …Джокера. Того самого Джокера, что бьёт любую карту. Подобная «улыбка» была изображена на лице мёртвой официантки.
— Дайте пакет для вещ. доков.
Аккуратно положив окровавленную карту в пакет, девушка вновь оглядела место преступления .
— Что ж…Очевидно, что здесь дело пьяной разборкой не ограничилось. Думаю всё гораздо серьёзнее.

— Сколько времени назад они были убиты, можно сказать?.. — спросила Лисбет у темнокожей женщиной-патологоанатома, хлопочущей над телом убитой девушки .
— Примерно шесть часов назад…Её смерть и убийство мужчины наступила с промежутком всего в пять минут. Оба скончались от обширной кровопотери. Ей было нанесено ровно тринадцать ножевых ударов. Небывалая жестокость…На вид ей всего около восемнадцати лет.. Ей бы ещё жить , да жить.Что насчёт убитого — с ним расправились почти сходным образом.., как никто не услышал криков жертв…, — тяжело вздохнула женщина.
— Вполне возможно , что музыка так грохотала, а присутствующие были подвыпившими…Всем, вероятно, во вчерашний вечер и ночь было не до того. — задумчиво предположила Лисбет глядя, как укладывают на носилки тело мужчины.
— Более подробный анализ будет позже, после вскрытия.
— Окей.

Самый страшный убийца тот, кто искренне считает, что его жертва заслуживает смерти — внезапно проносится в голове.

Удалось установить личность жертвы? — указывая на носилки поинтересовалась Лисбет у мистер Максвелла.
— Пока что затруднительно что-либо говорить…А вот насчёт девчонки..Она здесь работает и наверняка у начальства этого заведения есть база данных всех работников. Видишь ли…Это не простой клуб.
— Я понимаю…
— Похоже на заказное убийство. И раскрыть его у нас практически нет шансов.
— Почему же?
— Потому, что совсем недавно , пару лет назад же было совершена серия подобных убийств. Я отлично помню ход расследования тех дел. Практически все преступления отличались особой циничностью, спланированностью и …полным отсутствием прямых улик. Убийца Джокер. У тебя в руках его визитная карточка, Лис.
Ею овладели замешательство и гнев.. Безучастно глядя на изображение на карте, Лисбет не понимала.

Почему они не могут привлечь к ответственности этого психопата?.. Почему они не могут просто арестовать его и посадить в тюрьму?Или в психушку, где ему и место?. .Неужели все они допустят, чтобы он и дальше разгуливал на свободе и убивал ?..Почему всё так не справедливо?..У меня будто связаны руки. Я совершенно ничего не могу сделать. Убийства будут продолжаться и продолжаться, пока хищник будет на свободе. Где-то совсем рядом. Среди нас. А я ничего не смогу сделать. Я клянусь, что сделаю всё, что смогу, чтобы этот убийца в конце-концов оказался там, где ему и место. Всё-таки должна быть такая карта, которую Джокер не бьёт.

За семь часов до происходящих событий.

В прокуренном, наполненным угарным смрадом пабе практически никого не было. Только двое потрёпанных пьяниц клевали носом за самыми отдалёнными столиками.. Бармен за барной стойкой до блеска натирал винные бокалы, попутно успевая при этом болтать с симпатичной молоденькой официанткой ,облокотившейся на барную стойку. На сумрачной сцене , сжимая в руке микрофон стояла, словно вылитая из мрамора , выразительная фигура женщины с роскошными каштановыми волосами и огромными карими глазами, напевая низким грудным голосом что-то про одиночество и свою горькую судьбу. Пурпурное платье и алая помада на губах придавали певице совершенно сюрреалистичный вид. В то время, как всё окружающее выглядело попросту бесцветным.
Раздался приглушённый звонок и в паб вошёл высокий, совсем уж эксцентричный тип..Даже для этого места и времени. Но и на него никто и ничто не обратил внимания. Лишь на мгновение певица и официантка задержали на нём высокомерный взгляд, попутно соображая, что с такого гостя много не поимеешь.
Не спеша устроившись за барной стойкой , незнакомец попросил пива и принялся с интересом изучать обстановку. Бармен продолжал полировать бокалы и стараться при этом не слишком назойливо разглядывать позднего гостя.. Длинный , фиолетовый плащ, тёмно-зелёная рубашка, совершенно странного зелёного цвета волосы…Всё это не привлекало бы столько внимания , если бы его лицо не было откровенно изувечено. Рот представлял собой одну сплошную уродливую рану. Он был явно чем-то зверски изрезан. От уха до уха виднелись ужасные полу затянувшиеся рубцы ..Всё это смотрелось как самая уродливая и широкая улыбка, не сходящая лица этого человека уже никогда.
Как только официантка с подносом в руках поравнялась с незнакомцем, тот в ту же секунду схватил девушку чуть выше локтя и , незаметно направляя на неё пистолет, спросил, глядя при этом той прямо в глаза, как удав на кролика..
— Эй, детка…Я знаю, ты скорее всего в курсе …Эээм..Самый главный здесь — ГДЕ он?..
Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица , девушка ответила..
— Я.. я , честно говоря, не знаю где он..
Сжимая ей руку ещё сильнее и притянув ближе к себе так, что дуло пистолета упёрлось в живот официантке..
— А я почему-то тебе не верю.Кристиан Моретти…Ты ведь знаешь его? Более того, ты ведь работаешь на него…Так где он?
— Наверху. — ответила наконец чуть живая от страха девушка.
— Так-то лучше…
Как только рука её оказалась на свободе, Стефани тут же поставила поднос и бросилась наверх, по крутой лестнице.. Ворвавшись к комнату босса, девушка принялась судорожно пытаться объяснить , в чём дело.. Но в ту же секунду в кабинет вошёл ворвался тот самый незнакомец. На секунду даже в комнате воцарилась тишина, было слышно только затруднённое дыхание Стеф, которая , сверлила взглядом бешенной собаки то одного , то другого. Наконец, невпопад затянувшуюся паузу прервал гангстер…
— Нааадо же…Кого я вижу. Стефани! Ты только взгляни, Джокер собственной персоной заглянул к нам на огонёк!… А ты говорила, о «Красный Дракон» не популярен …- хрипловатым, скрипучим голосом обратился он к девушке , прижавшейся к стене.
Итальянец ядовито усмехнулся и повертел в руках сигару.
А я уж думал ,тебя настигла заслуженная пуля. — при этом бандит наигранно вопросительно взглянул на Джокера. «Признаться, я очень надеялся , что всё-таки кто-то уже сделал за меня всю самую грязную работёнку…» — тяжело вздохнул Моретти и закурил.
— Я слышал ты меня ищешь?.., -Джокер подошёл к столу и по-хозяйски занял своё место в кресле.
— Да, Джокер. Что бы ты не думал по этому поводу, то, чем мы с тобой занимаемся — это бизнес. У меня — свой, у тебя — свой. Пусть…на крови, пусть , не слишком приглядный и высокоморальный, но каждый выживает, как может. Вообщем, не мне тебе об этом рассказывать… — мужчина выпустил сизый дым изо рта. В каждом бизнесе есть правила. Да-да…Как бы не травили твой слух эти слова, но это так.
Джокер молча сидел в своём кресле и исподлобья сверлил саркастичным взглядом ни к месту расфилосовствовавшегося оппонента.
— И ты нарушил эти правила. Никто из моих людей не даст тебе уйти от возмездия..Такие поступки среди нас не остаются безнаказанными. Деньги — для нас это выше всего. Это — власть. Вряд ли ты поймёшь это.Ты работаешь ради идеи, а мы ради денег. Так не мешай мне. Не становись на моём пути.
— Я бы не был таким уверенным в собственной правоте зная что мое кресло заминировано, — с этими словами Джей достал детонатор, — Да половина твоих крыс оказались тупыми болванами, стоит им подрезать яйца ,как они сразу поджимают хвосты. А знаешь, кто это сделал? Твоя правая рука, да-да я не вру… — Джокер сделал при этом честное-при честное лицо.
Хочешь, открою тебе один секрет?, — он облокотился на стол и шипяще произнёс : — ваши деньги ничто, это всего лишь бумажки,.. такой туалетной бумаги производят тоннами, ты начал бесится из-за того, что я сжег всего лишь на пару лимонов, да упади бы в пропасть сто долларов — ты бы сиганул следом.., — Джей хитро улыбнулся.
— Джо, ты не понял меня. Дело не в деньгах… Дело в принципе. Люди, с которыми мне приходится иметь дело в большинстве своём уважают меня, потому, что зависят от меня. Ты прав, деньги бы не имели для меня такого значения, если бы не представляли собой власть. Все эти люди, включая Стефани, которую ты чуть не пристрелил сегодня в моём пабе — все они зависят от меня. Ты не представляешь, на что люди готовы ради этих «бумажек». Но… я отвлёкся. Ты нарушил наш уговор: я не мешаю работать тебе, ты, в свою очередь, не грабишь моих людей и не уводишь мою прибыль.
— Принцип? мне плевать на твой принцип. Стефани Стефани… бедная Стефани, у меня не вызывают жалости ни ты ни одна. Моя правда в том, что ни тебя, ни этих людишек сегодня не будет.Впрочем… что мне мешает нажать на кнопку прямо сейчас… — с этими словами Джокер достал детонатор с большой красной кнопкой.
Моретти внимательно следил за каждый движением своего противника. Незаметно вытащив из стола пистолет, он снял его с предохранителя и положил руку на рукоятку.
Бандит никак не отреагировал на то, что Джокер достал путь управления взрывчаткой, однако уверенность его в себе немного пошатнулась..
— Джокер, послушай… Чего ты добиваешься? Всё равно тебе не уйти живым от моих людей. Они повсюду. А ты один. Ты ведь не похож не безумца, хотя, несомненно, хочешь казаться таковым. Даже если ты сейчас взорвёшь здесь всё к чёртовой матери, на моё место найдётся ещё десяток таких же… как я.
Вычислив момент между ударами сердца, бандит в ту же секунду выхватил пистолет и выстрелил. Большая хрустальная ваза с розами возле Джокера разлетелась на тысячи мельчайших осколков, а роза упала на пол. Мимо. Счёт шёл на секунды..
В этот момент Джей со словами «Я не кажусь им, я он и есть!» прыгнул на Моретти и, выбив у него ствол из рук, очутился позади него приставил нож к горлу…
— Я ведь тебе говорил, что твоё кресло заминировано?.. Хе-хе.., Видишь ли… мне безумно весело играть с тобой в кошки — мышки, ты конечно не Бэтмен, но твои крысы тоже поднимают мне настроение… Ты слишком са-мо-у-ве-рен… Ты….Ты — всего лишь итальяшка с кучей денег, деньги для тебя выше всего, для меня же они простые бумажки и ты умрешь…, Прямо сейчас.
Джей сжал горло мафиози с немыслимой силой и аккуратно провёл лезвием ножа, не нажимая. Показались первые капельки крови.
— Я ненавижу таких ублюдков как ты…
Стефани сидела ни жива, ни мертва, Джей провел еще раз, но уже перерезал ему глотку… Хлынуло море бурой грязной крови, стекающее с уже мёртвого мафиози на пол, прямо к ногам Стеф. Тем временем, Джей вошел в раж и слепо тыкал в мёртвое тело ножом, без цели и жалости. Стефани схватилась руками за подлокотники кресла с такой силой, что пальцы занемели. Она прекрасно понимала, нужно убираться отсюда, и как можно скорее. С трудом преодолевая парализующий ужас, девушка, когда босс уже был мёртв, вскочила с кресла и рванула к двери.
— Стой детка, я с тобой еще не поговорил…
Джей бросился за ней и остановил её, она вся тряслась, будто лист на ветру.
Все будет хорошо.., просто ты слишком много видела…, — Джей продолжал говорить сладко… Этот голос.Он был похож на запах формалина. И смерти. В этот момент он резко воткнул нож ей в живот.
— Дааа …твои глаза красивы… и они не скрывают правды, в отличие от слов. Повешу их себе на брелок,… Джокер безумно захохотал и начал вырезать глаза у еще живой девушки, она неистово закричала и замолкла. Теперь уже навсегда.
— Ну почему же ты молчишь???? я хочу слышать твой голос!!! Кричи! давай же!!!! Кричи!!! …пахахахахахаха!!!!!
Когда безжизненное тело осело по стене на пол, оно уже не представляло никакого интереса для Джокера. Теперь это уже было просто два изуродованных трупа, последствия его апокалипсиса..Времени ещё было предостаточно.
Главное, чтобы смысл послания дошёл…
С этой мыслью убийца молча вытащил лезвие ножа из тела Стефани и вытер его об её одежду. Уходя, Джокер швырнул на пол карту, на которой красовался безумный клоун и широкой улыбкой.

«Crowded streets are cleared away
One by One
Hollow heroes separate
As they runYou’re so cold
Keep your hand in mine
Wise men wonder while strong men die»Лисбет стояла неподвижно, глядя в одну точку прямо перед собой, не замечая никого и ничего вокруг себя. Ни фотографов, ни работников морга, выносящих тела накрытые белыми простынями. Будто в прострации, она всеми фибрами души пыталась понять, что двигало человеком, чьих рук дело стало всё, ею увиденное. Ей казалось, даже за такой небольшой период работы ей удалось познать все пределы и границы извращённости человеческого разума. От её раздумий её отвлек Даррелл:
— Лис, нам пора, вещественные доказательства и прочее на экспертизу привезут в офис. — с этими словами он задумчиво взглянул в сторону входа в паб.
— Пошли ты очень бледна, — он вывел её на улицу, поддерживая под локоть. Он проводил взглядом автомобили, отъезжающие с места преступления. В офисе Моретти оставались еще несколько полицейских. Внезапно раздался взрыв. Всё как в замедленной съемке: люди, машины, пыль, дым… Послышалось, как из окон ближайших зданий вылетели все стёкла..
За несколько секунд до этого Лисбет многозначительно взглянула на мужчину и открыла рот, что бы что-то сказать… Но, Внезапно обоих что-то очень сильно швырнуло на землю. Девушка судорожно попыталась, поднялась, но правое бедро тут же пронзила дикая, раздирающая изнутри боль. Чуть слышно застонав, Лисбет просто лежала на земле, зная, что это самое разумное, что она сейчас может сделать. Со всех сторон слышались неистовые крики, лязг битого стекла, грохот …Безумный шквал звуков, сила взрывной оглушающей волны и дикая боль сделали своё дело.
Лисбет не имела права себе в этом признаться, но она даже боялась поднять голову. Пожалуй, второй раз в жизни она по-настоящему испугалась за себя. Липкие, скользкие щупальца страха, подобно гигантскому спруту сжимали всё тело Лис. Отчего-то было очень трудно дышать. Лисбет чувствовала, как начинает задыхаться от попавшего в нос и горло пыли и песка… Как оказалось, Даррелл защитил девушку от осколков, прикрыв ту своим телом , когда обоих повалило на землю.
— Ты в порядке , Лис?.. — с тревогой в голосе спросил он .
— Что произошло?.. — всё ещё сбитая с толку, спросила Лисбет , пытаясь подняться с земли .
— Кажется, на месте преступления была заложена бомба, которую не успели , или не сумели обнаружить. О которой , вероятно, никто не знал, — отсутствующим голосом ответил Даррелл, словно его слова не имели совершенно никакого значения.
— О, Боже… — Лисбет ещё раз попыталась встать, но тут же вскрикнула от боли и оставила эту пропащую затею.
Похоже, я встать не могу. — при этой фразе девушка до крови прикусила губу и опустила глаза, глядя на свои колени.
Люди в форме возле уцелевших авто что-то кричали, показывали жестами знаки..Кто-то куда-то бежал. Время будто остановилось. Будто какой-то волшебник там, наверху лёгким жестом руки замедлил движение всех временных стрелок. Но это был точно не Бог. Всё происходящее вокруг напоминало рисунок безумца. Выбитые стёкла здания, проломленные стены, на месте окон теперь зияли пробоины..От вывески не осталось и следа. Несколько минут тишины. Мёртвой тишины. Эта проклятая тишина заглушала даже стук сердца Лис.Лишь откуда-то с противоположной стороны улицы бежала, словно затравленный зверь девушка, волоча за руку ребёнка. Она кричала так отчаянно, так кричат только когда действительно есть, что терять..:»Умоляю, пожалуйста!..Не убивайте меня!!…Не убивайте!…»Вскоре двое скрылись из виду.
Сейчас… Именно в этот момент, с кукольными от ужаса глазами, со сбитым ритмом сердца, с совершенно потерянным от страха разумом, мертвенно бледным лицом, пылью на плечах и волосах и израненными в кровь пальцами о стекло она была, наверное, прекраснее всех созданий на свете. Быть может..
Даррелл молча стряхнул с её плеч пыль, подхватил её на руки и понёс в сторону их машины неподалёку. Остаток пути они провели молча. А мужчина за рулём лишь изредка поглядывал на девушку на заднем сидении. Лисбет сидела неподвижно и безучастно смотрела в окно, будто пытаясь что-то вспомнить.
Когда дверь мед. кабинета захлопнулась, Даррелл с трудом выдохнул и присел на металлический стул напротив.
Как же так могло получиться… Что они упустили из виду, когда осматривали место происшествия?.. Это могло быть покушение на Лисбет или кого-то из отдела, работающего над этим делом. Но одно известно точно: этот «кто-то» не плохо разбирается во взрывчатке и его разрушающая сила практически безгранична. У него есть один главный козырь — его нельзя предугадать. Он непредсказуем. Но…Похоже, весь кошмар ещё впереди.Лисбет жива и поэтому тот, кто это сделал, скорее всего, не ограничится единственной попыткой.
Только бы ничего не случилось с Лисбет. Хорошо, что это дело поручено нам двоим. Так я хотя бы как-то смогу помочь её, уберечь её, защитить..Хотя..Лучше бы она совсем отказалась от этого расследования. Да разве её отговоришь. Она не послушает меня. Я должен, я обязан не допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось…
— Даррелл всеми силами пытался отогнать от себя мысли, что конкретно с ней может произойти.
Я не хочу её терять.
Профессиональное чутьё подсказывало ему, что это расследование не пройдёт мимо них бесследно, что здесь всё не так просто.
Оглянувшись по сторонам, он увидел фигуру мистер Максвелла, который не спеша приближался к нему. Присев рядом, мужчина тот час же негромко произнёс, будто боясь кого-то разбудить…
— Давно ты здесь?.
— Примерно, около часа. Мистер Максвелл, а как же…?
— Да, Даррелл, я слышал о взрыве. Похоже, Лисбет была права..
— …была права в чём?..
— Не важно. Когда в «Красном Драконе» сработал детонатор, в здании находилось несколько наших полицейских. — мужчина тяжело вздохнул и посмотрел на свои ладони. Удалось обнаружить, что, непосредственно, взрывчатое устройство было установлено прямо под креслом того…убитого. Видимо, кто-то чётко спланировал этот взрыв..Ведь время было установлено строго на 8 часов..
— Удалось выяснить, кто звонил в полицию?
— Этим сейчас занимаются эксперты.
— Двое наших ребят погибли. Один ещё борется за жизни в больнице Св. Маргарет. Мистер Максвелл тяжело вздохнул и несколько минут оба просто молчали.Лисбет молча сидела на высокой кушетке медицинского кабинета, опустив голову и упиравшись пальцами в клеёночное покрытие. Доктор сидел за своим столом и зачитывал её имя, фамилию, отчество, а так же место и дату рождения..Здесь было так холодно… Странного, не правильного покроя белая больничная рубашка совсем не защищает от него. Господи,..как же здесь холодно. Когда доктор подошёл к девушке, чтобы осмотреть повреждённое колено, она вздрогнула и взглянула прямо в глаза ему так, будто никогда раньше не видела этого человека.
— Здесь больно? — постоянно спрашивал врач, трогая своими холодными, беспристрастными пальцами её ногу.
— Ммм…нет. — чуть хрипловато ответила Лис, рассматривая руки доктора.
— Здесь?
— Не-а… — в следующий момент Лисбет уже с явным равнодушием к его манипуляциям глядела в большое, светлое окно.
— А…здесь?
— Мать вашу! Что вы, чёрт возьми, творите?! Больно!…- Лисбет резко отдёрнула ногу и спрыгнула с кушетки..
— Куда вы, миссис Саландер? У вас же кость раздроблена? Мне необходимо наложить гипс, чтобы ваша прелестная ножка срослась, и тогда… идите хоть на все четыре стороны. Уверяю вас, это займёт немного времени. После этого вы сможете поехать домой. Правда, некоторое время придётся походить на костылях.
— Окей. В таком случае, валяйте.Когда всё закончилось, Лисбет, чья независимость сегодня была окончательно растоптана, кроме того, всё ещё пребывавшая в шоковом состоянии, вышла из кабинета и тут же посмотрела Дарреллу прямо в глаза.
— Молчи. Просто отвези меня домой… Для меня на сегодня достаточно. — В её глазах ясно читалась боль и безысходность. Мужчина подхватил девушку под локоть и помог сесть в машину.
Когда Даррелл выруливал с больничной парковки, Готем давно захватила в свой плен непроглядная глянцево-чёрная ночь, подсвечиваемая неоновыми огнями города, а ясный небесный купол уже сиял, израненный очередью белёсых созвездий. Ночь манила сотнями тысячью соблазнов… но не их. Им была уготована другая дорога. А Ночной город служил теперь сам себе палачом. Открылось его второе «я». Он больше не мог защитить своих жителей. Теперь этот город принадлежал не им. Теперь этот город был его.
Лисбет.. — не отрывая взгляда от дороги, произнёс Даррелл.
— Что?..
— Послушай, Лисбет… Бросила бы ты это дело.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что лучше, чтобы это дело перепоручили мне.
— А с чего ты взял, что я соглашусь на это? Джокер — теперь моя проблема. Я пойду от начала до конца, и я засажу этого психопата туда, где ему и место. Если ты действительно хочешь помочь мне — помоги, я буду благодарна. Если же нет — не стой на моём пути и не мешай.
— Лисбет, я боюсь за тебя. Ты не до конца понимаешь, с кем имеешь дело.
Он — психопат, его поступки противоречат законам логики. Он сеет смерть… Я не хочу потерять тебя из-за того, что какой-то съехавший с катушек маньяк просто пристрелит тебя, не успеешь ты и глазом моргнуть. Я не хочу терять тебя. Не ты. Никто из нас не знает, что он предпримет в следующий момент.
— Я знаю. Но обещаю тебе, я сделаю всё возможное, чтобы остановить его. Не сомневайся.
— Лисбет…
— Что?
— Я люблю тебя.
Остаток пути двое провели молча. Даррелл молча помог Лисбет добраться до дома, после чего девушка настояла на том, чтобы тот ехал домой.
Тишина. Сколько же лет я слышу эту тишину, переступая порог своего дома? Интересно, если сложить воедино все часы, которые я провожу здесь в одиночестве, в сумме, наверное, выйдет солидный срок одиночного заточения в камере для особо опасных преступников..Хм…Теперь я понимаю всю иронию ситуации…»У вас ноль входящих сообщений» — монотонно донеслось из динамика телефона. И так почти каждый день. За исключение звонков по поводу работы. Как правило, это Эд или Даррелл, каждый раз всё настойчивее ищущий повод для встречи.
Всё те же стулья, кресла, стол…Всё та же постель. Всё тот же вид из окон.
Я смотрю в зеркало и вижу всё то же усталое лицо с невероятно грустными глазами.Это самый печальный взгляд, который я видела. Хотя что-то в нём определённо есть ещё. Это боль. Да, точно, боль. Когда же её не будет?…

Утром поступил звонок от мистера Максвелла о том, что Лису на работе не ждут из-за травмы. У неё недельный отпуск… Целая неделя полнейшего одиночества.
Даже на рутинную бумажную работу не отвлечься. Ужасно болит нога. Такое ощущение, будто в колено вонзились тысячи острейших кинжалов. После получаса бессмысленного смотрения в экран телевизора и совершенной временной дезориентации, Лисбет набрала номер Даррелла.
— Привет.
— Привет, как ты?
— Сносно. Даррелл, как насчёт отчётов о вскрытии тел из паба «Красный Дракон»? Их личности удалось установить?
— Да, конечно. Насчёт женщины… Работала официанткой в пабе. 18 Лет. Проживала со своей соседкой по комнате, училась на психолога в одном из прилежащих университетов. Чем-то нужно было расплачиваться за жильё и учёбу… Но не это нас интересует..
Интересно другое, обстоятельство смерти. Она умерла от обширной кровопотери. Как это не удивительно, но ранения, которые были нанесены ей, были не смертельны. То есть, если бы ей вовремя была оказана помощь — её можно было спасти. И ещё…когда ей вырезали глаза, она была жива.
— Боже… Так, с этим мне всё понятно. Насчёт убитого?
— Его тела не было.
— То есть… В каком смысле?..
— Его тело в морг так и не поступило.
— Ты в своём уме, Даррелл? Куда оно делось, в таком случае?..
— Вероятно, кто-то, воспользовавшись неразберихой во время взрыва, попросту увёз тело..
— Вероятно этот же «кто-то» решил убить двух зайцев. Избавиться от тела и от нас заодно. Концы в воду, что называется.Постарайся разузнать, сколько наших автомобилей выехало на вызов и сколько приехало обратно, номера, водители и т.д. …Ну, ты понял меня.
— Сегодня вечером похороны нескольких наших сотрудников..
— Мне жаль, что всё так получилось.
— Что значит «Тебе жаль?», Лисбет, ты могла погибнуть.
— Даррелл, мы уже говорили с тобой на эту тему. Не начинай сначала. Какие результаты по вещественным доказательствам? ДНК, отпечатки пальцев?..
— Абсолютно ничего.
— Чёрт… Убийца позаботился о том, чтобы у нас было как можно меньше информации и о полном отсутствии прямых улик..Окей, я на связи, звони.
Карта, которая бьёт любую. Джокер. Почему именно «Джокер»? Через что должен пройти человек, сколько повидать и скольким людям руки пожать, чтобы в конечном итоге стать тем, кем стал убийца?.. Что он хотел сказать?.. Кому и что он хочет доказать? Если он — мститель, то кому и за что адресована его месть?.. Психологический портрет. Точно… Убийца — однозначно психопат, как и говорил Эд, но психопат не мог бы всё так точно спланировать. Психопат или импровизатор. У него есть свой «подчерк» — карта. Нужно найти звено, связующее всех жертв, так называемого «Джокера». Что их связывает?.. Может они богаты? Вряд ли. Ни владелица паба, ни официантка, ни подходят под этот признак. Накануне, просматривая дела жертв по делу Джокера не было найдено ни одного связующего элемента. Ни одного… Но что-то однозначно должно быть. Я близка..

Интуиция подсказывало Лисбет, что если она найдёт связующий элемент, то найдёт мотив, двигающий Джокером, если найдёт мотив, то может быть даже ей удастся его остановить.. Дело требовало незамедлительных действий, ведь никто не мог дать гарантий, что прямо сейчас в этом нелёгком деле не становится одной жертвой больше.
Когда Лисбет, наконец, удалось уснуть, на часах уже было далеко за полночь. Мысли роились в воспалённом беспрерывной работой мозгу Лис в беспорядочном хаотичном хороводе..На следующее утро Лис чувствовала себя ужасно… Страшно болела голова и тело. Ног она почти не чувствовала. Но всё-таки нужно было ехать. Её боль оставалась даже сейчас только её болью. Сейчас, когда каждая минута, каждый час на счету и время не в её пользу, она являлась Лисбет Саландер — детективом полиции Готема, а не Лисбет Саландер — женщиной. Глотая горячий, крепкий кофе, девушка, не слишком вдумываясь в смысл происходящего, безучастно пялилась в экран телевизора..
Может быть, правда, бросить всё это дело?.. Может быть …Нет. Быть не может.
Когда Лисбет наспех собрав необходимые документы в сумку вышла из своего дома, улица вовсю сияла холодным, уже не способных никого и ничего согреть, декабрьским Солнцем. Скоро… Совсем скоро Рождество. Я уже почти забыла, когда я праздновала его последний раз. С Семьёй, подарками, ёлкой,. Как все нормальные люди. В парфюмерном магазине напротив суетились женщины …они брызгали себе на запястья духи и с наслаждением вдыхали этот аромат, что-то оживлённо обсуждали и смеялись. Наверняка в Сочельник у них будет ёлка… такая большая, душистая..с разными разноцветными игрушками и звездой на вершине. И подарками. А в Рождество скорее всего будет праздничный ужин с уткой, запечённой с яблоками , глинтвейн и пирог. Ммм…
Лисбет на минуту с наслаждением прикрыла глаза..На перекрёстке светофор показал «зелёный». Глядя на то, как суетливо перебегают дорогу школьники, дамы, мужчины с кейсами, Лисбет подумала о том, что даже бродячие псы научились переходить дорогу в строго отведённых для этого местах и на зелёный свет.

— Привет, Хлоя..
— Здравствуйте, мисс Саландер. А разве… — немного удивлённо произнесла низенькая девушка лет 19, глядя на Лисбет так, будто та была привидением. Это была стажёр в одном из офисов. Она временно работала в архиве. Лисбет видела её лишь несколько раз во время обеденного перерыва, Хлоя что-то переписывала на ресцепшен. Здравствуй, Хлоя. Не ответишь, как тебе постоянно удаётся так выглядеть в любое время суток и удерживать на лице вечную дружелюбную улыбку?.. Мне вот, всё никак не удаётся.
— Давай без вопросов. Что это? Куда ты понесла эти папки? — Лисбет с подозрением покосилась на огромную стопку потрёпанных папок в обесцвеченных от времени обложках. Стоять на одном месте, держась за одни костыли было ужасно неудобно и.. .Больно.
— Это? В Архив. Мне разрешили использовать эти дела, ведь срок давности их действия давно истёк… Мне нужна информация для курсовой работы и реферата. Миссис Саландер, разрешите, пожалуйста… — девушка умоляюще уставилась на Лис.
— Да, конечно…Забирай. Только вот… — Лисбет взглянула на первую сверху папку с надписью «Керр. 1980 год.» Там ещё было что-то написано от руки мелким шрифтом.
Только эту папку я возьму. И, пожалуйста, Хлоя… Не говори никому, что я брала у тебя эту папку. Особенно Дарреллу Фоксу. Ты ведь знаешь его?
— Да, конечно, — повеселела девушка.
— Вот и чудно. — С этими словами Лисбет подхватила папку и, опираясь на свои костыли, похромала в сторону лифта.
Керр… Хм..Что-то знакомое. Где-то я уже слышала эту фамилию.
Не успела Лисбет открыть и первую пожелтевшую страницу, как в лифт вошёл Даррелл.
Девушка быстро спрятала папку за спину и облокотилась на стену.
— Здравствуй, Лис.. — он незаметно взглянул в её сторону и , как показалось Лисе, улыбнулся.
— Привет. — Сухо ответила она.
— Почему ты здесь?.. Лисбет, тебе нужно оставаться дома и не травмировать лишний раз себя.
— Потому, что… так надо. Даррелл. Я не могу бездействовать. Я должна хоть что-то делать. Ты не понимаешь..С каждым днём я чувствую лишь нарастающую вину за всё произошедшее за последние несколько дней… Я ответственна за жизнь людей, которые могут погибнуть. Этот психопат будет убивать снова и снова… — Лисбет нервно, почти до крови прикусила губу и сжала пальцы в замок.
— Лисбет… — Даррелл сделал шаг навстречу.
— Даррелл, прошу тебя, не пытайся остановить меня. Не нужно. Я справлюсь… И ещё, не говори Эду Максвеллу, что я здесь сегодня была. — Лисбет хитро и в то же время умоляюще взглянула на Даррелла, пытаясь изобразить при этом дружелюбную улыбку, но получалась лишь вымученная… Она прекрасно знала, какое впечатление производит на него этот её взгляд.
— Лисбет, постой!, — Даррелл попытался остановить её, но та, как только двери лифта раскрылись, девушка, ловко подхватила костыли, будто вовсе была здорова и вышла, испуганно озираясь назад. Это был взгляд жертвы. Затравленного зверя.
— Упрямая сука… — Даррелл ядовито усмехнулся и со всей силы ударил кулаком по металлической стене лифта.
Мне не хотелось идти обратно в это тусклое старое и неприветливое убежище. Оно отталкивало меня с каждым разом все сильнее и сильнее, но другого дома у меня не было… его и не могло быть. Родного дома. Всё что у меня могло быть. Всё что у меня было.. — . это не смогло бы уместится в одной маленькой котомке, которую я нес за спиной… Я поправил съехавшую котомку, перекинутую через плечо. Эта удушающая пустота и осознание того, что никому не нужен… Эта озлобленность на весь мир и ненависть к каждому живому комку… Они сделали меня таким.
Хотелось лечь на этот пушистый белый блестящий снег, утонуть в нем и лежать, глядя на звездное небо, с которого как будто звезды падали снежинки… Нет, я, правда, думал, что у меня нет сердца, но приложив руку к груди, я ощущаю слабое биение. Нет, это не мои часы, которые я ношу, что бы знать время, это не метроном. Это бомба замедленного действия. Которая ни как не иначе скоро должна сработать. Эти снежинки… Они такие свободные… Они словно белые рыцари, идущие на смерть в самое чрево огненной земли. Стоит лишь напасть стайке этих рыцарей на меня, на мое лицо на мои руки… Они сразу же умирают.. совсем, как люди, приблизившиеся ко мне ближе, чем за километр. Я несу смерть.. Смерть людям и… этим никчёмным снежинкам… С другой стороны, если миллион этих слабаков нападет на меня в снежном вихре, они выведут меня из строя. Я потеряюсь… Как я потерялся в толпе, в этой серой массе заполняющей всю планету и людей, которые каждое чёртово Рождество повторяют все по накатанной дорожке… Подарки… Семья… Друзья… Я бы не смог себя таким представить. Ни в одной ситуации. Я бы не смог быть как они. И не смогу, потому что сам не хочу. Но это не доказывает что я хуже, что я изгнанник… Количество снежных рыцарей всё увеличивалось. Снег, словно стена со всех сторон… и я потерялся в этой неразберихе, в этой суматошной массе бесстрашных, но никчемных снежинок.

Спрятав папку под футболку, Лисбет легко удалось пройти через охрану практически незамеченной. В этой папке определённо что-то было. Интуиция ещё никогда её не подводила. 1980 год… Серийные убийства Джокера начались примерно спустя восемнадцать лет..Этого времени вполне хватило на то, чтобы… в общем неважно.
Заперевшись изнутри в своём Рейндж Ровере , Лисбет убедилась, что за машиной никто не следит и тут же распечатала папку…
Вивиан О* Нилл родилась в 1952 году, в Дакоте, в благополучной семье архитектора. Отец мечтал, чтобы дочь продолжила его дело, но девушка , похоже , была увлечена другими сферами жизни…Вивиан была чрезвычайно трудным подростком. Директор школы, где она училась несколько раз хотел её отчислить за неуспеваемость, непотребное поведение (несколько раз Виви приводила на уроки бродячую собаку и сидела за партой только с ней, мотивируя это тем, что лучше разделит парту с паршивой шавкой , нежели с надоедливой (этот эпитет сильно смягчён)одноклассницей), систематические прогулы и порчу школьного имущества(Вивиан несколько раз разрисовывала парты символами фашисткой свастики и пририсовывала портрету Директора усы, бороду и рога).Несколько раз убегала из дома(об этом свидетельствовали отчёты об обращении в полицейский участок отчаявшихся родителей) , злоупотребляла алкоголем, лёгкими психотропными веществами , наподобие травки, а в дальнейшем и наркотиками. Ввязалась в какую-то компанию подростков, явно негативно влияющих на девушку. Имея ярко выраженный бунтарский характер, юная Виви словно специально старалась поступать с точностью до наоборот тому, как требовали от неё родители и окружение. Наконец, отец ,скрепя сердце, и не смотря на возражения матери , до потери пульса, любившую дочь, отправил непутёвую пятнадцатилетнюю дочурку в исправительное заведение для подобных подростков в округе Хайнц с символическим названием «Остров Мечты». И, надо заметить, курс лечения в «Острове…»через некоторое время дал свои результаты. Некогда нелюдимый, озлобленный на всех и вся комок боли и отчаяния превратился в приветливую и жизнерадостную девушку. Но радость родителей была недолгой. В какой-то степени «Остров Мечты» для Вивиан стал действительно таковым, ведь там-то она и встретила своего первого и единственного мужчину. Это был Патрик Керр. Он был на пять лет её старше и был основным заводилой всех драк и беспорядков, какие только можно было учинить в подобном зведении… И ей страшно льстило , что такой парень обращает на неё внимание. А он ценил её за то, что в отличие от всех , кто раньше окружал его , она не потрошила его мозги бесконечным чтением моралей, а во всём поддерживала его и готова была идти за ним хоть на край света. Впрочем, они друг-друга стоили. Спустя полтора года они сбежали из «Острова Надежды».
Следующие пять лет преступная парочка провела скитаясь по временным съёмным квартирам. Патрик, промышляя мелким грабежом(на крупный не хватало ни мозгов, ни смелости) и разбоем, а Вивиан , глядела в облупленные потолки низкосортных мотелей , пока на ней пыхтели разные мужчины. Кто-то назвал бы такой образ жизни неподобающим и даже недопустимым…Но эти двое безумно обожали друг друга. Они буквально растворялись друг в друге… Когда, однажды Вивьен подхватила опасное для жизни венерическое заболевание, требующее незамедлительное, и , кроме того, дорогостоящее лечение, Патрик как проклятый старался достать деньги оттуда, откуда только можно. И нельзя. Глядя каждый вечер возвращаясь домой, как умирает его подруга, он проклинал себя за всё произошедшее. И всё время повторял: «Всё будет хорошо». Он не солгал. Вскоре, необходимая сумма была собрана и мужчина отвёз возлюбленную к крыльцу одной из лучших частных клиник. Назвавшись фальшивым именем и предоставив фальшивый паспорт, Вивиан удалось каким-то чудом избежать верной смерти.Ещё через два года возлюбленные поженились. Вивиан была на седьмом небе от счастья…Тем временем, уже было отчаявшийся супруг начал всё чаще прикладываться к бутылке. Он находил в этом, как он говорил «Панацею от всего и всех…но только не тебя, милая Вивиан». Девушку это начинало всё больше беспокоить. Ведь когда он напивался, он зверел. Он кричал на Вивиан, оскорблял её, мог избить. Со временем это усугублялось..Теперь уже побои стали регулярными, а на оскорбления девушка уже не обращала внимания. Соседи, свидетели говорили, что слышали крики , грохот за стеной, но никто не хотел ввязываться не в своё дело. В конце-концов никто толком не знал этих двоих и боялись их . Никто не знал, что от них можно ожидать. Однажды, она попыталась перерезать себе вены, чтобы навсегда избавиться от этой медленной , скрупулезной пытки под названием «Семейная Жизнь». Лучше бы она этого не делала… Не вовремя, а , вернее , слишком вовремя вернувшийся после очередной пьянки домой муж увидев полуживую жену в пурпурной ванной с силой вытащил ту из холодной воды и принялся избивать так, как не бил ещё никогда.
Ах ты, паршивая стерва!,..Да как ты смеешь?..И это вся благодарность за то, что я для тебя сделал?! … И это вся благодарность за мою любовь к тебе, за всё то,что я тебе отдал?!…Да ты хоть представляешь, на что приходилось мне идти, чтобы спасти твою поганую жизнь?!»… — повторял разъярённый мужчина, изо всех сил тряся Вивиан за плечи, словно марионетку. Потуже затянув бинты на изрезанных запястьях неудавшейся самоубийцы,он посмотрел в мутные глаза Вивиан и вложив лезвие в её ослабевшие пальцы, придвинулся к ней поближе и сказал:
— Ну же…Давай, режь…Ты ведь так этого хотела. Только давай всю боль за тебя испытаю я…Давай…Только давай умирать , так вместе. Или ты решила уйти по-английски?.. Хе-хе…Не получится.Так почему же ты не сделаешь этого?
— Я не могу.. — едва проговорила со слезами на глазах физически и морально измождённая Вивиан.
— Так-то…Просто ты ещё любишь меня. А я люблю тебя. И ты всегда будешь моей Виви..
— Я люблю тебя… — словно эхо повторила Вивьен.
— Иди ко мне… — с этими словами он заключил девушку в своих объятиях, — Ты такая холодная..
Он гладил её по голове. Она так любила, когда он гладил её прекрасные тёмные локоны..Её никто и никогда не гладил по голове. Наверное, поэтому этот его жест любви был по-особенному бесценен.Именно за эти минуты она прощала ему всё. Оставался лишь один выход — самой научиться выпивать. Порой, она так и делала..А со временем это «порой» повторялось всё чаще и чаще. Всё заработанное сравнительно частным трудом эксцентричная парочка тратила исключительно на выпивку. Но даже в этом отвратительно и бесповоротно опошлённом , грязном , неуютном месте Патрик и Вивиан находили свой рай.
Соседи отзывались о них , как о беспробудных пьяницах и дебоширах , но виновникам торжества, похоже, до этого не было никакого дела.
Казалось, их окаменевшие к остальному миру сердца, уже неспособны были любить никого и ничто. Пока в одну январскую ночь 15 числа 1976 года порядком поддатая Вивиан, возвращавшаяся домой с очередной попойки, не услышала тоненький, сдавленный плач откуда-то со стороны дворовой помойки. Женщина на минуту остановилась, пытаясь прислушаться и убедиться, что это ей не показалось. Плач донёсся вновь… Нетвёрдой походкой женщина приблизилась к зловонной куче и чуть наклонилась, чтобы разглядеть источник звука. Немного порывшись в старых тряпках, припорошенных липким, грязным снегом, женщина обнаружила маленький свёрток , а в нём…ребёнка.
— Ой какой хорошенький… — засюсюкала новоиспечённая мамаша. Ты здесь откуда, интересно…Кто же бросил такую малютку, в столь холодную погоду?… — то и дело сюсюкая себе под нос и пытаясь тщетно разглядеть младенца , Вивьен прижала свёрток к груди и тот час же бросилась домой, не заметив,как почти мгновенно испарился остаток алкоголя в крови.

Show me how it ends it’s alright
Show me how defenseless you really are
satisfied and empty inside
Well, that’s alright, let’s give this another try

If you find your family, don’t you cry
In this land of make-believe, dead and dry

You’re so cold, but you feel alive
Lay your hand on me one last time …(с)Breaking Benjamin

Мэд быстро шел по коридору сжимая в руке свежий выпуск газеты.
— «Летучая мышь ушла от дел», — это невообразимо! Нет, ты видела Майли?, Бэтмен куда-то запропастился в самый разгар страстей, о ком мы будем печатать!?.. — Он бросил газету ей под нос. Секретарша на секунду замерев, очнулась от своего гипноза , поправила очки и сломя голову подбежала к Корнеху, когда тот уже взялся за ручку своего кабинета.
— Мистер Корнех, вам письмо от налоговой.
-Что же эти жадные крысы опять забыли… — Пробурчал он , — Ко мне никого не пускать, хочу немного отдохнуть. — с этими словами он хлопнул дверью так, что секретарша невольно вздрогнула.
Можно сказать, что у Мэда в крови всегда были управленческие замашки, но перед тем, как стать директором Готам Таймс ему пришлось пройти через многое. Но его характер тирана ему всегда помогал и зная этот мир как облупленный, все темные его стороны , он всегда держал в столе револьвер и бутылочку Джека Дениэлса с довольно-таки большой порцией крысиного яда. Он включил свет в своем кабинете и увидел, что в кресле кто-то сидит повернувшись к нему спинкой. Кресло было высоким (опять же замашки короля), поэтому он не видел того кто в нём сидит.
-Эй, черт побери, кто вам разрешил зайти в мой кабинет, и тем более сесть в моё кресло??!.. — проревел он, как лев , и резко повернул кресло… Он замер от ужаса. В его кресле сидел глава мафиози Кристиан Моретти. Нет, он был мертв, больше всего Мэда поразило то, что тот сидел в чистом костюме, держа в руке сигару, а на лбу была карта Джокера… Прибитая большим, кривым и ржавым гвоздем.
Мэд отскочил ,как ошпаренный, но его спина наткнулась на дуло пистолета.
— Привет-привет жирный ублюдок…, — притворно-ласково сказал Джокер.
Мэд затрясся. На лбу выступил пот. Он не мог понять, зачем он понадобился Джокеру.
— Ч-что в-в-вам нужно?.. — дрожащим голосом спросил он, — но тут же взял себя в руки.
— А чего ты боишься? …Чего ты нервничаешь?… Или уже забыл, кем ты раньше работал? — Джей толкнул его на диван, сам ногой подвинув табурет, сел напротив Корнеха.
Итак, …- все еще направляя на него его же револьвер, сказал Джокер, — Ты хочешь знать зачем я пришел, так я расскажу тебе! — Раздался оглушительный выстрел и Мед исказился от боли , и зажал кровоточащую рану другой рукой.
— примерно тридцать лет назад ты работал на одного очень богатого и очень жестокого человека… , — Мед Корнех побледнел.
У него была жена, очень красивая, насколько я знаю, и она забеременела, а тот совершенно не хотел детей… Тем более, он думал, что она ему изменяла, она сбежала от него, но это еще больше его разозлило, и тогда добрый-добрый папочка приказал тебе убить её… И тогда ты нашел её, ты не пожалел её. Ты хладнокровно убил её выстрелом в голову, а младенца, маленького Джозефа ты выкинул в помойку …разумеется, в надежде что он умрет, но он выжил, …он , знаешь, все пережил и начал мстить… Вы все сделали меня таким.
— Стой, Джозеф, прости меня, но у меня не было выбора!!… — закричал Мед, в надежде что его услышат.
— Я не хотел убивать её, но твой отец мог убить меня! Я боялся!!Каждый из нас выживает , как может, ты лучше меня это знаешь!..
— Не ори, твоя секретарша тебя не услышит, она уже никого не услышит… Пойми, у меня мало времени, — Джей посмотрел на часы и в тот же момент пальнул тому в ногу — тот вновь скорчился от боли… Джей встал над ним и засунув дуло револьвера ему в глотку , проговаривая, подчёркивая интонацией каждое слово: У тебя есть десять секунд на то, что бы сказать ,где сейчас папочка.. Раз…, Два..
Мэд методично закивал головой, Джей вынул пистолет и сказал:
-Точного адреса я не знаю, но предположительно что он Сиэтле!! Мистер Керр ,вы ведь не убьете меня!! Я вам все скажу! Только не убивайте!!!… — продолжать истошно вопить истекающий кровью Мед.
Джокер встал и пошел по направлению к двери.
— Мистер Керр.. — отвлечённо повторил про себя с саркастичной улыбкой Джокер.
Конечно, я тебя не убью глупый-глупый Мэд Корнех… — С этими словами он пальнул ему в сердце, голова несчастного безвольно упала на бок. Джей поставил бомбу и спокойно вышел из помещения, оказавшись на улице, он нажал на кнопку детонатора. В одну секунду из здания повылетали все стёкла, затем раздался чей-то отчаянный крик и оглушительной взрывная волна в считанные минуты уничтожила всё здание, складывая стены, словно карточный домик друг на друга…
— Надо пойти проведать мою Драгоценную Лисбет, а то натворит она дел без меня.

Лисбет как всегда сидела в своём кабинете за своим столом. Она уже больше не хотела никого и ничего слышать. За окном шумел оживлённый мегаполис. Готэм…Хм…Сколько же тайн , сколько подкожных артерий придётся мне вскрыть , чтобы узнать правду о череде загадочных убийств?… — думала она, сосредоточенно вглядываясь в экран монитора. Казалось, след преступника был окончательно потерян. Глядя, как шумит за окном дождь, Лисбет невольно представляла, как где-то на другом конце города человек, бессмысленную и безрезультатную погоню за которым она ведёт тихо мешает ложечкой чай..Или…Вообщем , не важно.
Я не могу жить, чувствуя , как всё происходящее постепенно разрушает меня, методично лишая разума каждый день всё настойчивее и настойчивее напоминая о том, что я могу хоть что-то предпринять…Но я даже не знаю кто он?..О, Боже..Дай мне сил и терпения всё вынести и добраться до истины.Господи, помоги…
Внезапно в двери постучали. Лисбет вздрогнула от неожиданности и подняла глаза..
— Лисбет, здравствуй… — проговорил явно чем-то встревоженный мистер Максвелл.
— Здравствуйте, что-то случилось?..
— Да, случилось Взрыв На 12 Авеню…Подорван офис газеты Готэм-Таймс.
— Да, конечно..Я уже собираюсь. — с этими словами Лисбет встала и тот час же принялась проверять своё оружие. Застегнув на поясе кобуру, девушка схватила рацию, куртку и побежала вниз , по лестнице.
Внизу уже , как всегда , ждал её Даррелл за рулём полицейского авто.
— Привет. — произнёс он , даже не взглянув в сторону Лис.
— Привет, не будем терять времени…Едем.
Весь путь двое провели в молчании. Ему казалось,что между ними туго натянута невидимая нить, которую , если только слово скажешь, сразу разорвёшь и ничего уже больше не вернуть. А для него даже всё то , немногое, что он имел — было бесценно. Она молчала потому,..потому, что просто хотела тишины. Слишком много слов уже было сказано. Она лишь пыталась представить, что она увидит на этот раз…Последствия ещё одного безумного спектакля Джокера, в котором она чувствовала себя простой марионеткой?…
Когда Лисбет вышла из авто, в нос ударил резкий запах гари и ещё какой-то дряни. На месте офиса теперь остались лишь полуразрушенные стены и обломки кирпича, и бетона. Немного в стороне над несколькими телами хлопотали судмедэксперты и патологоанатомы… Лисбет одела солнцезащитные очки и не спеша подошла к одному женщине-патологоанатому. Она склонилась над обгоревшим телом..
— Мэд Кронех…Управляющий издательством Готем Таймс…56 лет.Причину смерти пока назвать не могу. — декламировала женщина, не отрывая взгляда от трупа.
— Окей..
Видимо, наш друг позаботился о том, чтобы у нас не было ровным счётом ничего… — вполголоса проговорила Лисбет , опуская на глаза очки.По дороге в офис Лисбет молча смотрела в окно авто, рвущегося сквозь серую стену ливня и думала о том, что дело всё же заходит в тупик.И о том, что если она хочет найти хоть какую-то зацепку, но нужно получше покопаться в прошлом террориста..Возможно там она отыщет мотивы , которые могут подтолкнуть человека к столько зверским деяниям и мыслям. Кто-то совершенно определённо не хотел, чтобы она продвигалась в этом нелёгком расследовании. Внезапно словно металлические штыри начали медленно ввинчиваться в больную ногу…Это травма напоминала о себе. Лисбет попыталась всеми силами абстрагироваться от этой боли, но ничего не получалось..Тогда она сжала пальцы в кулак , закрыла глаза и откинулась на спинку сидения..Она попыталась представить , что этой боли нет. Иногда с помощью этого приёма удавалось обмануть боль. Но , похоже, не в этот раз. Поймав на секунду в зеркале заднего вида взгляд Даррелла , Лисбет попыталась улыбнуться и сделать вид, будто всё в порядке, но , видимо, это у неё вышло дерьмого, потому, что в следующий момент она услышала его встревоженный голос…:
— Лисбет, ты в порядке?
— Да…Вернее, подожди, нет…Больно…Господи, как же больно.
— Лисбет, давай лучше я тебя отвезу домой.С тебя на сегодня довольно.
— Только побыстрее…умоляю..Пожалуйста. На лбу девушки появилась испарина, каждый следующий вдох давался сложнее предыдущего. Лисбет быстро расстегнула кобуру и принялась судорожно искать в сумке пачку обезболивающих таблеток. Но они, как на зло, именно сейчас куда-то исчезли..Машина заметно прибавила скорости и совсем скоро показались знакомые переулки..Лисбет закрыла глаза и попыталась мысленно ускорить время. Она услышала , как притормозил автомобиль, как Даррелл вышел из машины и почувствовала , как холодный ветер навязчиво потёрся об обессилевшие ноги. Восприятие мира перешло на уровень звуков и ощущений.
Даррелл вынул из куртки Лисбет ключи от её дома и подхватил её на руки.
— Я сама пойду… — Сорвалось с губ Лис, когда он прислонил её к стене дома, не позволяя той упасть, пока поворачивал неподатливый ключ в замке. На секунду Лисбет показалось, будто она следит за собой со стороны. Она попыталась самостоятельно убрать с лица сырые пряди волос, но как только больной ногой коснулась земли, она тут же вскрикнула от дикой , обжигающей изнутри боли.
— Тихо, тихо…Сейчас я помогу тебе. Потерпи ещё немного..Всё будет хорошо. — говорил Даррелл. От него пахнет моей любимой туалетной водой и улицей…и городом. Я бы всё отдала , чтобы вдыхать этот запах вечно..О, Боже… У меня начинается бред..Только не это.
Наконец проклятая дверь открывается , он снова берёт меня на руки, садит на кресло…Помогает снять сапоги…Так лучше…
Спасибо, Даррелл…Я дальше сама. Я справлюсь. Дай мне только мои таблетки, иначе я сдохну… — Сказала Лисбет , тяжело дыша и пытаясь стянуть с себя куртку.
— Может…Мне остаться?… — он с надеждой посмотрел в её глаза.
— Нет. Ты не останешься.Так будет лучше..Зализывать свои раны я предпочитаю в одиночестве. — сухо отвечает она и залпом выпивает несколько таблеток. Ты не останешься.
Он понимающе, но не без доли разочарования отводит взгляд.
Лисбет прикусила губу и сжав волю в кулак , поднялась с кресла. Кое-как доковыляв до пары костылей возле стены, девушка выжидающе и в то же время немного виновато посмотрела на Даррелла. С улицы в дом просился холодный, промозглый ветер с каплями дождя. Лисбет чувствовала себя так, будто выгоняет бродячего пса. Она чувствовала себя жуткой скотиной…Всякий раз, когда она была с ним, она чувствовала его взгляд на себе, будто красную точку оптического прицела. Это проклятое ощущение практически никогда не покидало её. Она не могла позволить ему остаться, просто потому, что в один прекрасный момент могла в очередной раз убедиться , что кроме него у неё, по сути, никого и нет. Просто потому, что могла вновь стать зависимой. А это даже хуже, чем умереть самой мучительной смертью. Это равносильно пожизненной прикованности к одному человеку, как к инвалидному креслу, как к постели… По коже Лисбет пробежал неприятный холодок.
Он молча вышел из её дома. Из её сердца. Из её жизни. И закурил. Был ли шанс быть вместе со зверем-одиночкой?..Вряд ли. Этот зверь никогда не станет ручным.
Воспользоваться моментом слабости зверя — не самый удачный момент для переговоров.
Она молча закрывает за ним дверь. И идёт в свою постель. Ещё полночи она тогда не могла уснуть…Хоть частично, но боль всё-таки напоминала о себе. Хотя…Хотя пора было бы ей с ней подружиться.

На следующее утро Лисбет разбудил тревожный звонок. Она, все еще лежа в кровати, не открывая глаза ,нащупала телефон на тумбочке и всё ещё сонно ответила..
-Да, я слушаю…
-Лисбет, — раздался озабоченный голос мистера Максвелла, — Нужна твоя помощь, срочно!…
-Что случилось? — Лис резко поднялась на кровати.
— Джокер захватил торговый центр Сириус Сити. У него заложники. Это на двадцать четвёртой улице.Ты знаешь.
— Это…совсем рядом.
Лис бросила трубку и быстро начала натягивать джинсы. Ну зачем Джокеру понадобилось в девять часов утра брать в заложники целый торговый центр? Мысли в голове Лисбет носились снежным вихрем…Может это какая-то ловушка? Что бы это ни было, наконец-то я увижу его и отправлю туда, где его давно ждут…

Here I stand, helpless and left for dead.
Close your eyes, so many days go by.
Easy to find what’s wrong, harder to find what’s right.I believe in you, I can show you
That I can see right through all your empty lies.
I won’t stay long, in this world so wrong…
Схватив ключи от машины, она бегом спустилась с лестницы.Проезжая знакомые, оживлённые переулки, она смотрела только вперед ,вцепившись в руль так крепко, что костяшки пальцев побелели.. В кобуре лежал заряженный M- 4586(Smith & Wesson М 945/40 PS.) (прим.автора — По информации сайта http://weaponland.ruВ настоящее время пистолеты Smith & Wesson третьего поколения являются в Соединенных Штатах одними из самых популярных образцов личного оружия самообороны.)Далеко впереди, за домами она увидела черный столб дыма, проехав еще пол мили её взгляду открылось здание, окруженное полицией. Вход его был полностью окружён полицейскими машинами, всюду было оцепление.
-Лисбет что ты тут делаешь? — спросил Даррелл, появившийся будто ниоткуда.
Пытаюсь понять, что здесь, чёрт возьми, происходит… — ответила Лисбет,прихрамывая на одну ногу и протискиваясь сквозь оцепление многочисленных полицейских машин и тут же замерла,как вкопанная оглядывая тонированные, стеклянные стены торгового центра. Через секунду она опомнилась:
— Я пошла.
— Мем, туда нельзя… — хотел было возразить один из людей в форме, преграждая ей дорогу.
— Отвали… — с этими словами она оттолкнула от себя мужчину и рванула ко входу в Сириус Сити.
— Стой! Ты сошла с ума?…Остановись!… — Даррелл схватил Лисбет за руку и потянул её на себя. Лисбет отдёрнула свою руку и крикнув «Прикройте меня!» в ту же минуту скрылась в стеклянных дверях Сириус Сити. Её сердце бешено билось в предвкушении того что она, именно она, Лисбет Саландер поймает Джокера. Она осторожно прошла вдоль разбитых вдребезги отделов одежды. Она кожей чувствовала на себе безжизненные взоры разбитых манекенов. Её тревожило то, что здесь было было пусто… Хотя внешняя разведка донесла, что внутри находятся двенадцать сообщников Джокера. Было странно ,что полиция могла ошибиться… или… Лисбет хотела отпугнуть эту мысль, но она упорно билась в её висках, …Или Джокер специально не приказал её убивать,так как хотел что бы она пришла. А может это ловушка и Лисбет должна умереть? … Сбоку что-то мелькнуло. Лисбет обернулась, но ничего не увидела. Но кто-то явно следил за ней и, как ей казалось, держал её на мушке. Лисбет охватила ярость, она не думала что могла быть такой жестокой. Она забежала в отдел парфюмерии ,который был разгромлен и неузнаваем, она ведь была тут недавно… В нос ударил резкий, до одури неприятный запах, все духи которые разбились , смешались и создали убийственный аромат, который кружил голову. Под ногами лишь хрустело битое стекло и битые флаконы из под духов. У лисбет застучало в висках……Say goodbye, as we dance with the devil tonight.
Don’t you dare look at him in the eye,
As we dance with the devil tonight.Trembling, crawling across my skin.
Feeling your cold dead eyes, stealing the life of mine…- Кажется тут никого нет… — Она держала оружие наготове. Сзади послышался треск стекла, Лис резко обернулась и пальнула в наймита, тот упал и стал корчится от боли , сжимая окровавленную руку, надо было помнить, что не только руку, ему было больно ведь он упал на тысячи острых осколков, которыми был усеян весь пол. Лисбет ни смотря ни на что, опустилась над ним на корточки, прижав одним коленом руку, которая секунду назад сжимала пистолет и приставила свой к его виску.
— Джокер. Где он? — она буравила его взглядом, который бы, наверное, расколол ледышку. Но тот лишь смотрел в одну точку где то над головой Лис… Ну да ,Джей и здесь постарался… На его груди висел бейдж «Заключенный клиники Аркхэм Дональд Уайт» . Лис тяжело вздохнула, теперь она понимала, что мало чего может добиться от него…
Тот спокойно перевел расширенные зрачки на Лисбет, на его лице выступили капельки пота, лицо приняло нездоровый вид , а губы исказила совершенно неестественная , безумная улыбка..
— Мистер Джокер, — он подавил смешок, — Мистер Джокер, — и вновь засмеялся, — он ждет вас, — он перевел глаза снова в точку , где то над головой Лис. Она сняла пистолет с предохранителя и негромко, но достаточно твёрдо проговорила:
-Где?…Скажи мне, а то я уделаю тебя так, как Бог черепаху…Клянусь.Не вынуждай меня быть жестокой.
Тот все так же смотря в потолок тихо произнес: Крыша….
Лисбет вскочила и, выбежав из магазина, она повернулась… тот так же лежал и смотрел в потолок, даже не двинулся.Здесь определённо что-то было не так.
Несколько минут Лис стояла на посреди пустого холла, пристально вглядываясь наверх…В стороне лестницы внезапно кто-то проскочил, затем, прямо возле её ног раздался выстрел. Лисбет в ту же секунду пальнула в ту сторону, с которой был выстрел. Послышался глухой удар и со второго этажа на пол грохнулось тело одного из сообщников. Лисбет поспешно перезарядила пистолет. Патронов в обойме оставалось совсем немного. Она взяла автомат убитого и подбежала к лифту. На первый взгляд, казалось , что в здании больше никого нет.Но лишь на первый взгляд…
— Чёрт… — после нескольких попыток вызвать лифт, Лис убедилась, что он не работает.
Держа наготове своё незамысловатое оружие, Лисбет быстро, но как можно тише поднималась на верх…Вдруг на лестнице появился еще один подручный «мистера Джея..» Но он даже не успел чего-либо сделать. Он двигался медленнее. Он как бы специально давал Лисбет возможность убить его. Как только Лис увидела его ,она просто нажала на курок. И успела только прижаться к стене , чтобы бездыханное тело наймита не задело её….I believe in you, I can show you
That I can see right through all your empty lies.

I won’t last long, in this world so wrong.

Say goodbye, as we dance with the devil tonight.
Don’t you dare look at him in the eye,
As we dance with the devil tonight.

Hold on, hold on…

— Давай, давай …Я жду тебя красавица, наконец-то ты кого то убила… учись убивать… будь яростнее, получай удовольствие от этого.., — говорил Джокер себе под нос ,наблюдая за Лис по маленькому черно-белому телевизору , который стоял на крыше Сириус Сити. Лисбет поднималась по лестнице на крышу, впереди дверь охранял еще один пациент Аркхэма.
— Давай же убей его!!… — Джокер удовлетворенно улыбнулся.Сзади послышался выстрел, дверь резко распахнулась.
— Здравствуй Лиса-Алиса, Лисбет.., — Джокер повернулся и пошел к неё навстречу.
— Стой на месте, сукин сын, или я всажу пулю тебе в голову прямо сейчас!,- крикнула Лисбет на одном дыхании.
— А я тебя уже заждался..,- Джей цокнул языком и плюхнулся в кресло стоявшее рядом. Лисбет все еще держала свой пистолет наведенным на Джокера. На крыше стояло кресло в котором сидел Джей, кажется из эпох 80-х, такой же телевизор и маленький столик, под ними лежал потрепанный ковер. Это не могло не удивить Лис.
— Тут уютно, не правда ли?, — Джокер выжидающе смотрел на Лис.
Она продолжала пристально следить за каждым его движением, не опуская пистолета, потому, что прекрасно знала, что любая её секундная ошибка могла стоить ей жизни. Она облокотилась боком на дверь, не позволяя той закрыться и, наконец-то выдохнула.
— Сколько же…Сколько ещё твоих людей я должна убить, чтобы удовлетворить твою жажду крови?..Неужели недостаточно?..Сколько ещё невинных людей должно погибнуть?
— А тебе разве не нравится?.. Я не могу в тебе ошибаться, я вижу тебя насквозь. -Джокер перекинул ногу на ногу,- Итак, Саландер, — он встал и подошел к ней, посмотрел в дуло автомата, словно что -то высматривая, -Лисбет, мне глубоко плевать на этих крыс …Ты лучше, с тобой интересно…
— А я вижу, ты любитель поразвлечься чужими жизнями…Да только запомни: рано или поздно, но ты всё же окажешься там, где тебе и место.Не шевелись, чёрт возьми, иначе я выстрелю.Я ведь не позволю тебе такой роскоши — умереть прямо здесь и сейчас…
— Чего же ты ждешь? Стреляй!.. Но ты же сама знаешь ,что хаос победить невозможно… , — он улыбнулся, — И пистолет — не детская игрушка, — с этими словами Джокер выбил пистолет из рук Лис, тот пальнув в стенку отлетел в сторону, прокатившись по полу.
— Ты смелая? Смелая??.., — Джокер схватил её за руку и подтащил к краю крыши…

— Где, чёрт возьми, Лисбет?! Куда она пропала?!! — Эд был в отчаянии.
— Я не знаю..Мистер Максвелл. Она исчезла . Её никто задержать не смог. Она будто с цепи сорвалась…
— Чёрт… — Эд Максвелл в ту минуту по-настоящему боялся за неё. Он знал её лучше, как никто другой, и это служило основной причиной страха. Он знал, что она пойдёт до конца и не остановится на полпути. Тревога нарастала с каждой секундой всё сильнее и сильнее..Она почти ощущалась в воздухе. В здании теперь было тихо. Подозрительно тихо. Комиссар с тревогой вглядывался в окна огромного торгового центра. Он чувствовал, что-то сейчас произойдёт…И судя по раздавшимся в ту минуту выстрелам, ничего хорошего.
Наконец, он ворвался в здание, не смотря на предупреждения полицейских. В огромном холле лежало уже три трупа и Лисбет среди них не было. Это поддерживало в нём надежду, что с ней всё в порядке.
Первый этаж, второй , третий…шестой. Он почти не чувствовал усталости. Но больное сердце в конце-концов дало о себе знать. Он лишь знал, что если с ней что-то случится, то он этого себе уже никогда не простит.
Откуда-то из-за небольшой двери послышались голоса. Один из них точно принадлежал ей..Переведя дыхание, мужчина выхватил пистолет и толкнул дверь ногой…

— Лисбет , давай проверим , останешься ли ты жива после падения с 32 х ярдов?…
Джокер хотел было отпустить её , но вдруг Лисбет ударила его ногой в живот так ,что он отшатнулся. В ту же минуту он увидел пистолет и хотел поднять его . Всё происходило за секунды..
— Стоять, ублюдок, руки за голову. Игра окончена, — проговорил , приближаясь к нему, Эд…
Лисбет, отойди подальше.
Лиса подняла свой пистолет и спрятала его в кобуру.Напряжение, которое царило в воздухе, можно было ощутить кожей.
Но Джокер поднял руки за голову и только лишь хитро улыбался.
— Вы ошибаетесь, мистер Максвелл…Игра только началась.И вам придётся принять мои правила.
Только сейчас Лисбет почувствовала холод, который пронизывал до костей и ветер, который с каждой минутой, казалось, лишь усиливался. Город давно уже погрузился в сумрак ,но это не мешало ему с высоты своих небоскребов помпезно сиять неоновым светом. Казалось, теперь город был на стороне тьмы. До этого момента, всего этого будто не существовало. Она никогда не видела Готем …таким.
Она видела, как наручники щёлкнули на руках того,кто пять минут назад чуть не отправил её на тот свет, она видела, как ему зачитывали его права об адвокате и праве на один звонок.Но что-то всё-таки не давало ей покоя.
Когда его уводили, она посмотрела на него так, будто палач на заключённого, приговорённого к смертной казни.
— До встречи, Лисбет Саландер! — крикнул он ей на прощание.
По её коже пробежал омерзительный холод и она вздрогнула.
Шевелись… — пробормотал кто-то из полицейских ,тыча в спину Джокера стволом.
Вскоре на крыше уже не осталось никого.
Лиса..Тебя отвезти домой? — послышался где-то позади голос Эда Максвелла.
— Нет…Спасибо вам. Не нужно. Как-нибудь сама.
— Ну, как знаешь.
Где-то вдали было слышно, как сигналит машина. Город словно раскололся на сотни тысяч пазлов из различных звуков, лиц, голосов, запахов…Разум желал хоть немного относительной тишины. А здесь и правда уютно..
Лисбет не спеша спустилась по лестнице и остановилась, чтобы ещё раз взглянуть на того сумасшедшего. Он безучастно сидел возле женщины-полицейского с наручниками на запястьях . Взгляд его был совершенно пуст и безучастен. Внезапно Лисбет почувствовала, как кто-то прикоснулся к её плечу. Это был Даррелл.
— Слава Богу, с тобой всё в порядке…
— А…Что со мной могло случиться?..Ты же знаешь, что я в порядке. — сейчас у меня уже не оставалось сил ни на что..Ни на внешнюю , ни на внутреннюю борьбу.
Он обнял Лисбет, всеми силами стараясь защитить её от всего внешнего мира. От всей мирской злобы и жестокости, которая могла отобрать её у него. Ему так хотелось, чтобы хоть на мгновение она принадлежала только ему.
— Господи, как же я боялся потерять тебя, любимая…- чуть слышно прошептал Даррелл, обнимая Лис. Он бы всё отдал, чтобы те секунды длились вечно. Наверное, даже свою жизнь. Вечность променял бы на мгновение, не на секунду не пожалев ни о чём..

…Say goodbye, as we dance with the devil tonight.
Don’t you dare look at him in the eye,
As we dance with the devil tonight.

Hold on, hold on…(с)Dance with the Devil Breaking Benjamin.

На слеудющее утро Лисбет разбудил тревожный звнок. Она, все еще лежа в кровати, не открывая глаза ,нащупала телефон на тумбочке и всё ещё сонно ответила..
-Да, я слушаю…
-Лисбет, — раздался озабоченный голос мистера Максвелла, — Нужна твоя помощь, срочно!…
-Что случилось? — Лис резко поднялась на кровати.
— Джокер захватил торговый центр СириусСити. У него заложники. Это на двадцать четвёртой улице.Ты знаешь.
— Это…совсем рядом.
Лис бросила трубку и быстро начала натягивать джинсы. Ну зачемДжокеру понадобилось в девять часов утра брать в заложники целый торговый центр? Мысли в голове Лисбет носились снежным вихрем…Может это какая-то ловушка? Что бы это ни было, наконец-то я увижу его и отправлю туда, где его давно ждут…

Here I stand, helpless and left for dead.
Close your eyes, so many days go by.
Easy to find what’s wrong, harder to find what’s right.I believe in you, I can show you
That I can see right through all your empty lies.
I won’t stay long, in this world so wrong…
Схватив ключи от машины, она бегом спустилсь с лестницы.Проезжая знакомые, оживлённые переулки, она смотрела только вперед ,вцепившись в руль так крепко, что костяшки пальцев побелели.. В кобуре лежал заряженный M- 4586(Smith & Wesson М 945/40 PS.) (прим.автора — По информации сайта http://weaponland.ruВ настоящее время пистолеты Smith & Wesson третьего поколения являются в Соединенных Штатах одними из самых популярных образцов личного оружия самообороны.)Далеко впереди, за домами она увидела черный столб дыма, проехав еще пол мили её взгляду открылось здание, окруженное полицией. Вход его был полностью окружён полицескими машинами, всюду было оцепление.
-Лисбет что ты тут делаешь? — спросил Даррелл, появившийся будто ниоткуда.
Пытаюсь понять, что здесь, чёрт возми, происходит… — ответила Лисбет,прихрамывая на одну ногу и протискиваясь сквозь оцепление многочисленных полицейских машин и тут же замерла,как вкопанная оглядывая тонированные, стеклянные стены торгового центра. Через секунду она опомнилась:
— Я пошла.
— Мем, туда нельзя… — хотел было возразить один из людей в форме, преграждая ей дорогу.
— Отвали… — с этими словами она оттолкнула от себя мужчину и рванула ко входу в Сириус Сити.
— Стой! Ты сошла с ума?…Остановись!… — Даррелл схватил Лисбет за руку и потянул её на себя. Лисбет отдёрнула свою руку и крикнув «Прикройте меня!» в ту же минуту скрылась в стеклянных дверях СириусСити. Её сердце бешенно билось в предкушении того что она, именно она, Лисбет Саландер поймает Джокера. Она осторожно прошла вдоль разбитых вдребезги отделов одежды. Она кожей чувствовала на себе безжизненные взоры разбитых манекенов. Её тревожило то, что здесь было было пусто… Хотя внешняя разведка донесла, что внутри находятся двеннадцать сообщников Джокера. Было странно ,что полиция могла ошибится… или… Лисбет хотела отпугнуть эту мысль, но она упорно билась в её висках, …Или Джокер специально не приказал её убивать,так как хотел что бы она пришла. А может это ловушка и Лисбет должна умереть? … Сбоку что-то мелькнуло. Лисбет обернулась, но ничего не увидела. Но кто-то явно следил за ней и, как ей казалось, держал её на мушке. Лисбет охватила ярость, она не думала что могла быть такой жестокой. Она забежала в отдел парфюмерии ,который был разгромлен и неузнаваем, она ведь была тут недавно… В нос ударил резкий, до одури неприятный запах, все духи которые разбились , смешались и создали убийственный аромат, который кружил голову. Под ногами лишь хрустело битое стекло и битые флаконы из под духов. У лисбет застучало в висках……Say goodbye, as we dance with the devil tonight.
Don’t you dare look at him in the eye,
As we dance with the devil tonight.Trembling, crawling across my skin.
Feeling your cold dead eyes, stealing the life of mine…- Кажется тут никого нет… — Она держала оружие на готове. Сзади послышался треск стекла, Лис резко обернулась и пальнула в наймита, тот упал и стал корчится от боли , сжимая окрававленную руку, надо было помнить, что не только руку, ему было больно ведь он упал на тысячи острых осколков, которыми был усеян весь пол. Лисбет ни смотря ни на что, опустилась над ним на корточки, прижав одним коленом руку, котрая секунду назад сжимала пистолет и приставила свой к его виску.
— Джокер. Где он? — она буравила его взглядом, который бы, наверное, расколол ледышку. Но тот лишь смотрел в одну точку где то над головой Лис… Ну да ,Джей и здесь постарался… На его груди висел бейдж «Заключенный клиники Аркхэм Дональд Уайт» . Лис тяжело вздохнула, теперь она понимала, что мало чего может добится от него…
Тот спокойно перевел расширенные зрачки на Лисбет, на его лице выступили капельки пота, лицо приняло нездоровый вид , а губы исказила совершенно неестественная , безумная улыбка..
— Мистер Джокер, — он подавил смешок, — Мистер Джокер, — и вновь засмеялся, — он ждет вас, — он перевел глза снова в точку , где то над головой Лис. Она сняла пистолет с предохранителя и негромко, но достаточно твёрдо проговорила:
-Где?…Скажи мне, а то я уделаю тебя так, как Бог черепаху…Клянусь.Не вынуждай меня быть жестокой.
Тот все так же смотря в потолок тихо произнес: Крыша….
Лисбет вскочила и, выбежав из магазина, она повернулась… тот так же лежал и смотрел в потолок, даже не двинулся.Здесь определённо что-то было не так.
Несколько минут Лис стояла на посреди пустого холла, пристально вглядываясь наверх…В стороне лестницы внезапно кто-то проскочил, затем, прямо возле её ног раздался выстрел. Лисбет в ту же секундупальнула в ту сторону, с которой был выстрел. Послышался глухой удар и со второго этажа на пол грохнулось тело одного из сообщников. Лисбет поспешно перезарядила пистолет. Патронов в обойме оставалось совсем немного. Она взяла автомат убитого и подбежала к лифту. На первый взгляд, казалось , что в здании больше никого нет.Но лишь на первый взгляд…
— Чёрт… — после нескольких попыток вызвать лифт, Лис убедилась, что он неработает.
Держа наготове своё незамысловатое оружие, Лисбет быстро, но как можно бесшумнее поднималась на верх…Вдруг на лестнице появился еще один подручный «мистера Джея..» Но он даже не успел чего-либо сделать. Он двигался медленнее. Он как бы специально давал Лисбет возможность убить его. Как только Лис увидела его ,она просто нажала на курок. И успела только прижатся к стене , чтобы обездыханное тело наймита не задело её….I believe in you, I can show you
That I can see right through all your empty lies.

I won’t last long, in this world so wrong.

Say goodbye, as we dance with the devil tonight.
Don’t you dare look at him in the eye,
As we dance with the devil tonight.

Hold on, hold on…

— Давай, давай …Я жду тебя красавица, наконец-то ты кого то убила… учись убивать… будь яростнее, получай удовольствие от этого.., — говорил Джокер себе под нос ,наблюдая за Лис по маленькому черно-белому телевизору , который стоял на крыше Сириуссити. Лисбет поднималась по лестнице на крышу, впереди дверь охранял еще один пациент Аркхэма.
— Давай же убей его!!… — Джокер удовлетворенно улыбнулся.Сзади послышался выстрел, дверь резко распахнулась.
— Здравствуй Лиса-Алиса, Лисбет.., — Джокер повернулся и пошел к неё навстречу.
— Стой на месте, сукин сын, или я всажу пулю тебе в глову прямо сейчас!,- крикнула Лисбет на одном дыхании.
— А я тебя уже заждался..,- Джей цокнул языком и плюхнулся в кресло стоявшее рядом. Лисбет все еще держала свой пистолет наведенным на Джокера. На крыше стояло кресло в котором сидел Джей, кажется из эпох 80-х, такой же телевизор и маленький столик, под ними лежал потрепанный ковер. Это не могло не удивить Лис.
— Тут уютно, не правда ли?, — Джокер выжидающе смотрел на Лис.
Она продолжала пристально следить за каждым его движением, не опуская пистолета, потому, что прекрасно знала, что любая её секундная ошибка могла стоить ей жизни. Она облокотилась боком на дверь, не позволяя той закрыться и, наконец-то выдохнула.
— Сколько же…Сколько ещё твоих людей я должна убить, чтобы удовлетворить твою жажду крови?..Неужели недостаточно?..Сколько ещё невинных людей должно погибнуть?
— А тебе разве не нравится?.. Я не могу в тебе ошибаться, я вижу тебя насквозь. -Джокер перекинул ногу на ногу,- Итак, Саландер, — он встал и подошел к ней, посмотрел в дуло автомата, словно что -то высматривая, -Лисбет, мне глубоко плевать на этих крыс …Ты лучше, с тобой интересно…
— А я вижу, ты любитель поразвлечься чужими жизнями…Да только запомни: рано или поздно, но ты всё же окажешься там, где тебе и место.Не шевелись, чёрт возьми, иначе я выстрелю.Я ведь не позволю тебе такой роскоши — умереть прямо здесь и сейчас…
— Чего же ты ждешь? Стреляй!.. Но ты же сама знаешь ,что хаос победить невозможно… , — он улыбнулся, — И пистолет — не детская игрушка, — с этими словами Джокер выбил постолет из рук Лис, тот пальнув в стенку отлетел в сторону, прокатившись по полу.
— Ты смелая? Смелая??.., — Джокер схватил её за руку и подтащил к краю крыши…

— Где, чёрт возьми, Лисбет?! Куда она пропала?!! — Эд был в отчаянии.
— Я не знаю..Мистер Максвелл. Она исчезла . Её никто задержать не смог. Она будто с цепи сорвалась…
— Чёрт… — Эд Максвелл в ту минуту по-настоящему боялся за неё. Он знал её лучше, как никто другой, и это служило основной причиной страха. Он знал, что она пойдёт до конца и не остановится на полпути. Тревога нарастала с каждой секундой всё сильнее и сильнее..Она почти ощущалась в воздухе. В здании теперь было тихо. Подозрительно тихо. Комиссар с тревогой вглядывался в окна огромного торгового центра. Он чувствовал, что-то сейчас произойдёт…И судя по раздавшимся в ту минуту выстрелам, ничего хорошего.
Наконец, он ворвался в здание, не смотря на предупреждения полицейских. В огромном холле лежало уже три трупа и Лисбет среди них не было. Это поддерживало в нём надежду, что с ней всё в порядке.
Первый этаж, второй , третий…шестой. Он почти не чувствовал усталости. Но больное сердце в конце-концов дало о себе знать. Он лишь знал, что если с ней что-то случится, то он этого себе уже никогда не простит.
Откуда-то из-за небольшой двери послышались голоса. Один из них точно принадлежал ей..Переведя дыхание, мужчина выхватил пистолет и толкнул дверь ногой…

— Лисбет , давай проверим , останешься ли ты жива после падения с 32х ярдов?…
Джокер хотел было отпустить её , но вдруг Лисбет ударила его ногой в живот так ,что он отшатнулся. В ту же минуту он увидел пистолет и хотел поднять его . Всё происходило за секунды..
— Стоять, ублюдок, руки за голову. Игра окончена, — проговорил , приближаясь к нему, Эд…
Лисбет, отойди подальше.
Лиса подняла свой пистолет и спрятала его в кобуру.Напряжение, которое царило в воздухе, можно было ощутить кожей.
Но Джокер поднял руки за голову и только лишь хитро улыбался.
— Вы ошибаетесь, мистер Максвелл…Игра только началась.И вам придётся принять мои правила.
Только сейчас Лисбет почувствовала холод, который пронизывал до костей и ветер, который с каждой минутой, казалось, лишь усиливался. Город давно уже погрузился в сумрак ,но это не мешало ему с высоты своих небоскробов помпезно сиять неоновым светом. Казалось, теперь город был на стороне тьмы. До этого момента, всего этого будто не существовало. Она никогда не видела Готем …таким.
Она видела, как наручники щёлкнули на руках того,кто пять минут назад чуть не отправил её на тот свет, она видела, как ему зачитывали его права об адвокате и праве на один звонок.Но что-то всё-таки не давало ей покоя.
Когда его уводили, она посмотрела на него так, будто палач на заключённого, приговорённого к смертной казни.
— До встречи, Лисбет Саландер! — крикнул он ей на прощание.
По её коже пробежал омерзительный холод и она вздрогнула.
Шевелись… — пробормотал кто-то из полицейских ,тыча в спину Джокера стволом.
Вскоре на крыше уже не осталось никого.
Лиса..Тебя отвезти домой? — послышался где-то позади голос Эда Максвелла.
— Нет…Спасибо вам. Не нужно. Как-нибудь сама.
— Ну, как знаешь.
Где-то вдали было слышно, как сигналит машина. Город словно раскололся на сотни тысяч пазлов из различных звуков, лиц, голосов, запахов…Разум желал хоть немного относительной тишины. А здесь и правда уютно..
Лисбет неспеша спустилась по лестнице и остановилась, чтобы ещё раз взглянуть на того сумашедшего. Он безучастно сидел возле женщины-полицейского с наручниками на запястьях . Взгляд его был совершенно пуст и безучастен. Внезапно Лисбет почувствовала, как кто-то прикоснулся к её плечу. Это был Даррелл.
— Слава Богу, с тобой всё в порядке…
— А…Что со мной могло случиться?..Ты же знаешь, что я в порядке. — сейчас у меня уже не оставалось сил ни на что..Ни на внешнюю , ни на внутреннюю борьбу.
Он обнял Лисбет, всеми силами стараясь защитить её от всего внешнего мира. От всей мирской злобы и жестокости, которая могла отобрать её у него. Ему так хотелось, чтобы хоть на мгновение она принадлежала только ему.
— Господи, как же я боялся потерять тебя, любимая…- чуть слышно прошептал Даррелл, обнимая Лис. Он бы всё отдал, чтобы те секунды длились вечно. Наверное, даже свою жизнь. Вечность променял бы на мгновение, не на секунду не пожалев ни о чём..

…Say goodbye, as we dance with the devil tonight.
Don’t you dare look at him in the eye,
As we dance with the devil tonight.

Hold on, hold on…(с)Dance with the Devil Breaking Benjamin.

…Now I will tell you what I ‘ve done for you
50 thousand tears I’ve cried
Screaming deceiving and bleeding for you
And you still won’t hear me
Don’t want your hand this time I ‘ll save myself
Maybe I’ll wake up for once
Not tormented daily defeated by you
Just when I thought I’d reached the bottom
I’m dying again…Целый день Даррелла не покидало чувство пустоты, будто именно с прошлой ночи всё будет совершенно по-другому. Будто какой-то злой гений капризной кистью лёгким движением руки перечеркнул всё на «до» и «после».Между работой и попытками хоть на секунду поймать образ Лисбет он не переставал корить себя за то , что не он тогда спас свою девочку от падения с тридцати двух ярдов. От тщетно пытался отогнать от себя мысли о том, что было бы, если бы Эд Максвелл хоть не секунду опоздал…
— Хорошая работа, Даррелл… — похлопал его по плечу Эд, проходя мимо.
— Да, конечно. Нам всем вчера трудно пришлось. Но тот уже не слышал, что говорил Фокс. Он лишь нервно поглядывал на часы и часто звонил по телефону Лисбет. Все знали. Через несколько часов должен был начаться допрос Джокера.
— Мистер Максвелл…
— Да?
— Давайте я проведу его допрос. Вчерашнего с Лисбет итак было достаточно.
— А давай, Даррелл, я сам буду решать кто будет вести допрос?..
— Она вчера чуть не погибла, Эд.
— Я понимаю весь риск и беру ответственность на себя.
— За что вы её так.. Даррелл поджал губы и сжал кулаки сильнее, чтобы не выдать свою слабость.
— Даррелл, она знала на что шла, она — профи своего дела . В моём отделе распоряжаюсь я. Наша задача — засадить этого психопата в психушку до конца его грёбанной жизни а кто этим будет заниматься — это дело второе. Но факт в том, что она лучше всего справится с этим. Джокер — её добыча от начала до конца. Нравится тебе это или нет.
На секунду он увидел , как за стеклом кабинета промелькнула фигура Лисбет…Сегодня она выглядела прекраснее, чем всегда. Белая футболка, джинсы, как нельзя более выгодно подчёркивающие её прекрасные ноги, вьющиеся волосы забраны в хвост, благодаря чему взору открывалась изящная шея. Лисбет сжимала в руках папку с документами , она направлялась в комнату для допросов…Началось.
…I’m going under
Drowning in you
I’m falling forever
I’ve got to break through
I’m going under…
Когда Лисбет вошла в комнате лишь тускло горела одна-единственная лампа над столом, за которым уже сидел задержанный.
— Здравствуй, Джокер.
— Привет Лисбет, — сказал тот, уставившись на неё глазами охотника ,в то же время хитро улыбаясь, — соскучилась?
— Я ведь могу не спрашивать тебя, знаешь ли ты за что ты здесь…Это бессмысленно.Я даже не буду тебя спрашивать тебя , зачем ты это делаешь. Но ответь мне,почему…они? И…Почему так? У тебя же был такой прекрасный шанс убить копа и плюнуть прямо в лицо так ненавистному тебе обществу..?
— На рабочем месте случаются неудачи, — Джей облокотился на стол и наклонился к Лисбет , глядя на неё невинными глазами, — Да это так, — для убедительности он глубоко вздохнул.
— Послушай, ты держишь…Держал в страхе весь город, полиция всех Соединённых Штатов готова выложить за тебя миллионы. Столько почти…идеальных преступлений, — с этими словами Лисбет, не отводя глаз положила на стол игральную карту «Джокер»…, — А это, кажется ,ваше. И что-то не похоже, что такой киллер , как ты , мог допустить такую глупую ошибку. Ну да ладно, возблагодарим же за это Бога. Или чёрта(?)Немного помолчав, девушка добавила: «Признаться, я тебе уж было поверила..Тогда, на крыше.Что ты и впрямь убьешь меня».
— Девочка, ты еще веришь в наивные сказки?… Это моя визитка… Зачем мне кого-то убивать, если никто не узнает, что это сделал я? Так неинтересно… И да, откуда ты знаешь, что находясь здесь ,я буду бездействовать? О, Лисбет, детка, ты так наивна…
— Не притворяйся психопатом. Ты — не псих. Я знала настоящих психопатов. Они так не действуют. Конечно, ты очень хочешь им казаться, но это не так. Ты — всего лишь обиженный судьбой вершитель псевдо правосудия. Только и таких я тоже знала…Жалкие люди. Такие люди печально заканчивают. Только ведь тебе-то этого мало верно?Тебе нужно больше. Тебе нужно шоу…
Джокер дико захохотал от этого заявления и сквозь смех продолжал говорить: «Лисбет, лисбет, спроси у каждого в этом городе …Лисбет ,как ты не понимаешь, что разводя глупые разговоры, ты ничего от меня не добьешься …»
На её лице не промелькнуло и тени улыбки. Лисбет на минуту отвела глаза и заметила , как Даррелл жестом позвал её.
— Проследите за ним, — не отводя взгляд от Джокера , бросила она двум охранникам у входа и собрала бумаги в папку.
— Лисбет, кажется, опять бомба..
— Что за чёрт… — С этими словами она быстрым шагом направилась в кабинет мистера Максвелла.
— Поступил звонок о том, что начальная школа заминирована, на стадионе Бэкстейдж так же есть бомба. Мы должны действовать незамедлительно. Отправляйте всех, кто есть…Ты, Лисбет остаёшься. —
— Но..
— Никаких «Но», — с этими словами мужчина схватил ключи от машины и вышел вместе с Дарреллом из кабинета. Лисбет осталась одна. Этого не могло быть…Этого просто не могло быть..Он всё это время оставался здесь.Через пару минут девушка очнулась от размышлений от оглушительного выстрела . Через всё тело прошла судорога.Только не это.
Когда Лисбет оказалась возле комнаты для допросов, Джокера уже не было, на полу лежали два убитых охранника. Из горла одного из мужчин торчала проволока. Лисбет понеслась в свой кабинет в голове вихрем пронеслись воспоминания о том, как на прошлой неделе эти двое на обеденном перерыве обсуждали планы на выходные. Один из них хотел провести уикенд со своей подругой. На столе папки с делом Керр уже не было. Чёрт…Этот псих прихватил и её. Какая же я идиотка…..Blurring and stirring the truth and the lies
So I don’t know what’s real and what’s not
Always confusing the thoughts in my head
So I can’t trust myself anymore
I ‘m dying again…Джокер спокойным тем не менее быстрым шагом вышел из полицейского участка, оставаясь незамеченным. Рядом он приметил фургончик с мороженным, внутри сидел мороженщик, молодой парень , он пересчитывал выручку. Джокер подошел к нему:
-Деньги тебе больше не понадобятся, — с этими словами он выкинул мороженщика из машины, тот упал без сознания. В этот момент Лисбет выбежала из здания полицейского участка, она незамедлительно заскочила в свое авто и погналась за ним.
-Внимание всем постам ,Джокер уходит в сторону Санаторо Стрит на розовом фургоне с мороженным. — повторяла она в рацию.
Где то в далеке послышались сирены полицейских машин.
Лисбет почти догнала Джокера и решилась на отчаянный поступок…. Лисбет поравнялась с Джокером и залезла в фургончик через окно.
— Ну наааадо же, к нам пожаловал!…
— Сейчас же останови машину, ублюдок! — кричала Лисбет, направив на Джокера пистолет. Но тот будто её не слышал.
— Добрый вечер, уважаемые пассажиры! Рады приветствовать вас на борту нашего самолёта, за бортом -6, убедительная просьба пристегнуть ремни безопасности!!..Благодарим вас за использование наших авиалиний!.. — психопат явно получал удовольствие от всего происходящего. Это и было его планом. Через несколько минут они уже мчались по главной городской магистрали, подрезая другие автомобили.
— Как насчёт небольшой экскурсии по историческим местам Готема?!..
— Останови машину или я пристрелю тебя , чёрт возьми!
— Да всё ты только обещаешь.Скучная ты какая-то..
С этими словами он выхватил из её рук пистолет и выкинул в открытое окно авто.
— …А потому, он тебе не понадобится!
Автомобиль нёсся по магистрали на предельно огромной скорости, некоторые машины со свистом тормозов тот час же останавливались, другие теряли управление и врезались в дорожные обочины..На город уже опустился вечерний мрак и зажигались неоновые огни города. С неба крупными серебристыми хлопьями падал снег.
— Останови машину, чёртов псих…Они всё равно тебя поймают!..Тебе же некуда деваться.. Ты лишь себе делаешь хуже . Всё ещё можно исправить…умоляю тебя… — шипела Лисбет вцепившись в поручень дверей авто.
— Кто «они»,Лисбет?..О ком ты?!..О тех двух крысах, которых я прирезал в участке?! Хахахахахаха…Нееет..Моя милая, они уже поймали свой шанс..Что исправить?! Я ослышался, или ты что-то сказала?! Всё потрясающе , детка! Неужели тебе не нравится??..
В голове Лисбет всё смешалось в диком , беснующемся вихре мыслей и образов. Всё кружилось перед глазами, зашкаливающий адреналин в крови не давал привести мысли и действия в порядок.Она на секунду закрыла лицо руками.
Кто-то из копов начал говорить по громко громкоговорителю «Джокер остановите машину, мы знаем,что вы там. Сдайтесь иначе мы откроем огонь»…
— Сейчас будет весело!!Лисбет, сейчас будет шоу!!,… — расхохотался Джокер.
Лисбет увидела в зеркале дальнего вида несколько полицейских машин , шарящих в темноте светом своих фар, словно ищейки, напавшие на след добычи.
К этому времени фургон уже летел по практически неосвещённой автостраде, где редко попадались другие автомобили.
— Раз…. — с этими словами Джокер вдавил педаль газа в пол ещё сильнее.
— Что ты задумал, чёрт возьми?.. ,- Проговорила перепуганная Лисбет, инстинктивно ещё сильнее впиваясь пальцами в ручку двери.
Мотор автомобиля ревел всё сильнее, Джокер выжимал из машины всё, что мог.
— Два… — Джей вынул откуда-то гранату, выдернул чеку и швырнул назад, за окно фургона. Через несколько секунд послышался взрыв и показалось, будто гигантский огненный шар свалился с огромным грохотом на землю и разбился, словно фарфоровый на тысячи осколков, на мгновение озарив своим светом , казалось, весь город. Лисбет взвизгнула и закрыла уши руками.
— Триии…
Девушка увидела, как где-то позади подлетели в воздух два полицейских авто. Их охватило ярко-оранжевое пламя, и отбросило в кювет..Но их стремительно настигал ещё один автомобиль.
— Ты смотри-ка! Настырный какой…Они мне начинают действовать на нервы…
-Четыре…Фары их авто внезапно погасли. Теперь не было видно совершенно ничего. Они могли в любой момент врезаться в столб и погибнуть .Но его , похоже, это совершенно не волновало. Шоу должно продолжаться…
Выстрелы из последнего автомобиля градом стучали об кузов фургона. и….Пять!!! — с этими словами Джокер вывернул руль автомобиля почти на триста шестьдесят градусов и их закружило на месте, словно волчок..На секунду Лисбет показалось, что это — последние секунды её жизни. Перед глазами будто в замедленной съёмке проплывали её последние дни ..Вот Даррелл обнимает её и что-то шепчет на ухо, но она не слышит. Вот, он же подвозит её до дома, когда она как всегда допоздна задерживается на работе и возле самых дверей её дома целует её и говорит, что «Всё будет хорошо»…
Внезапно фургон останавливается в прямо противоположном направлении. Они остановились прямо на пути полицейского авто. Тишина. Гудящая в висках тишина. Казалось, все звуки планеты замолкли словно по сигналу. Снег медленно падает на капот автомобиля. Фары по-прежнему выключены.
…So go on and scream
Scream at me I ‘m so far away
I won’t be broken again
I’ve got to breathe I can’t keep going under…
— О, нет. — шепчет Лиса, готовясь к самому худшему.
— О, да… — говорит Джокер, перезаряжая автомат.
Свет фар полицейского автомобиля, кажется, приближаются будто со скоростью мысли.
— Ну же…ближе…давай…Пять! Я иду искать, кто не спрятался — я не виноват!!!Хахахахахахаха….!!!! — когда полицейская машина приближается к ним на расстояние ближе, чем одного километра, Джокер очередью из автомата расстреливает обречённого . Водитель погибает сразу. Визг тормозов, машина улетает в кювет и её охватывает пламя из простреленного бензобака..Другой полицейский погиб, сгорев заживо в машине. Расстреливая автомобиль полицейских, Джокер хохотал , как ненормальный..Он, наверное, ещё никогда в жизни так не смеялся. Да и весело ему, наверное, не было никогда так, как сейчас…Лисбет обхватила голову руками, стараясь абстрагироваться от всего происходящего, иначе бы она сошла с ума.
— А чего это ты не смотришь??!Оо , только не говори мне, что ни разу не видела, как умирают людишки…хахахахаха… — сквозь смех старался выговорить Джокер.
А это, между прочим, кульминация!Гвоздь программы!!О , как..Чёрт подери, как же красиво…Дааа…Не каждый день такое увидишь… — на минуту клоун откинулся на сидение авто и любовался плодами своих деяний. При жёлто-красном свете огня его шрамы казались ещё уродливее и омерзительнее, чем на самом деле.
Лисбет чувствовала дикую вину и стыд за то, что не смогла предотвратить этих катастроф..Она чувствовала свою ответственность перед мистером Максвеллом, Дарреллом, всем отделом убийств, перед родственниками погибших…Но в первую очередь перед самой собой. Она не смогла. И это была её вина.
-Так-с а сейчас нам нужно заехать к одному нашему старому знакомому!, — Джокер резко развернул машину и выехал на мост. Он ехал с ужасающей скоростью… Вдали откуда не возьмись появились еще три полицейских машины. Кто-то из копов палил из пистолета и вдруг фургончик начало заносить по обледенелому мосту.
— А стрелять они все-таки умеют…
Фургон понесло куда то вправо, к ограждению, к краю моста.
— Лисбет, я буду по тебе скучать, прощай, — с сарказмом произнёс Джокер и отпустив руль, поцеловал Лисбет в губы прижав голову сопротивляющейся девушки руками к себе. Время шло на секунды ,фургончик пробил ограждение моста и полетел вниз, в ужасающую темную бездну. Машина упала в реку и стала стремительно опускаться на дно. На поверхности воды образовалось бело-розовое пятно от мороженного… Несколько мгновений дьявольской тишины, после которых воздух разорвал на тысячи осколков оглушительные раскаты взрыва. Звук донёсся будто ни откуда. Ни с берега, ни с моста. Это был звук взрывающегося фургона. Подводный взрыв. Полицейские машины подъехали к краю и полицейские вышли из машины… Они ничего не делали, а лишь наблюдали за мутно-беловатым пятном ,образовавшимся в реке. Лисбет едва живая выбралась на берег, ужасный холод охватил её в тот же миг, она тщетно пыталась откашляться и отплевываться, не столько от воды попавшей в её организм, сколько от того поцелуя. Ей было откровенно гадко. Волны вынесли на берег какой-то листок… Лисбет взяла его. На нем было что-то неразборчиво написано размашистым почерком.. Лисбет ничего не понимала. Она не могла кричать.Вдалеке кто-то радостно и в тот же миг испуганно закричал: » — Она там!!! Она жива!! Скорая скорее!! …»
«Даррелл..»- подумала Лисбет и упала на колени в мокрый песок.
Она уже не помнила, как Даррелл обнял её за плечи, как что-то говорил ей, как она отвечала на вопросы полицейских, как он отвёз её домой..Всё было словно в тумане. Всё, что она чувствовала — это дикий холод, пронизывающий всё тело, словно тысячи острых кинжалов. В ту ночь она всё-таки попросила Даррелла остаться. Он не отходил от неё ни на минуту..Весь вечер он просидел возле неё и рассказывал что-то о своём детстве, как она просила. Рассказывал её о том, как она дорога ему и что его жизнь без неё пуста. А ещё о том, что она сейчас в безопасности и что всё у них будет хорошо. Поил горячим чаем и пытался накормить какими-то таблетками, которые по его словам должны были улучшить её состояние. Лисбет принципиально не пила никаких пилюль и все старания его были напрасны. Все таблетки незамедлительно оказывались в помойке. Вскоре девушка уснула на его руках. Он сидел и боялся пошевелиться, чтобы не потревожить её сон. Он был безумно счастлив…Он был готов целую вечность вот так сидеть с ней и гладить её по голове и перебирать в пальцах её шелковистые локоны. Сколько он отдал бы за то, чтобы лишь однажды на своё «Я люблю тебя» , услышать её «И я люблю тебя».
…I ‘m going under
Drowning in you
I’m falling forever
I’ve got to break through(с) Going Under Evanescence

Perfect by nature, icons of self-indulgence
Just what we all need
More lies about a worldThat never was and never will be
Have you no shame, don’t you see me?
You know you’ve got everybody fooled…Наутро в отделе царила необычайно праздничная атмосфера. И хоть Лисбет прибыла на работу с сорока-минутным опозданием, все присутствующие встречали её с широкой улыбкой на лице и поздравлениями. Лисбет находилась в недоумении и лёгком замешательстве, она не знала, как реагировать на все дифирамбы, которые ей пришлось выслушать на протяжении всего дня..
— Здравствуйте, мисс Саландер! — щебетала Хлоя, восторженно обнимая Лису за плечи.
Вы не представляете, на сколько я рада, что работаю с вами в одном отделе, вы — просто мой идеал! Вы — прекрасная женщина!Мои поздравления, вы это по праву заслужили! Надо же,Встретиться лицом к лицу с опаснейшим преступником Готема, я просто в восторге от вас! Я бы так никогда не смогла..
— Да-да, конечно, Хлоя. Спасибо.
Похоже, девушка открыла было рот, чтобы выдать очередную порцию лицемерной лжи, но в это время к девушкам подошёл мистер Максвелл.
— Мои поздравления, мисс Саландер. Вы по-праву это заслужили. Хлоя права, я не зря возлагал на вас такие надежды, я знал, что вы не подведёте меня. — с этими словами он обнял Лисбет и дружески похлопал её по плечу.
— Спасибо, мистер Максвелл, это большая честь для меня — работать под вашим началом. — в подтверждение своим словам девушка улыбнулась..
Мужчина улыбнулся в ответ и слегка тронув её локтем удалился .
— Извините,.. — девушка догнала его и пристально глядя в глаза , спросила: «Сколько ещё будут продолжаться поиски?»
— До конца этого дня. Там уже вряд ли мы сможем что-то найти. Убийцы уже нет, он мёртв и люди могут спать спокойно — это главное, разве не так?..
— Да-да, конечно. — вновь улыбнулась девушка.
— Да не напрягайся ты так, с тебя итак достаточно. Ты итак сделала слишком много. Не переживай. Главное, что его больше нет. Ты ни в чём не виновата. Это я виноват в том, что постоянно рискую своей самой ценной сотрудницей. Пошли , тебя уже все заждались..
Лисбет была в замешательстве. Все эти люди собрались здесь сегодня ради неё…Все они видели в ней надежду , спасение, пример для подражания, в конце-концов…Ей дарили цветы, бесконечно хвалили её деловые качества, говорили, что она прекрасный человек и что без неё отдел никогда бы не достиг такой славы..Она улыбалась и старалась вести себя так, как от неё и ожидали.
Усталая, вернувшись в свой кабинет, Лисбет уселась в своё кресло, вытянула ноги и долго смотрела сквозь прозрачные стены на ночные виды Готема.Оттолкнувшись от стены ногой, взгляд Лисбет внезапно остановился на заголовке местной крупной газеты «Готем-Таймс». Девушка взяла в руки издание и развернула .На главное полосе красовалось крупными буквами «Джокер мёртв(!)» Чуть ниже небольшое досье на главного прокурора округа и интервью с ним же..Одно Лисбет поняла : все уже очень хотели верить в то, что психопата больше нет, что он больше никого не убьет. Впервые за последние несколько месяцев Лисбет вздохнула с облегчением и смогла наконец расслабиться и получить удовольствие от сна, который за последнее время стал больше похож на тревожное забвение.
…Look here she comes now —
Bow down and stare in wonder.
Oh, how we love you
No flaws when you’re pretending
But now I know she -Never was and never will be
You don’t know how you betrayed me
And somehow you’ve got everybody fooled…
Спустя несколько дней.В отдел поступил тревожный звонок. Лисбет находящаяся ближе всех схватила трубку. Сначала показалось легкое потрескивание но потом из трубки донесся жалобный крик:
— Помогите! Умаляю вас!…Пожалуйста…Кто-нибудь!…Они сейчас убьют здесь всех!!…Помогите пожалуйста!..Здесь…В подвале госпиталя Толука!….Они ставят бомбы!…
В окружном госпитале Толука бандитская группировка, которая ставит бомбы, сейчас же выезжаем! — повторял Максвелл в рацию возле главного выхода из участка Дарреллу.
Вскоре возле него показалось несколько мужчин — это был лейтенант Райан Смит и Даррелл. Все они выглядели озадаченными ..Возле входа стояли машины, а люди в холле суетились и что-то кричали. Впервые за последнюю неделю в отделе было так шумно. Люди слишком скоро привыкли к мысли, что теперь они в безопасности, но последние события говорили совершенно о другом.
— Мистер Максвелл, я еду с вами!- выпалила на одном дыхании Лисбет, вкладывая перезаряженный Кольт в кобуру.
— Нет, Лисбет. — остановил её Даррелл, — Ты не едешь с нами.
Девушка озадаченно перевела взгляд с Даррелла на Эда.
— Что это значит?..
— Лисбет, ты итак много сделала .Ты остаёшься. — с этими словами все трое скрылись за массивными входными дверями здания, попутно сообщая кому-то что-то по рации.
Сказать, что Лисбет была в замешательстве — значит, ничего не сказать. Если в последнее время и было хоть что-то понятно, то теперь уже не было понятно ничего . Она знала, что просто обязана была лично увидеть эту бомбу и по возможности, присутствовать непосредственно, при обезвреживании. Но чья она?..Здесь было только два варианта : или это была работа сообщников Джокера, однако это было почти полностью исключено, поскольку никто из обдолбанных шизофрендов из Аркхема не разбирался во взрывчатке. Или действительно появилась новая опасность…
…Without the mask
Where will you hide?
Can’t find yourself,
Lost in your liesI know the truth now
I know who you are
And I don’t love you anymore…
Когда авто остановилось возле места преступления и трое мужчин молча вышли , из госпиталя уже была эвакуирована львиная доля пациентов и персонала, вся округа была оцеплена жёлтой лентой, а возле дежурили полицейские с собаками. Сапёры уже были на месте.
— Первые три этажа уже обыскали..Никакой бомбы там нет. Скорее всего, опять мальчишки баловались… — скептически пробормотал гамбургероподобный мужчина с автоматом наготове.
— Почему вы так думаете? — кутаясь в пальто , спросил Райан Смит.
— Да потому, что балбесы они все…
— Я имею в виду, почему вы думаете, что там действительно не может находится взрывчатое устройство?
— Ну , ты сам посуди! — пустился в разъяснении твердолобый полисмен, — Раньше город этим терроризировал психопат из Аркхема…»Джокер» — как его ещё называли, а теперь он сдох! Нету его! — умник ещё долго что-то втолковывал ему, но тот уже не слушал, а задумчиво обшаривал взглядом блестящий фасад здания госпиталя.

Когда четверо сапёров спустились в подвал, там было так же пусто, как и на четырёх этажах выше, честно говоря, каждый из них в тайне надеялся , что и здесь они скорее всего, ничего не найдут. Все четверо не спеша продвигались по гулкому коридору подвала больницы, по очереди заглядывая то в одну, то в другую комнату в подвале. В одной находились какие-то коробки, в других старый мусор и хлам.. Человек двадцать шли по подвалу в надежде задержания хоть одного преступника…
— Тихо! — скомандовал один из них. Другие в ту же минуту замерли.
В первую минуту было совершенно не понятно, для чего их, собственно , попросили прекратить поиски, но затем послышалось лёгкое попискивание, а затем треск и надрывающийся женский голос…»Помогите! Умаляю вас!…Пожалуйста…Кто-нибудь!…Они сейчас убьют здесь всех!!…Помогите пожалуйста!..» — то и дело голос срывался на крик и плач.То внезапно умолкал, то возобновлялся.
Рабочие растерялись.
— Откуда он, чёрт возьми?..
«Умаляю вас…Пожалуйста…Господи, здесь так холодно. Они убьют меня!…О, Боже…Кажется, я ранена…Кто-нибудь!!!»…
На слух , этот голос принадлежал женщине лет тридцати пяти. То и дело срывающийся на плач , то на крик, он создавал собой образ женщины в крайней степени отчаяния, потерявшей надежду на спасение. Когда мужчины приблизились к источнику голоса, как они думали, то увидели, что прямо в углу стоял низенький стол, а на столе телефон старого образца с наборным кругом, вместо кнопок и старое записывающее устройство с воспроизводящейся аудиолентой.Сквозь треск и лёгкое фоновое шипение из прибора доносился всё тот же крик перепуганной женщины. Один из них поднял трубку телефона, брошенную рядом с аппаратом и прислушался — из трубки доносились короткие гудки. Эхо, отражающее голос жертвы выдавало место, в котором могла находиться женщина. Скорее всего, это было пустое подвальное помещение ..В любом случае, жертва была обречена. Плёнка кончилась, звуки затихли…. Мужчины замерли на месте. Послышался лёгкий щелчок и колесо внезапно остановилась . Воздух перетянула сдавливающая тишина.
— Уходим!!! — прокричал один из сапёров перед тем, как атмосферу разорвал на тысячи осколков оглушительный взрыв. В одно мгновение взрывная волна уничтожала всё, что попадалось на её разрушительном пути. Пол, стены, потолок — всё было разрушено,словно, жалкий карточный домик..
Максвелл, Даррелл стояли возле автомобиля, когда из здания на всех этажах, по очереди, словно под давлением по вылетали все стёкла…В одну секунду взвыли сигнализации автомобилей, послышались чьи-то крики, плач…Ещё через минуту сквозь грохот и крики послышался оглушительный лай служебных псов…
— Что за чёрт!!! — выпалил Даррелл поднимаясь с земли и оглядывая всё, что осталось от здания Госпиталя.
Все присутствующие были шокированы. Всё, что происходило дальше больше напоминало кадры из хроники криминальных новостей, что каждый вечер передают по ТВ. Только теперь это всё происходило в режиме реального времени. Прямо здесь и прямо сейчас . Запах жжёной пластмассы, металла и пыли наполнял лёгкие Даррелла. На минуту ему показалось, что он оглох и ослеп. Потерял ориентацию в пространстве. Он будто видел себя и всё происходящее вокруг со стороны.

Вызов поступил в 16.25. Взрывчатое устройство запрограммировано на двадцать пять минут ожидания. То есть, он, конечно, знал, видимо, что я не пропущу ещё одного представление и пожелаю на всё взглянуть своими глазами. И решил избавиться от меня. Раз и навсегда. Ну что ж …Если наш друг желает шоу — он его получит…

Лисбет.. Девушка оторвалась от монитора компьютера, за которым сидела и перевела взгляд в сторону мужчины в дверях своего кабинета.
— Да.
-Лисбет, ты не могла бы съездить со мной к моей бабушке, тебе действительно нужно расслабится, — сказал Даррелл и сел на кресло напротив Лисбет.
— Да , возможно, ты прав.Да, я помогу тебе., -сказала Лисбет и выключила компьютер:
-Едем.
Never was and never will be
You don’t know how you betrayed me
And somehow you’ve got everybody fooled.

Never was and never will be
Not for real that you can save me
And somehow now you’re everybody’s fool. (с)Everybody’s Fool Evanescence
Когда автомобиль притормозил возле ворот дома престарелых, Лисбет вышла из авто и набрала номер видео-домофона.
— Это вы, мистер Фокс? — послышался довольно приятный мужской голос.
— Да, мистер Форестер. Я не один, со мной будет мой друг, я договаривался с вами о встрече.
— Проходите. Миссис Миллер вас проводит. — после этих слов раздался чуть приглушённый писк и ворота автоматически открылись. Когда Лиса и Даррелл вошли, перед ними открылся вид на огромный парк, видимо, предназначавшийся для прогулок обитателей Богадельни. Разумеется, под строгим присмотром камер уличного наблюдения и охраны. Не успели оба как следует оглядеться, как перед ними будто материализовалась из воздуха образцово аккуратно одетая женщина средних лет. Это была блондинка с пронзительно зелёными глазами . Волосы аккуратно собраны в хвост, одета в светло голубой строгий костюм , а на ногах красуются белоснежные туфли-лодочки.Женщина поправила очки в изящной оправе и так дружелюбно, как только могла, произнесла:
— Здравствуйте. Я — миссис Миллер.Идёмте за мной.
Лисбет улыбнулась даме одним уголком губ и та словно вздрогнула, но всё же сохранила невозмутимое выражение лица. От женщины приятно пахло дорогими французскими духами. Похоже, это была «Поэма» Ланком..Прекрасно.
Проходя по бесконечным больничным коридорам, девушка невольно содрогалась под пристальными взглядами здешних обитателей. Каждый второй, который не упивался своей одержимостью или паранойей с любопытством разглядывал непрошенных гостей, словно экзотических зверьков в клетке. Если бы стены умели говорить…Всё здесь было пропитано вездесущим запахом болезни. Потолок, стены, пол…Наверное и за столетие этот запах не выветрился бы отсюда. Сколько душ здесь было загублено, сколько слов молитв безрезультатно стучалось об эти белые стены. У каждого здесь был свой собственный ад. Свои собственные катастрофы и стихийные бедствия. Которые , конечно, никакой психиатр не может не предсказать, ни предотвратить. Лисбет будто находилась в прострации, все думая о записке которую ей принесли волны.Она немного отстала от Даррелла и вынула из кармана её вновь. Там было написано что-то вроде Ферейн или Феденш…, вода сильно размыла и так непонятный подчерк.
Лисбет поднялась на третий этаж . Проходя вдоль такого же безликого коридора, что и везде, Лисбет заметила лишь только одну приоткрытую дверь.Она уже порядком отстала от путников. Подойдя ближе, Лисбет хотела было войти, как вдруг ей навстречу из палаты вышли мед.брат, у которого в руках был какой-то жестяной поднос с медицинскими принадлежностями. Чертыхнувшись и пропустив мужчину, девушка вошла. Она увидела женщину. Очень старую.. Та, услышав чьи-то шаги проговорила:
— Анжел, это ты детка? Подойди ко мне…,- хрипло проговорила она.
Лисбет решила помочь старушке.
Серебристо-седые подстриженные под короткое каре волосы, обрамляли худое , землистого от старости лицо. Морщины исполосовали всё её, когда-то прекрасное лицо. Выцветшие голубоватые глаза женщины были полуприкрыты.Лисбет присела рядом с женщиной на край кровати.
— Анжел была прелестной девочкой… — послышался чуть хриплый голос женщины. После этих слов Лисбет присела на корточки прямо перед Маргарет и посмотрела той прямо в глаза.
— Да-да , конечно.
— Моя девочка Анжел. Такая светлая, красивая, милая…, с этими словами она достала из-под подушки старую затрепанную фотокарточку:
— …Мы фотографировались незадолго до того, как она… — последние фразы женщине давались особенно трудно. Внезапно она коснулась ссохшимися пальцами своих губ и из её глаз покатились слёзы.
— Маргарет, вы не помните, что произошло в ночь на седьмое марта 1974 года? Я понимаю, это очень трудно, но, умаляю вас, постарайтесь.Это очень нужно для нас. От этого многое зависит. В то утро в участок полиции поступило заявлении от вашего имени об избиении…Что же произошло в ту ночь?
— Анжел очень любила Стена…Боже, она больше жизни любила его. Я была так рада за неё..Он тоже любил её. У неё было такое красивое свадебное платье…Она была словно ангел…Они были так счастливы.
— У Анжел были дети?
— Что, простите?…Извините, я очень плохо слышу.
— Я говорю, дети у Анжел Десильво были?..
— Дети…Анжел была очень добра. Она любила и детей и животных…Всегда всем помогала. Она была слишком добра. Это её и сгубило. Представляете, однажды, когда ей было лет семь, она привела в дом собаку. Худую такую…Несчастная была такая голодная, что ела даже чёрствый хлеб. Я спросила её : Анжел, откуда эта собака? А она и говорит.: её хотели убить. Она вроде забрала её у каких-то подростков..Они издевались над собакой и оставили ту без присмотра..Вот такая была Анжел. О чём вы меня спросили?,..Ах да, дети. Да, спустя три года после того, как она вышла замуж , она родила мальчика.
— А как она назвала его?..
— Имя…Я не помню. Вроде Ден…Джордж…Джеймс…Я не помню уже…Помню только то, что Стенфорд был категорически против детей. Он не любил детей. Он был очень жестокий и злой человек. Он бил Анжел…Однажды, кажется, это было в марте, тогда снег ещё лежал. Анжел приехала со своими вещами и ребёнком ко мне. Он в очередной раз избил её. Я заметила это не смотря на то, что она говорила мне , что ничего не произошло. Она так не любила, когда я расстраивалась. Я хотела, чтобы она ушла от него и не терпела эти унижения, которым он подвергал её. Так было уже не в первый раз. Она любила его и поэтому каждый раз прощала. Знаете, как бывает в таких семьях?… — женщина всё продолжала рассказывать, вертя в руках чашку. Я сказала Анжел, чтобы она заявила на него в полицию. Но она категорически не соглашалась..В тот вечер я вручила ей свой паспорт и велела пойти в участок и зафиксировать побои. Когда они узнали чья она жена, они даже не захотели брать у неё заявление… Она была в отчаянии. Всё, что у неё оставалось в жизни — её ребёнок и она продолжала жить для него . Помню, как однажды утром она сказала мне, что с этого дня всё будет хорошо и оказалась права. Прошло ещё немного времени и ей удалось найти работу и снимать отдельную квартиру. Пусть, конечно, не в таком хорошем районе, где она раньше жила, но всё же…И всё действительно было хорошо , пока в один вечер она не ответила на мой звонок. Она всегда отвечала на звонки. И на второй, и на третий раз она не ответила… — голос женщины начинал дорожать. Потом мне сказали, что она погибла , когда на неё напали в её же квартире. Кто-то просто забрал у меня её, просто лишил меня всякого смысла жизни. Просто так..
— Маргарет, не плачьте, пожалуйста. Я уверена, Анжел Десильво была прекрасной девушкой и сейчас она находится в лучшем месте. Она больше не страдает, ей уже никто не сможет причинить вреда. А что , насчёт ребёнка, он остался жив?
— Нет. Его тоже убили.
Лисбет взяла в свою руку совершенно холодную ладонь миссис Фишбейн. Женщина сидела, глядя прямо перед собой и казалось, что это не слёзы лились из её глаз, а боль, сконцентрировавшаяся за все эти годы и терзавшая её сердце. Это была боль.
— Девушка, — женщина схватилась за руку Лисбет так, будто утопающий за соломинку, — Вы обещаете, что найдёте этого человека, который убил мою девочку?…
Лисбет посмотрела Маргарет прямо в глаза и твёрдо произнесла : «Да, конечно , я обещаю. Он получит по заслугам». С этими словами Лисбет удалилась из комнаты. Тут Лисбет захотела попросить то старое фото, чтобы хоть чуть-чуть облегчить свои поиски… но зайдя в палату она видела что Маргарет Фишбейн была мертва… Лисбет забыв про фото быстро вышла из палаты, она была напугана.
— Чёрт возьми, Лисбет! — когда Лисбет быстро зашагала по коридору, Даррелл догнал её и развернул к себе лицом, — Где была?? Я уже начал волноваться!!
Лисбет отдернула и ответила: Я тебе в машине все расскажу.
Когда они сели в машину Лисбет рассказала все что поведала ей старушка.
— Ты зачем пообещала этой женщине, что мы найдём убийцу?!.Для чего?!…
— Боже мой,Даррелл…А что я ещё должна была ей сказать?..Что нам вообще не известно, кто расправился с её дочерью?..Отстань. — с этими словами Лисбет оттолкнулась Даррелла и хотела было продолжить свой путь, как мужчина тут же схватил её за руку и сказал «Но ты ведь знаешь, что мы ничего не можем ей обещать…»
— Да, Даррелл. Не можем. Но ты даже не представляешь, что с людьми делает вновь обретённая вера. Ты верно, никогда не видел, как идут на поправку безнадёжные онкологические больные, когда им говорят, что всё ещё можно вылечить, в то время, как шансов у них практически нет! Ты видел эту женщину? Да она же практически овощ…Она находилась тут все эти годы с мыслью , что её дочь мертва и что ей уже никто, понимаешь, никто не сможешь помочь! Она смирилась с этим, чёрт возьми! Да их же здесь обкалывают всяким дерьмом, превращая в безвольных овец..Что я ещё должна была ей сказать?!…- Лисбет дрожала и пыталась взять себя в руки, но чувствовала, как теряет над собой контроль. Её всю трясло. Она будто теряла ориентацию в пространстве и времени.
— Тихо, Лисбет, успокойся. Да, я понимаю тебя, ты всё сделала правильно. — с этими словами Даррелл прижал девушку к себе , пытаясь успокоить. Но Лисбет ещё долго не могла справиться с собой. Обратно они уже ехали молча. Лиса снова и снова прокручивала в голове разговор с Маргарет Фишбейн..
Эта женщина наверняка знала и видела больше, но она уже этого всего не помнила. К сожалению. Ребёнок был убит…Но Маргарет присутствовала только на похоронах дочери.Значит, то, что ребёнок был мёртв — не было стопроцентной гарантии. Как же его звали…Ден…Джордж…Джо…Чёрт….Никакого свидетельства о рождении ребёнка нет, значит нет и документов. Анжел родила нежеланного ребёнка. Именно с того момента её жизнь превратилась в ад. Её муж стал ненавидеть. У него были все основания , чтобы убить её. И возможности. Как говорила Маргарет, это был злой и жестокий человек…Значит, ему ничего не стоило отправить на тот свет мать своего , пусть даже нежеланного ребёнка. Сейчас уже ничего не докажешь. Может быть, это — ложный след?…И пожилая дама просто всё перепутала, а в полиции не стали разбираться? Конечно, сейчас найти убийцу Анжел почти невозможно. Я в тупике.

…Swallowed up in the sound of my screaming
Cannot cease for the fear
Of how I long for the deep sleep dreaming
The goddess of imaginary light…После нудного трудового дня Лисбет чувствовала себя совершенно опустошённой , мысли скакали с нерва на нерв ,не укладываясь в полноценную мозаику.Она поднималась по лестнице в свою квартиру, облокачиваясь рукой на перила и постукивая по ним время от времени ключом. Её единственным желанием было упасть лицом на пушистую белую подушку, даже не раздеваясь и не разуваясь, и неподвижно лежать. Ни о чем не думать и не гадать. Лисбет вставила ключ в замочную скважину квартиры дома под номером пятьдесят пять Аллейной улицы, но дверь вместо того, что бы принять ключ, свободно открылась. Лисбет это насторожило. Она медленно вошла, осторожно кладя ключи на полочку и осматривая коридор. Все было перевёрнуто, как будто там что-то искали. Вешалка сбита набекрень, куртки и сумки валялись под нею с вывернутыми карманами . На полу валялись старые проездные билеты. Лис бросила сумку и осторожно прокралась вперед. «Неужели меня кто-то ограбил, но зачем? Я не столь богата… а может тут что-то искали?…» — Проносилось в голове Лисбет. В кухне царила такая же атмосфера беспорядка, что и в прихожей. На полу были в перемешку крупы, мука, макаронные изделия и осколки из под баночек в которых они лежали. Лис подошла к столу. На нем красовался словно пазл из муки и перца… Неразборчивый овал лица из муки по всему столу, по кучке черного молотого мексиканского перца вместо глаз и улыбка из длинного перчика паприка довершила образ злодея-негодяя , которого она не хотела видеть. Лисбет сразу поняла, кто наведался в её обитель. Достав старый, добрый Кольт , она последовала дальше, заглядывая в кладовую и ванную комнату, в которых все было разбито в пух и прах. Дверь спальни была закрыта. Сквозь матовое стекло было видно блики последних лучшей солнца. Девушка , держа оружие на готове, одно рукой приоткрыла дверь, резкий свет лучей ударил в глаза и на секунду ослепил. Она сделала два неуверенных шага вперед и тут дверь за её спиной резко захлопнулась. Лисбет повернулась и еще видя перед глазами белых мушек уже отчетливо смогла разглядеть своего непрошенного гостя. После полуминутного молчания глаза девушки привыкли и она в полной мере увидела Джокера, как всегда хитро улыбающегося, во всей красе, среди хаоса в её квартире. К слову сказать, Джокер на фоне всего этого , выглядел, как актер на сцене или художник у мольберта. Он воссоздавал своё искусство….In my field of paper flowers
And candy clouds of lullaby
I lie inside myself for hours
And watch my purple sky over meI linger in the doorway
Of alarm clock screaming monsters
Calling my name
Let me stay
Where the wind will whisper to me
Where the raindrops as they’re falling tell a story…-Ты…Живой. — немного растерянно и пугливо, словно провинившийся ребенок,разбивший чашку, произнесла Лиса. Но потом более уверенно добавила:
— … Сукин ты сын.
Джей без слов ,пройдя мимо неё, сел на её кровать, на белую пушистую кровать, изрезанную в клочья.
— А ты как всегда любезна и гостеприимна. Знаешь, что я подумал? Не зря же я пришёл… — сказал Джокер и вскинув руку ,посмотрел на часы. Погодя, пробормотал под нос «Так, время-то у нас еще есть…» Он продолжил:
Мы ведь с тобою по сути хотим одного — правды. — Он включил жестикуляцию рук.
… — Справедливости,если хочешь… Тебя же… хмм …Бесят эти копы и прокуроры, которые берут взятки,сажают невинных людишек, тебе же не нравится, когда какие-нибудь легавые перебегают дорогу. — Джей изобразил пальцами в воздухе бегущего человечка . Ты бесишься из-за того, что ничего не можешь поменять. Ничего не можешь изменить. …А мне не нравится этот мир. Мне не нравится ,что этот город в руках самых низших крыс, которые не то что в рай, они даже в ад не попадут, когда в это время я буду плясать на их косточках. Нет , этот город заслуживает большего, если ты понимаешь о чем я… — он перевел выжидающий взгляд с тени Лис на стене на саму Лисбет.
Девушка швырнула пистолет на постель и вздохнула.
— Но ты ведь не проповеди пришёл читать? Чего ты хочешь от меня?
— Ты права.Я тут подумал, что мы могли бы быть вместе… как коллеги, разумеется. Ты бы могла прижать к стенке всех , кого ты так давно хотела. Оттолкнуть от себя того, кого не любишь…Даррелла, например. Он ведь тебе не нужен, а я легко могу тебе помочь. Ты же так до старости просидишь в этой вшивой коморке, никем не станешь, хотя у тебя огрооомный потенциал.
— А …Кто ты собственно, такой, чтобы судить о том, кто мне нужен, а кто нет?Чем можешь помочь мне ты, психопат без всяких жизненных принципов и элементарных понятиях о человечности и этой самой…как ты её назвал…справедливости? А живу так, как мне хочется и делаю то, что мне нравится. И до этого момента, надо сказать, мне это удавалось весьма успешно.»Даррелл»…Да ты хоть знаешь, что значат для меня эти…как ты их назвал «низшие крысы»?..Они столько раз защищали мою шкуру от пуль таких моральных извращенцев, как ты.
— Если бы я хотел тебя убить я бы убил тебя сразу, ты не защищена. Даже сейчас я могу достать нож или пистолет и выстрелить в тебя до того ,как ты поднимешь свой пистолет. Ты хоть раз задумывалась о том на своем ли ты месте? Твоя ли эта жизнь? Ты столько раз пыталась за мной угнаться, но у тебя не по-лу-ча-лось… Даже сейчас ты бездействуешь.Ты думаешь , почему именно тебе поручили расследовать все эти убийства?…Да потому, что в вашем отделе ни одим мало-мальски здравомыслящий человек не стал бы подвергать свою шкуру такой опасности. Они прекрасно знали, что ты за человек и на что готова ради своего любимого дела.Они знали это и всё получилось именно так, как они рассчитывали . Ты согласилась.
— Чёрт возьми, откуда?…
Джокер тут же её перебил, не давай договорить:
— Ээээ…Милая-милая, Лисбет… Я тоже оочень много о тебе знаю . Даже в какой-то степени…мы квиты.
Что-то подсказывало Лис, что в чём-то этот клоун напротив с безумной ухмылкой на лице, прав. Но сама мысль о том, что сама она шла » не тем путём» ранила сильнее, чем стекло и железо. Всю свою юность Лиса мечтала служить закону и справедливости. Она мечтала, что когда-то у неё будет возможность вершить правосудие и предотвращать смерти людей, что она сможет противостоять судьбе и даже Богу…Но когда несколько лет назад Лисбет Саландер оказалась на первом в своей жизни месте преступления и увидела обезображенный труп молодой женщины , она поняла, что зло уже не предотвратить, что смерть уже сделала своё дело, то, всё уже случилось. А ей осталось только убрать место преступления , запаковать труп в чёрный мешок и отвезти в отдел убийств. Вся её работа заключалась только анализе последствий людской жестокости, а предотвратить её она так никогда и не смогла.Кажется, осколки стекла на полу , под её ногами образовывали какой-то узор…
— …Позволь сделать такое наблюдение, но мы ведь почти одинаковы. И … Твоё поведение в Сириус Сити тому прямое доказательство. — Джокер приподнял правую бровь, будто подчёркивая значимость последних слов.
— Я убивала в целях самозащиты, а не ради удовольствия, как ты, чёртов психопат! — парировала Лисбет.
Джокер усмехнулся.
— Ну да, будем считать, что психопата из Аркхэма, который был , к слову, безоружен, ты убила тоже в «целях самозащиты». Окей. Я знаю тебя лучше, чем ты себя знаешь…Ты такая же, как я . Только по другую сторону баррикады. Да если бы не этот ваш…кодекс, ты бы была моей совершенной копией. Только , конечно… намного красивее. Пойми же, ты им нужна исключительно, как мишень. Живая мишень. Мистер Максвелл, конечно же не ошибся, когда выбирал в качестве моего антипода тебя. Их план — это стравить нас. Они хотят убить меня, но твоими руками…Старый неудачник Максвелл давно точит зуб на меня..Сколько его людей схлопотали пуль из моего автомата…А скольких я перерезал… — Джокер задумчиво прикрыл глаза, будто пытаясь что-то вспомнить.
У него со мной своя вендетта. А ты…Лишь оружие, с помощью которого он хочет убить двух зайцев. И один из них — ты.Ты понимаешь, о чём я?…
Лисбет по-прежнему безучастно смотрела себе под ноги. Внезапно её взгляд остановился на стационарном телефоне, висевшем на противоположной стене.
— А вот это зря, Лисбет… — Джокер перехватил её взгляд, — Если сделаешь хоть шаг — я пущу пулю тебе в колено. И , уж поверь мне, это очень больно..Кстати, как твоя ножка? — Внезапно интонация его голоса поползла вверх и в голосе проскользнули нотки наигранного дружелюбия.
Лисбет поджала губы.
Ну так… На чём я остановился?..Чёрт, вот всегда так, хочешь сказать что-то толковое и забываешь… Ах, ну да! Лисбет, ты всегда останешься такой, какая ты есть . Сколько бы ты не притворялась, сколько бы не пыталась мыслить, как они — тебе это не удастся. Ты не такая. Я всегда привожу в пример супергероев. У всех , у них два лица. Одно настоящее, второе — то, которое мы все знаем. Человек — Паук и Тоби Макгуайер. Он встаёт утром — он Тоби Макгуайер, он одевает свой костюм — он — Человек Паук. Но в любом случае он всегда остаётся собой. Так и ты. Неважно, изменила ли ты имидж, начала ли курить…Стала ли любить джаз, пить пиво — в любом случае ты остаёшься Лисбет Саландер. Джокер развёл в воздухе руками. Той самой Лисбет Саландер, которую все так любят и ценят… — Он облизнул губы. И…Вот ещё что…
— Проваливай. — злобно прошипела она.
— Да ты не нервничай так…Уже ухожу. Только…хочу тебе сказать одну вещь: ты ведь знаешь, что происходит, когда огромная сила сталкивается с недвижимым объектом?..
Повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь тяжёлыми шагами психопата и хрустом битого стекла под его ногами. Развернувшись у самой двери, Джокер театрально поклонился и манерно проговорил «Оревуар».Лисбет молча стояла посреди бардака и нервно сжимала пальцы в кулаки , так, что даже больно было. Мысленно переваривая всё, что минуту назад сказал ей клоун, она никак не могла понять, почему же она снова упустила шанс убить его прямо здесь и сейчас. Что мешало ей сразу же выхватить пистолет и пустить ему пулю в лоб?..В комнате уже стало темно. Девушка подошла к окну и отодвинула штору : огромный чёрный Хаммер отъезжал от крыльца дома, оставляя за собой тёмные следы на свежевыпавшем снегу. «Проклятый ублюдок…» — еле слышно прошептала про себя Лисбет . В этот момент концентрация ненависти и боли в её разуме стремительно достигала предела, девушка едва удержалась, чтобы не разбить кулаком стекло от ярости, переполнявшей её . Весь оставшийся вечер, пока она устраняла последствия визита Джокера, в её голове , оглушительным эхо разносились его слова…» мы ведь почти одинаковы…» А он был прав, чертовски прав.

f you need to leave the world you live in
Lay your head down and stay a while
Though you may not remember dreaming
Something waits for you to breathe again

In my field of paper flowers
And candy clouds of lullaby
I lie inside myself for hours
And watch my purple sky over me(с)Imaginary

«Лисбет, открой глаза»….О, Боже…Снова этот голос. Ненавижу его. И его голос тоже ненавижу. Пропади оно всё…

Лиса нехотя поднялась с постели и в том же духе поплелась в ванную. Девушка долго и пристально разглядывала своё отражение в зеркале . За последнее время она сильно похудела, а лицо выглядело осунувшимся и нездоровым. Прохладный душ сделал своё дело. Разум всё же нехотя, но возвращался на своё рабочее место. Так нельзя себя распускать. Кажется, не смотря на неблагоприятный прогноз погоды и массу ненужного негатива в новостях , день начинается неплохо. Но тут Лиса вспомнила вчерашнего визитёра. В подсознание замёрзшей гадюкой вползает омерзительное ощущение от впечатления, произведённого им. Нет, всё же показалось, что день начался удачно . Подмигнув себе в зеркало, девушка покидает своё логово. Всё , как всегда : авто, холодные улицы, дорожные знаки, грязный снег, люди в брендовой одежде, Макдональдс…Парковка. Сидя в своей машине, Лисбет ещё несколько минут молча пыталась упорядочить мысли в своей голове. Девушка достала сигареты. Зажала одну в зубах и мысленно перебирая все слова, которые бы в любом фильме просто «запикали» цензурой , приступила к поискам ненавистной зажигалки. Наконец-то нашла. Вот она, моя родимая…Ты — моё спасение. Лиса улыбнулась и чмокнула зажигалку. Затем закурила. То ли от случайного сквозняка, то ли от чего-то ещё, но сигарета погасла. Вот чёрт …Когда Лиса снова вынула зажигалку из кармана, та выпала из рук девушки прямо на землю. Когда Лис уже собиралась выйти из машины, чтобы поднять несчастную с земли, откуда не возьмись появился парень в странном ядерно-жёлтом костюме.
А ты ж , мать твою!…
— Простите, если напугал вас.
— Да ладно..
— Это ваше, мем. — с этими словами парень протянул девушке зажигалку.
— Ага, спасибо… — Лиса закурила, — А ты откуда здесь? Я тебя раньше здесь не видела.. — указала сигаретой на что-то неопределённое.
— Да я работаю здесь. Территорию убираю.. — улыбнулся незнакомец, — Вот , видите… — с этими словами он кивнул на увесистый чёрный пакет в другой руке.
Лисбет приподнялась в своём сидении и выглянула из машины.
— Ага…
— Ну , вы это, осторожнее. Больше не теряйте зажигалку. — вновь улыбнулся парень.
— Да, конечно.

— Лисбет, зайди ко мне. — послышалось из динамика.
— Да, конечно. Через минуту.
Через десять минул в кабинете мистера Максвелла появляется Лисбет , прикрывая рукой глаза от слепящего сквозь жалюзи , Солнца.
— Лисбет, присядь пожалуйста сюда, напротив.Мне нужно поговорить с тобой.И серьёзно.
Девушка с неохотой плюхается в кресло напротив рабочего стола Эда.
— Лиса, ты в порядке?
— В полном. — девушка взмахивает рукой и показушно улыбается, — А …разве не заметно?
— Нет, ты знаешь, нет. Тебе нужен отпуск.
— Это нашей секретарше нужен отпуск. Она мне вчера документ пропечатала два раза на одной стороне, пришла с подбитым глазом и от неё перегаром воняло за три километра…
— Лиса, хватит! Тебе действительно нужно отдохнуть.
— Ну хорошо…Если вы так настаиваете, мистер Максвелл, то три дня меня вполне устроят.
— Ты не поняла меня, Лиса. Ответь мне пожалуйста, где папка с архивным делом семьи Керр?
— Она пропала.
— Чёрт возьми…Я итак знаю, что она пропала! — начинал выходить из себя мужчина, — Лисбет, где она?!..
— Да не нервничайте вы так…Утонула эта папка. Вместе с тем фургоном и Джокером. И со мной. — девушка улыбнулась и вытянув ноги , вытащила из кармана небольшой , потрёпанный листок бумаги.
— Вот.
— Что это?.. — Эд с недоумением смотрел на пожелтевший , исписанный обрывок бумаги.
— Это — листок из дела Керр. Это всё, что мне удалось сохранить.
— Ты хочешь сказать, что ты не знаешь, где эта папка?.. — Мистер Максвелл нахмурил брови и опёрся руками об стол.
— Не знаю.
— И на что теперь мне эта жалкая бумажка?!…Куда она нам?!..
— Не знаю..
— Лиса, ты — единственный сотрудник из всего участка, который в тот день оставался на этаже.. — Эд нависал над Лисой так, будто мог в любую минуту ударить её.
— Я понимаю. Последний раз я это дело использовала при допросе Джокера. А после того, как тот удрал — папка исчезла. Мне она ни к чему. — соврала Лиса, — зачем она мне?..
— Не знаю, Лиса, я уже ничего не знаю…Ты не оставляешь мне выбора. Ты не можешь нормально работать. Эти твои постоянные выпады. Во время штурма торгового центра ты вот так , просто бросаешься в захваченное, заминированное , возможно, здание и как нечего делать убиваешь нескольких человек..Ты чуть не погибла тогда — ты хоть это понимаешь?..Ты рисковала тогда не только своей жизнью. Неизвестно, что тогда у этого психа ещё было наготове.. Затем у тебя пропадает дело. Ты хоть знаешь, сколько я времени потратил на то, чтобы собрал всю информацию, которая там была ?..Ну куда тебе! Ты можешь палить из пистолета направо и на лево и швыряться вещественными доказательствами.
Лиса с самым невозмутимым видом сидела в кресле и самозабвенно рассматривала небольшой макет Фемиды — богини правосудия на столе мистера Максвелла.
— …Наша работа требует постоянно уверенности в каждом шаге друг-друга, а я уже не могу надеяться на тебя. Ты — бесспорно прекрасный работник. Но…
— …Но что? — Лиса лукаво задрала правую бровь ..- Что-то вдруг стало идти не так?..
— Ты отстранена. — железобетонным голосом заключил Максвелл.
— Вот так?..
— Да, так. Верни пожалуйста полицейский жетон и оружие.И форму.
Лисбет несколько минут не отрываясь смотрела Эду прямо в глаза, видимо, пытаясь понять, шутит он или нет.
— Ну что ж…Окей. Я-то думала, мы сработаемся. — с этими словами девушка вынула из кармана рубашки жетон и положила на стол, перед мужчиной.
— Можешь завтра вернуть…
— Ну, уж неет…Давайте-ка сейчас. — с этими словами Лиса расстегнула кобуру и достала свой Кольт, — хорошее оружие , между прочим…, — приподняла пистолет над головой , затем поцеловала его и так же положила на стол, рядом с жетоном.
Эмм…Форма! — девушка стянула с себя пиджак и повесила на стул и ,со словами «Всё равно он колючий был» , вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
Когда Лиса скрылась за дверьми его кабинета, Максвелл ощутил волну морального облегчения и расслабил галстук. Кажется, здесь стало слишком жарко.

— Привет, красотка! Как настроение?.. — проорал на ухо Лис Даррелл, догоняя её на пути из кабинета Максвелла.
— Отлично!
— Прекрасно выглядишь. Может сходим куда-нибудь вечером?..
— О, нет.. — засмеялась Лисбет, собрилая все свои вещи со своего рабочего стола, — Найти себе для сегодняшнего ночного отрыва другую гёрлфренд.
— А ты что это собираешься?А как же… — не без удивления произнёс Даррелл, облокотясь на дверной косяк.
— Оооо…Нет-нет-нет..Делом Джокера теперь занимаешься ты. — Лисбет оглянулась на Даррелла , чтобы увидеть его реакцию, — И потом, у меня отпуск двухнедельный. А сегодня вечером я намерена как следует отпраздновать это!
— Ух ты..А, куда ты собираешься сегодня? — он был явно потрясён. Лисбет улыбнулась ещё раз и убедившись, что ничего не забыла , покинула кабинет.
— В «Яму». Там отличный ди-джей.
— Что ж…Я буду скучать.
— Да-да, я тоже!.. — с этими словами Лисбет заперла двери , чмокнула парня в щёку и исчезла за поворотом в узком коридоре.

— Что с Лисбет? — в недоумении спросил Даррелл, входя в кабинет Максвелла.
— Ничего. Я отстранил её от дела. Ты же ведь так хотел этого.
— Аа…Ну да. То есть, конечно. Понятно.
Повисла напряжённая пауза.
— Она куда-нибудь собирается? — спросил Эд, манипулируя ручкой .
— Насколько я знаю, собиралась сегодня отлично провести вечер в ночном клубе «Яма»..Ну, ты же знаешь Лису.
— М-да уж…Окей. Проследи за ней.
— Но зачем?..
— Не спрашивай. С этого дня следи за всеми её передвижениями дальше супермаркета и дома. И отчёт мне.
— Окей.
Лиса не спеша вошла в прокуренное, тускло освещённое помещение бара и , немного оглядевшись, сразу же заняла своё место за барной стойкой. Высокий мужчина-бармен кивком головы поздоровался с ней и принял заказ.
— Мне текилы! — прокричала Лисбет бармену.
Народу в «Яме» сегодня было много. Оно и неудивительно. Суббота , вечер. На танцполе резвились разодетые гламурные кисы, одна другой ярче и вульгарнее. Их лиц почти невозможно было разобрать из-за постоянно мерцающего неонового света . Там было , кажется две брюнетки, одна платиновая блондинка и рыжая цветная девушка. Немного поодаль, за столиками с четырёхместными диванами расположились посетители побогаче и понтовее. Несколько молоденьких официанток суетились между столиками, приносили и уносили еду, меняли пепельницы..Басы гремели из колонок так, будто музыка звучала откуда-то изнутри…Казалось, эта бешенная музыка задавала ритм всему и всем, что находилось сейчас здесь. Да что там, так оно и было. А все присутствующие ловили кайф от этого.
Даррелл старался всеми силами не упустить Лисбет из вида. Она заняла место за барной стойкой. А Даррелл устроился в глубине зала . Прямо за зеркальной колонной, порядком ограничивающей обзор, но уменьшающей шансы быть замеченным. Заказав пиво, он долгое время просто сидел и наблюдал за обстановкой. Никаких подозрительных лиц, ничего. И зачем Эду понадобилось следить за ней?..Похоже, она действительно собиралась всего лишь провести здесь один из вечеров.
Лиса закурила и уставилась прямо перед собой. Монотонно покачивая головой в такт музыке, она наблюдала за тем, как бармен ловкими движениями руки мастерил самые замысловатые коктейли прямо на глазах у публики. Было видно, что он — мастер своего дела. Затем внимание Лисбет привлёк странный тип сидящий по другую сторону стойки в окружении своих дружков , и, похоже,пристально следивший за ней. По крайней мере, когда Лисбет быстро поймала его взгляд, тот сразу отвёл глаза. На вид это был довольно высокий блондин с пронзительно серыми глазами и одной серьгой в ухе. Одет в ярко-пурпурную рубашку и чёрные штаны из какого-то странного материала. На руке золотые часы с бежевым ремешком. Всё от Армани. Похоже, он под действием Валиума, экстази или ещё какой-то дряни. Слишком нервозен. С ним ещё несколько менее колоритных дружков. Но что-то в его взгляде определённо отличало его от остальных посетителей. Так смотрят только волки, охотящиеся на маленьких оленят. Что-то поглощающее и холодное.
Даррелл продолжал следить за девушкой и чем дольше он здесь находился, тем больше он убеждался в совершенной бессмысленности своего занятия.. До тех пор, пока с противоположной стороны барной стойки не подсел какой-то мужчина. Тот сначала говорил со своим другом, что-то оживлённо обсуждая и жестикулируя, при этом то и дело поглядывая в сторону Лисбет. Наконец, второй незнакомец удалился из бара и тот остался один. Дарреллу не нравилась вся эта ситуация и он во все глаза принялся следить за подозрительным посетителем. На вид он не был похож ни на бандита, ни на вора, ни на маньяка. Но было что-то ненормальное в его поведении. Отталкивающее. Мужчина то и дело нервно оглядывался по сторонам и вертел что-то в руках.

Лиса вытащила сигарету и тут же обнаружила, что зажигалка снова куда-то пропала.
Чччёрт… — прошипела сквозь зубы, сжимающими сигарету, Лисбет, — Огня не найдётся? Не успел бармен любезно предоставить даме зажигалку, как возле Лисбет появился тот самый тип с зажигалкой в руке.
— Конечно, найдётся…Для такой крошки, как ты, у меня всё есть. — подчёркивая интонацией слово «всё» проговорил незнакомец, эффектным жестом предлагая девушке прикурить.
Даррелл оплатил свой счёт и продолжал наблюдение за обоими. Когда незнакомец подошёл к Лисбет, терпение и выдержка могла в любой момент подвести Даррелла и он мог натворить здесь Бог знает чего…Интересно, с каких пор Лисбет стала курить?..И что это за тип, чёрт возьми?..Неужели они знакомы?..

— Из рук не закуриваю. — с этими словами Лисбет взяла зажигалку из рук мужчины и прикурила сигарету. Ментоловый дым сигареты наполнил воздух. Теперь всё вокруг стало казаться ещё более сюрреалистичным. Девушки на танцполе, парни возле барной стойки, бармен и этот незнакомец. Казалось , все эти люди — пришельцы из других цивилизации и говорят на совершенно непонятном языке. Вновь обретя ощущение реальности, Лиса наконец разобрала речь мужчины напротив неё.
— Отлично выглядишь, говорю!.. — наклоняясь к ней поближе, проговорил тот.
— А, мы знакомы? — спросила Лиса, выпуская тому в лицо серый дым сигареты.
— Эмм…Нет. Я — Дейв.
— Кто ты, чёрт возьми?.. — видимо, не расслышав , переспросила Лиса.
— Не суть важно…Тебя как звать? — его взгляд подёрнулся поволокой и скользнул вниз по блузке Лис.
— Что? — Удивлённо задрав бровь переспросила Лиса. Она, конечно, слышала, что он сказал.
— Может порезвимся у меня в машине?..Ты сколько берёшь?..
— Что? Ты что, козёл, совсем о**ел?.. — Лиса затушила сигарету и развернулась лицом к бармену.
— Да ладно, детка, хорош ломаться….

Как Даррелл ни пытался, он не мог расслышать ни слова из диалога Лисбет и незнакомца. Кругом грохотала музыка и громко кричали люди. Он был готов уничтожить весь мир ради одной только фразы, чтобы только понять, о чём они говорят. Но , судя по выражению лица Лисбет, ничего хорошего их разговор не предвещал.

— Да пошёл ты… — поморщилась Лиса и хотела было соскочить со стула, как тот схватил её чуть выше локтя и попытался привлечь к себе.
— Отвали от меня, засранец! Лисбет попыталась вырваться из рук мужчины и тут же упала на пол. Тот бесцеремонно схватил её за руку и потащил за собой, пытаясь как можно быстрее вывести из помещения, не привлекая внимания одуревшей от алкоголя, громкой музыки и угара , толпы.

Когда Даррелл увидел, как незнакомец пытался схватить Лисбет, то тут же хотел подняться со своего места и хотел было вмешаться, как вдруг вспомнил слова Максвелла о том, что он не должен вмешиваться, чтобы не происходило. Мужчина сжал кулаки от злости, пытаясь перекрыть в себе это удушающее чувство гнева и бушующей ярости. Он понимал, что поступает неправильно и , что может изменить ситуацию и от этого становилось ещё дерьмовое. Он даже не имел права ничего предпринять. А что, если её убьют прямо здесь и сейчас? У него на глазах?…Он гнал прочь эти мысли, как только мог. Ведь он не мог провалить задание . В ходе завязавшейся суматохи мужчина незаметно переместился в сторону узкого коридора и уже оттуда продолжал следить . Он видел, как Лисбет упала на пол. Друзья незнакомца громко засмеялись. Ему даже на мгновение показалось, что их взгляды встретились . Она заметила его. Не может быть!..Этого просто не может быть…Господи, пусть это будет не так! Не помня себя от злобы, Даррелл вновь скрылся за стеной. Он больше не мог на это смотреть.
— Отпусти, сраный ублюдок!! Отцепи свои грязные лапы от меня, а то хуже будет!… колумбиец попытался заткнуть рок Лис ладонью, но тут же скорчился от боли, потому, что та укусила его.На секунду Лиса заметила немного поодаль от толпы знакомые черты лица. Мужчина возле затемнённого холла был очень похож на Даррелла. По крайней мере, так показалось Лис. Ей удалось выиграть несколько секунд. Оттолкнув от себя одного из собутыльников Дейва, она тут же бросилась в ту сторону, где только что видела Даррелла.
— Даррелл!! — закричала Лиса, в надежде, что тот услышит её. Но её надежды не оправдались . Тот никак не реагировал на её призывы о помощи, хотя не мог не заметить её. В ту же секунду она вновь ощутила чьи-то руки на своих плечах.
В этот самый момент возле Дейва появился охранник .
— Мистер, отпустите девушку. Похоже, она не желает с вами идти. — холодно проговорил тот. Дейв ещё минуту таращил глаза на амбала, прежде чем выпустил куртку Лис из рук.
— Окей…Будь по твоему. Просто, произошло небольшое недоразумение..Откуда я знал, что она не…Да их тут не разберёшь!…
Мерзавец растерянно тряхнув головой тут же потёр руки и покосился в строну Лисбет.
Поправив на себе одежду, она спешно отблагодарила охранника и, не дожидаясь исхода напряжённого разговора двоих мужчин, как можно незаметнее выскользнула наружу. В нос сразу ударил необычайно свежий, по сравнению с баром, воздух. О, боже…
Адреналин в крови , похоже, совершенно затуманил рассудок Лис. Внутреннее напряжение не покидало Лисбет всю дорогу домой. Даже равномерное гудение двигателя такси не давало привести мысли в порядок. Остатки паники и животного ужаса всё ещё блуждали где-то в подсознании , не давая прийти в себя.
<i>Интересно, там, в «Яме» всё-таки был Даррелл? Мне не могло показаться. Скорее всего, это был он. Но почему он не помог мне?..Он же всё видел?..Какого чёрта?..Нет, скорее всего, я ошиблась. Скорее всего, я просто перебрала. Да, точно, пора завязывать с этим. А то совсем так себя с ума сведёшь.Это не мог быть он.Оно бы мне помог.

В этот раз Лисбет по-настоящему испугалась. Впервые за последнее время. Чувство страха, до этого момента мирно спящее на задворках разума именно в этот вечер как-то не вовремя дало о себе знать. Больше всего сейчас ей хотелось домой. В своё логово.

Спустя три дня.

 

…Playground school bell rings, again
Rain clouds come to play, again
Has no one told you she’s not breathing ?
Hello, I’m your mind, giving you someone to talk to…Hello…
If I smile and don’t believe
Soon I know I’ll wake from this dream
Don’t try to fix me
I’m not broken
Hello, I’m the lie living for you so you can hide…
*Don’t cry…*
Suddenly I know I’m not sleeping
Hello, I’m still here, all that’s left
Of yesterday…(с) Hello Evanescence

Ты прекрасна, Лиса. — говорит Даррелл, осыпая дождём поцелуев её лицо. Тёплый осенний ветер играет локонами девушки, которые под едва уловимыми лучами холодного Солнца кажутся золотыми. Он крепко прижимает Лис к себе, целуя её лицо и шею. Ни ей, ни ему не хочется отпускать друг-друга ни на секунду, потому, что оба уверены, что это и есть тот самый эдем, за который они так долго боролись. Золотые кроны клёнов , словно добрые великаны склонились над небольшой аллеей, залитой ярким , солнечным светом. И кажется, что рай на земле — это здесь. Всё здесь беспрекословно подчиняется законам гармонии — и тёплый ветерок, и пение птиц, и приглушённый свет, и пьянящий аромат прелого листа и влаги. Толстые , холёные голуби и воробьи купаются в лужах, смешно топорща свои маленькие крылья.
— Любимая… — шепчет на ухо Лисе Даррелл. Для неё этих слов будто не существует. Но , похоже, впервые в жизни она готова поверить им. Даже если это ложь. И кажется, именно в этот момент замирает сердце самых ужасных чудовищ в её голове и страхи прячутся в городских подворотнях арках, и демоны в душе капитулируют перед такой всеобъемлющей волной нежности. Они сдаются. Когда он обнимает её, то замечает , как на миг в её глазах отражается вся та любовь и нежность, что он ей дарит, словно в зеркалах, но в тысячекратном размере. Он держит её руки в своих и мысленно благодарит Бога за эти секунды . Он готов бежать за этим Ангелом вечность , а если потребуется, то больше. Он алчно вдыхает её аромат, пытаясь запомнить каждую его нотку, жадно вглядывается в её глаза, будто пытаясь разгадать некую тайну, что хранится в глубине её взгляда.

Ты — Ангел, Лиса…Ты мой бедный падший Ангел, только без крыльев. Такие , как ты, не появляются на Земле просто так. Интересно, что же такого ты сделала , что тебя отправили с небес на Землю?..Пусть на меня обрушатся все кары небесные, но я больше никогда не отпущу тебя. Ни на миг. Если потребуется отправиться за тобой в Ад — я отправлюсь. Если потребуется убить — убью. Я буду биться за тебя до тех пор, пока ты не будешь моей навсегда. Пока не будет мёртв последний, кто посмеет этому воспрепятствовать этому. Любимая…Прости, но даже если ты скажешь, что ненавидишь меня, мне прямо в лицо — я буду продолжать любить тебя. И быть может ещё сильнее, чем прежде. Ты нужна мне, любимая.
Ты — единственное, что есть у меня.

Внезапно Лиса отдёргивает свои руки, она смотрит на Даррелла так, будто увидела привидение.
— Боже… — глаза девушки на миг наполняются слезами, она отдаляется от мужчины , не сводя с него глаз.
— Лиса, куда же ты? Лиса всё решительнее отходит назад, качая головой..
— Боже…Да что с тобой?..Она напугана. Её кожа становится мертевенно-бледной, а пальцы дрожат. Прости…
Мужчина в недоумении смотрит на неё, будто в надежде что-то поменять силой мысли.
Он видит, как солнечный свет будто растворяет её в себе. Черты лица становятся всё более размытыми, цвета тусклыми, и вот уже едва можно разглядеть её силуэт. Лиса с ужасом оглядывает свои руки. Кожа на них постепенно начинает плавиться, будто пластмасса, и вот она уже лоскутами сваливается с её рук и лица. Боли нет, есть только всепоглощающее чувство опустошения. Лицо девушки постепенно превращается в уродливую маску. От губ, глаз — уже почти не осталось и следа. В одно мгновение пламя охватывает всю её фигуру. Деревья, цветы.. — всё будто провалилось под землю . Теперь кругом лишь изуродованные пожаром чертоги ада. Небо так низко…Теперь оно грязно-пурпурного цвета, деревья превратились в жалкие обгоревшие останки, а яркий , солнечный свет сменился сумерками.
Внезапно раздаётся писк мобильного телефона. Будто ведомый чьей-то волей, Даррелл, всё ещё пребывающий в ступоре от всего происходящего, хватает мобильный.
— Алло.
— Здравствуйте, это Мери Кинг.
— Здравствуйте..
— Напоминаем, что вы обязаны на этой неделе оплатить взнос за страховку.
— Да…Какого чёрта вам нужно?
— Что простите?..
— Я говорю, что вам от меня нужно, чёрт возьми?!..
— Не кричите на меня. Вы забываетесь.
— Простите, я не кричу на вас…Простите.Помогите мне…
— Что? Связь прерывается…
— Помогите, чёрт вас подери! Здесь девушка …её охватило пламя…она умирает..
Лиса с безучастным видом смотрела на свои, охваченные пламенем руки и одежду.На лице её застыла улыбка. Внезапно девушка запрокинула голову, раскинула руки в строну и начала кружиться на месте, будто ребёнок в день, радующийся первому снегу..Она смеялась . Она продолжала смеяться и гореть.
— Извините, мы ничем не можем вам помочь . — раздался голос в телефонной трубке.
— Но…
— Поздравляю, вы находитесь на четвёртом кругу ада.До свидания. После этой фразы из телефона доносились лишь короткие гудки.
Даррелл, вне себя от ужаса подбежал с Лисе, предпринимая жалкие попытки потушить пламя. Лиса перестала кружится и замерла на месте.
— Смотри , Даррелл. Я всю горю.
Девушка в одно мгновение растворилась в воздухе в виде пепла. На месте, где она стояла не осталось ничего. Только лёгкие пепелинки ещё некоторое время тлея, кружились в воздухе. Даррелл в отчаянии упал на колени и продолжал , рыдая, скрести пальцами землю..Он не понимал, почему она снова покинула его, за что ему эта кара, почему он не достоин счастья, почему вновь обретая его — он его теряет. Снова.
Немыслимой силы поток мыслей в голове словно поршень пронеслась в подсознании . Лисбет открыла глаза, с облегчением обнаружила , что находится у себя дома, а не в старом осеннем парке из своего сна. Нет никаких деревьев, нет никакого Солнца, нет никакого огня, нет и его. Лоб , лицо и руки девушки были покрыты каплями холодного, липкого пота. Часы на тумбе показывали 4:01.
О, Боже…
В голове звучала, словно эхо кого-то незнакомого , фраза «Только сунься ещё раз, тварь». Будто клеймо, выжженное на коже , эта фраза зияла в голове Лисы затем весь день и не раз давала о себе знать. Откуда-то из коридора послышалось едва-уловимое шуршание. Лис напряглась и всеми силами попыталась всмотреться в темноту из дверного проёма, ведущего в холл. Но там ничего и никого не было. Только тени от ветвей деревьев за окном нервно шарили по полу. Как можно тише девушка встала с постели и достала из прикроватного столика пистолет. Попутно снимая его с предохранителя, она на цыпочках прокралась в сторону двери и , прижавшись к стене , снова прислушалась. Совершенно никого. Внезапно в зеркале , расположенном в противоположной части коридора промелькнула чья-то тень. Послышались приближающиеся шаги. Лиса жадно улавливала каждый звук, выхватывала каждый смутный силуэт из темноты, но ничего не могла разглядеть. Внезапно она вспомнила, что не успела включить сигнализацию. И прокляла мысленно себя за это. Но это не мог быть снова Джокер . По крайней мере, она на это надеялась. Сжимая пистолет в руках, Лисбет готовилась к атаке. Она была готова бороться за себя и свою жизнь до последнего . Она слышала, как шаги приближались и направлялись они в сторону её спальни.На секунду она поймала себя на том, что на ней всего лишь ночная сорочка, что даже не смотря на то, что она вооружена, тот, кто решил забраться к ней в дом явно физически её превосходит и возможно, даже не один..Вдох.
Как только незнакомец переступил порог комнаты, Лисбет со всего размаху ударила его рукоятью пистолета по голове , затем набросилась на него сзади и попыталась с помощью своего веса повалить на пол, однако силы оказались неравны и девушка тут же оказалась на полу, выронив пистолет из рук. Незнакомец стащил её за руку с себя и принялся бить ладонями по лицу…Лисбет отбивалась руками от невидимого противника, словно затравленная собака от зубов бойцового пса. Наконец, неизвестному удалось схватить её за руки ..
— Лиса, чёрт возьми, это я! Даррелл! Посмотри на меня!.. — девушка попыталась укусить своего обидчика за руку сжимающей её пальцы.
— Да успокойся ты, мать твою!.. — он встряхнул её со всей силы и прижал к полу так, чтобы она больше не могла его ударить. На минуту Лисбет остановила свой взгляд на его лице и замерла. В её глазах смешались в безумном танце ужас, паника , злоба от собственной беспомощности и ярость.
— Это же я…Посмотри на меня. Лисбет по прежнему неподвижно лежала на полу неотрывно глядя будто сквозь него. Да что с тобой?..
— К-к-какого чёрта ты делаешь в моём доме?.. — наконец, очнувшись от шока, проговорила Лиса, поднимаясь с пола и подбирая пистолет.
— У меня остались ключи…Помнишь, ты оставляла мне их, когда улетела в командировку в Вегас?
— Ага..Помню. Тем не мене, зачем ты пришёл? — Лиса присела на край постели и продолжила подозрительно смотреть на него исподлобья.
— Ты не отвечаешь на телефонные звонки.
— У меня телефон сломался.
— Да?.. — Даррелл покосился в сторону лежащего на полу телефона с явно перерезанным проводом.
— Угу. У тебя всё?
— Лиса.
— Чего тебе..
— Ты давно не появлялась в отделе. Эд беспокоится за тебя.
— Да неужели?..Лиса с ногами забралась на постель и натянула рубашку на коленки и ухмыльнулась…Серьёзно? Меня. Отстранили. От моего. Дела. — она со скучающим видом оглядывала свою комнату.
— Лиса, мне нужно с тобой серьёзно поговорить.
Девушка удивлённо вскинула брови.
Лиса, куда ты пропадаешь всё время?
— Я — свободный человек. Могу находиться где угодно, когда угодно и …прошу заметить, с кем угодно.
Мужчина нервно провёл ладонью по шее .
— Чёрт…А вы с этим психопатом чем-то похожи…
— Неужели? И чем же?..
— Оба любите играть человеческим судьбами.
— Ох, прошу тебя, не драматизируй.. — с этими словами девушка соскочила с кровати . Даррелл схватил её за запястье и привлёк к себе.
— Лисбет, прошу тебя, выслушай меня…Я люблю тебя, поэтому, не хочу, чтобы ты что-нибудь натворила…
— Да успокойся же ты в конце-концов. Ничего не случится, всё в полном порядке..Прошу тебя, отпусти..
Даррелл прижимал Лисбет к себе с каждой секундой всё сильнее и сильнее,пытаясь поймать её губы для поцелуя.
— Да отпусти же ты меня !..Я не люблю тебя и с какого же это интересно чёрта ты взял, что мне нужна твоя помощь! — девушка упиралась руками в его грудь, не позволяя себя целовать.
— Боже ! Лисбет, ты что, думаешь, я не вижу , как ты медленно тут сходишь с ума?! Идиотка! Да ты не понимаешь, что в могилу скоро себя сведёшь !..
— Ну и пусть! Тебе-то до меня какое дело?!…Оставь меня в покое!.. — с этими словами она вывернулась из его объятий и побежала прочь из комнаты. Оставьте меня в покое все!..
— Вернись! Лисбет , чёрт тебя подери!,..Даррелл кинулся вслед за девушкой и поймал ту в коридоре, когда та уже натягивала на ноги сапоги. Он развернул её к себе ..
— Где дело Керр?..
— Аааа! Отвали от меня! Не знаю я где эта ваша папка…Наверное, там же , где и должен был быть Джокер — тебе так не кажется?! Он при побеге прихватил эту папку с собой!
— Мистер Максвелл говорит, что последней , кто держал это дело в руках — была ты.
Даррелл смотрел в глаза Лисбет , удерживая её лицо прямо перед собой.
— Признавайся, тварь! Ты её украла?!
— Да нет же!..Не брала я её! Чёрт, отпусти же…Мне больно!
— Прости… — с этими словами его хватка ослабла и он тут же отстранился .
— Чёртов недоумок… — прошипел Лисбет , потирая запястья. Вали отсюда! — с ненавистью прокричала она ему вслед.
Даррелл на пороге задержался лишь на минуту, чтобы ещё раз взглянуть на Лисбет и тут же исчез, захлопнув за собой дверь. Она никогда не забудет то, как он на неё смотрел.

… — Представляешь, насильник, которого накануне отпустили под залог попал в инвалидное кресло. Автокатастрофа. Не справился с управлением. Автомобиль в смятку…Даже не знаю , что это судьба или простое стечение обстоятельств…
Даррелл и Эд Максвелл не спеша пошли в прохладный кабинет Максвелла и парень швырнул на стол увесистую папку с какими-то документами. Тишину офиса нарушало только мерное гудение компьютера и шум за приоткрытым открытым окном.
— Хм…Давно в феврале не было так тепло, как сейчас… — негромко произнёс мужчина, глядя в окно и закрывая жалюзи.
Так…Что там у тебя? — он выжидающе уставился на Даррелла и плюхнулся в своё кресло.
Ах, да…Вот, смотрите. Вообщем-то , ничего особенного..Накануне она находилась в ночном клубе «Яма». Похоже, она часто там бывает. Злачное заведение, конечно…
Максвелл присвистнул , перебирая в руках чёрно-белые глянцевые снимки.
— Не знал, что она ходит по таким местам…Ну да ладно. Что-то подозрительное?..
— Ничего, только вот..
— Что «только..»? Эд пристально посмотрел в глаза Дарреллу.
— Видите того типа с бутылкой «Амстель» за барной стойкой? — парень ткнул пальцем в не слишком чёткое изображение мужчины на снимке. — Он сначала говорил с Лисбет, затем пытался приставать…
— Надеюсь, ты не выдал себя?
— Нет. — в этот момент Даррелл поджал губы.
— И что ему нужно было от неё?
— Я…Не знаю. Даррелл нервно потёр ладонью шею. Но разговор у них явно не задался.
— Она знала его?
— Нет. Не думаю.
— Не думаешь или не знала?
— Скорее всего, она не знала . — твёрдо ответил Даррелл.
Повисла напряжённая , затяжная пауза. Эд сосредоточенно вглядывался в изображения на снимках, будто пытаясь разгадать какой-то секретный код.
— Подожди-ка…Я, кажется, где-то видел этого типа…
— Что?
— Я говорю…Не этот ли ублюдок проходил у нас пару лет назад за торговлю наркотой ? Не узнаёшь его?
— Нет…Вроде нет.
— Смотри внимательнее — с этими словами Даррелл взял в руки фото Лисбет и неизвестного типа и пригляделся. Эстебан Кортес?..Неужели это он?
— Похоже, что …Да. Опасный тип. За спиной несколько краж, разбойных нападений на продуктовые магазины и одно изнасилование. Вообщем, нужно уточнять через базу данных. Только вот…Что рядом с ним делала Лисбет? — Максвелл нахмурился и продолжал буравить взглядом снимки.
— Уверен, что это какое-то недоразумение. Вы же знаете Лисбет, мистер Максвелл..
— В том-то всё и дело.
Оба замолчали .
— Когда ты последний раз видел её? — внезапно спросил Максвелл, глядя прямо перед собой.
— В ту ночь последний раз.
— И как она?
— Если честно, не важно. Я не знаю, какие таблетки она принимала , но вела она себя очень …странно.Постоянно нервничала, что-то бормотала под нос..В квартире был жуткий бардак, хотя на неё это не похоже. И , потом.., Мне кажется, что она пила. Там бутылки были повсюду . Некоторые пустые уже. Я всерьёз беспокоюсь за неё.
— Нервничала, говоришь? — отстранённо проговорил Максвелл, потирая подбородок. У неё есть друзья, какие-нибудь подруги, ну ты понимаешь?..
— В том-то и дело , что нет. Она последнее время стала какой-то другой. Я не узнаю её. Понимаете? Иногда она готова идти на контакт и даже во многом со мной соглашается. Но иногда…Она становится просто другим человеком. Я чувствую, что теряю её . Она отдаляется с каждым днём всё дальше и дальше. Мне сложно с ней говорить, мне сложно её понимать.
— Похоже, нашей Лисбет есть , что скрывать. Максвелл тяжело вздохнул и облокотился локтями на стол.
Помнишь, штурм торгового центра Сириус-Сити?..
Даррелл кивнул.
Ты когда-нибудь видел, чтобы женщина с такой лёгкостью и хладнокровием уложила на смерть двенадцать здоровых мужиков?Я — никогда. Она…не просто защищала себя, когда убивала их, она действовала слишком точно и её действия были лишены спонтанности. Так убивают не при обороне, так убивают при нападении, Даррелл.
Я тебе скажу больше, семь были убиты одним выстрелом в голову. Ещё четыре — двумя выстрелами в сердце. Последний, он , кстати, был безоружен, скончался в больнице от кровопотери. Она не давала им шанса. Не единого. По-моему , наша Лисбет способна на грааздо большее, нежели мы знаем о ней. Тебе так не кажется?
Даррелл не спеша брёл по опустевшим улицам в направлении своего дома. В тот вечер он не воспользовался автомобилем. Ему хотелось просто немного отсрочить очередной тусклый вечер в полном одиночестве. Он не хотел идти домой. Он шагал по арочному старому мосту через реку. Красивые перилла с вензелями отражались замысловатыми рисунками на тротуаре ,а огни на противоположном берегу над водой придавали ночному городу совершенно фантастический облик. С моста на водную гладь смотрели огромные каменные фигуры львов. Плачущих львов, как их часто любила называть Лисбет. Это потому, что благодаря мастерству неизвестного архитектора из глаз и рта этих львов в воду струилась вода. Даже удивительно, что в этом городе ещё сохранились такие места. Сравнительную тишину нарушали только мерные шаги мужчины, плеск воды и шум машин где-то вдалеке.
Снова и снова он прокручивал в голове слова Эда , хотя и не желал верить ни в одно из них . Даррелл очень хотел сейчас уснуть в своей квартире и проснуться на следующее утро и чтобы всё произошедшее за последние месяцы оказалось просто кошмарным сном. Лисбет бы снова была рядом с ним и чтобы всё шло своим чередом, как и прежде. Он был в замешательстве. С одной стороны , он знал эту девушку довольно продолжительное время и верил ей, как самому себе; с другой же — по долгу службы он должен прежде всего верить фактам и проверять любое сказанное слово подозреваемого, любое действие. Он не имел права на ошибку.И Лисбет не была исключением.На следующее утро.- Даррелл! Ты не поверишь, что у меня есть! — мистер Максвелл быстро шагал по длинному коридору, прямо навстречу Дарреллу. В руках у него виднелась какая-то бордовая папка.
Поравнявшись с боссом , парень заметно нервничал.
— Что это? — парень недоверчиво покосился на папку.
— Что ЭТО?.. — ухмыльнулся Эд, — Это ордер на обыск квартиры Лисбет Саландер.Ты не поверишь, но эта стерва Феллини всё-таки обеспечила мне его! — голос мистера Максвелла звучал уж слишком возбуждённо, будто во время очень азартной игры.
— Чёрт возьми, как это удалось ? — немного раздражённо спросил Даррелл.
— Всё гениальное — просто, друг мой. — Эд удовлетворённо откинулся на спинку своего кресла и заложил руки за голову, — Всё очень просто.
Дело в том, что …хм…десять лет назад Лисбет Саландер была задержана по подозрения в попытке убийства. Непредумышленного, разумеется. Ведь ты же, Даррелл, знаешь, что это значит? — в этот момент он выжидающе взглянул на парня , сидящего в кресле напротив. Ну так, вот. Суть даже не в этом. 21 Июля 1999 года в 23.00 был обнаружен патрулем окровавленный труп мужчины лет двадцати шести. Ему было нанесено ровно столько же ножевых ранений. Орудием убийства была разбитая по основанию бутылка. А на ней было обнаружено , угадай что?
— Отпечатки пальцев?..
— Именно! Отпечатки пальцев ни кого иной, как юной Лисбет Саландер…
Вообщем, дело замяли за недостатком улик или ещё по каким-то субъективным причинам…Вообщем, мне не известно, почему. Но сам факт того, что лучший сотрудник отдела убийств была связана с тем, против чего сама ведёт войну — это просто абсурд.
— Но ведь она не была признана виновной или даже осуждена. — парировал Даррелл.
— Да, но это говорит лишь о том, на что она способна…Я вообще не понимаю, как мы раньше не знали об этом деле! — мистер Максвелл нахмурился и облокотился ладонями на стол.
— Но ведь вы же сами предполагаете, что дело было замято. Значит, кому-то явно было нужно, чтобы о нём знало как можно меньше народу. Думаю, это не просто так.
— Окей, как бы там ни было. Но теперь мы можем на законных основаниях прижать её с стенке. — заключил Эд, взял ключи со стола и вышел вместе с Дарреллом из кабинета.
Лиса не спеша шла по полупустому супермаркету, толкая перед собой продовольственную тележку. Девушка ещё точно не знала, зачем пришла сюда, но знала одно — больше оставаться дома одной было невыносимо. Она даже точно не помнила где и в каком состоянии она провела последние несколько дней. В памяти то всплывали лишь отдельные картинки , сюжеты из всего произошедшего. Вот она захлёбываюсь выпивает остатки текилы прямо из бутылки. Вот сидит в ванной , наполненной холодной водой и что-то пишет своей же кровью на стенах . Вот тушит сигареты о собственную кожу запястий, чтобы хоть как-то привести себя в чувство и заглушить моральную боль физической. Но ничего не получается. Вот ведёт всю ночь бессмысленные и бесконечные диалоги с собственным отражением в зеркале.
Она скользит взглядом по витринам с рядами шикарных , дорогих винных бокалов. Как же она давно мечтала купить домой такие же. Чтобы каждый вечер наливать в них любимое красное вино. У неё уже были самые дорогие гнутые тарелки из лучшего фарфора и она очень хотела бы возвращаясь каждый день домой готовить замысловатые блюда и выкладывать их на эти тарелки. У неё было так же и стильное чёрное платье от Шанель. Оно тоже было её любимым. А ещё у неё были духи, которые она любила больше всех на свете. Но ей не для кого было готовить еду, не за чью любовь было пить вино из лучших бокалов, не кому было вдыхать этот фантастический аромат и не для кого было одевать это платье. Рассматривая обложку одного из журналов на витрине, Лисбет думала, что ни в одном городе, наверное, нет большего количества магазинов полуфабрикатов и более высокооплачиваемой профессии, чем психотерапевт. По крайней мере, это профессия дико востребована. Потому, что нет города, где было бы больше одиноких людей, чем здесь.
Внезапно Лисбет почувствовала на себе чей-то взгляд. Долгий и пристальный. Как будто он маленькой красной точкой следил за каждым её движением, полужестом, полу взглядом. В супермаркете почти никого нет. Только одинокие мужчины трутся возле кассы с бутылками пива и пачками сушёной рыбы. Она стояла возле стойки с журналами и делала вид, будто увлечённо изучает витрину. Спиной ощущая чей-то взгляд, Лиса будто не желала или боялась узнать правду — кто же за ней следит.. Она боялась даже пошевелиться. Будто выдох может порвать какую-то невидимую нить и спустить курок. Нервно сжимая холодные пальцы, Лисбет быстро оглянулась и схватила первый попавшийся под руку журнал. Плейбой…Чёрт с ним. Быстро расплатившись на кассе, Лисбет даже не заметила укоризненный взгляд кассирши, пробивающей злосчастный журнал. Она даже не забрала сдачу, а быстро выскочила из маркета и заскочив в машину , тут же сорвалась с места, оставив после себя клубы выхлопного газа.
I hold my breath as this life starts to take its toll
I hide behind a smile as this perfect plan unfolds
But oh God I feel I’ve been lied to
Lost all faith in the things I have achieved
And II’ve woken now to find myself
In the shadows of all I have created
I’m longing to be lost in you
(Away from this place I have made)
Won’t you take me away from me…»Миссис Саландер! Немедленно откройте дверь!» — орал какой-то полицейский в форме, громко колотясь в двери её квартиры. По бокам стояли двое других с оружием наготове.
— Чччёрт… — прошипел мужчина, ударяя кулаком по двери, — Похоже, эта сука смылась из дома. Её предупредил, не иначе. Даррелл, ты не знаешь, кто бы это мог быть? — он выжидающе посмотрел на Фокса, буравя того презрительным взглядом.
— Я ничего не говорил, мистер Максвелл. Правда.
— Ладно. Стреляй. — приказал мужчина одному из полицейских с автоматом. Послышался глухой выстрел и дверь со скрипом открылась. Полицейские из группы захвата ждали своей очереди , чтобы войти. Эд толкнул дверь и зашёл вовнутрь. В квартире было совершенно пусто и темно. На первый взгляд. Комиссар подал знак и двое в форме вошли в помещение, осторожно прокрадываясь вдоль коридоров и комнат, стараясь не наделать лишнего шума. Максвелл, держа пистолет наготове прошёл в самую большую комнату. Здесь царил полнейший порядок и чистота. Только слегка колыхались шторы от дуновения ветра. Странно, что девушка оставила окно открытым с столь холодную погоду..
— Чисто!
— Там тоже чисто… — послышалось из кухни и других комнат её квартиры. Даррелл нервно манипулировал оружием в своих руках озирался по сторонам.
Господи… — Эд схватился за голову, будто пытаясь найти единственно верное решение из всей сложившейся ситуации.
Внезапно от окна послышались звуки приближающегося автомобиля. Это была машина Лисбет. Эд подскочил к окну и слегка отодвинув жалюзи , быстро скомандовал: Все по местам!
В одно мгновение свет в квартире погас, полицейские затаились возле дверей, вдоль стены, образуя имитированную засаду. Они ждали. Мистер Максвелл, сняв оружие с предохранителя, медленно приближался к двери. Он прислушивался к каждому звуку, доносившемуся по ту сторону дверей. Висок горел , а сердце внезапно похолодело и будто перестало функционировать. Он , что было сил сжимал в руках Кольт и считал секунды до того, как в дверях появится Лисбет Саландер. Собственной персоной. Всё, что он сейчас испытывал — это невероятный панический страх. Страх перед самим собой. Страх перед тем, что в один миг его рука дрогнет и он не решится в одно мгновение завершить всё, что превратило его жизнь в ад. Он боялся. Последние шестнадцать лет его жизни превратились в бесконечную , безумную гонку. Игру, если хотите. В шахматы. С самим дьяволом. Он был обязан просчитать каждый шаг противника на один ход вперёд, если желал победы, а значит, сохранить жизнь в первую очередь той, кто являлась смыслом всей его жизни. На себя ему уже было всё равно. Он не мог, просто не имел права упустить такую возможность — принести последнюю, заключительную жертву этой смертельной гонке. Чтобы наконец разорвать цепь ужасающих смертей , поразивших когда-то спокойный , безмятежный город.
В двери послышался лязг ключа. Поворот. Слегка толкнув дверь ногой, на пороге появилась фигурка слегка удивлённой девушки.
Лисбет почувствовала, как кто-то резко втолкнул её вглубь её же квартиры. Было совершенно темно и она не могла разглядеть, кто это был.
— Миссис Саландер, оставайтесь на месте…
Внезапно свет включили и Лиса тут же прикрыла глаза ладонью. Когда Лиса открыла глаза, она тут же увидела перед собой Эда Максвелла, Даррелла Фокса и ещё несколько молодых людей, работающих с ней в одном отделе.
— Что происходит?…Что здесь происходит, Чёрт возьми?..
— Лисбет, успокойся. Сядь и успокойся. Всё в порядке. У нас есть ордер на обыск твоей квартиры. — мистер Максвелл попытался подтолкнуть её в сторону кресла .
— Уберите руки! — девушка резко оттолкнула его от себя и попыталась пройти в комнату.
— Я думаю, тебе всё же лучше не мешать исполнению приказа окружного прокурора, Лисбет.
— К-к-какого , к чёртовой матери , прокурора?! Что всё это значит, объяснит мне кто-нибудь?… — девушка бросилась к Дарреллу, который стоял возле стены и смотрел куда-то в неопределённую точку, опустив оружие. Д-Даррелл, что все эти люди делают здесь?.. Боже мой, умоляю тебя, скажи, что это какое-то недоразумение… — девушка вцепилась в его плечи дрожащими руками и пыталась поймать его ускользающий взгляд.
— Лисбет, делай, что они говорят.
— Ну как же?…О, Боже, Даррелл… — глаза Лисы наполнились слезами и она что есть силы прижала его к себе , будто пытаясь пробудить в нём хоть каплю жалости и сочувствия. Он лишь попытался отстранить её от себя и отрезвляюще холодно посмотрел ей прямо глаза.
— Лиса. Прошу тебя, не заставляй, причинять тебе боль.
— Даррелл, ты…За что?… — только и сумела произнести она, когда её почти насильно усадили в кресло и сунули в руки высокий стакан с какой-то мутной жидкостью. Не глядя, она осушила его до дна. Она точно не знала, что это. Но ей было уже совершенно всё равно . Она бы выпила и стакан серной кислоты, украшенный зонтиком для коктейлей.
Следующие часа два девушка наблюдала совершенно пустым, остекленевшим взглядом, как те люди, которых она когда-то считала своими друзьями, своей командой, своей семьёй постепенно смешиваются с общей безликой массой людей, потерявших для неё всякую ценность.
Они перерыли совершенно всё. Нижнее бельё, личные вещи, книги, старые фото, старые телефонный книги, контакты, постельное бельё, кухонная утварь…Даже дневник десятилетней давности причислили к вещественным доказательствам того, чего она не совершала. Они вспоминала о том, что её мать советовала ей когда-то давно, что если Лисе станет очень плохо и одиноко, то она всегда может представить, что всё происходящее вокруг — нереально. Что это просто кадры из не очень хорошего фильма. И что рано или поздно любой фильм подходит к концу. И начинаются титры. А все люди — это актёры. Пускай и не очень хорошие.Crawling through this world as disease flows through my veins
I look into myself but my own heart has been changed
I can’t go on like this
I loathe all I’ve become…

Обыщите всё! Переверните здесь каждый ящик, загляните под каждый матрас, прочешите всё, до мельчайшей шкатулки! Сказать, что комиссар был в ярости — это ничего не сказать. Должно же быть хоть что-нибудь, что могло её скомпрометировать…Хоть одна маленькая зацепка.
Обыск затянулся уже более , чем три часа. Полицейские уже заметно подустали и уже потеряли надежду найти здесь хоть что-то противоречащее закону, вроде нелегального оружия ,запрещённых веществ или…
— Мистер Максвелл! — раздался Райана из спальни Лисбет.
— Ты что-то нашёл?.. — с этими словами Эд появился в дверях комнаты и увидел детектива, склонившегося над изрезанной подушкой Лисы.
— Я думаю…Вам следует на это взглянуть. — проговорил тот, разглядывая на свет маленький пакетик, в котором виднелся беловатый порошок.
— Хм…Это уже что-то… — мужчина натянул на руки резиновые перчатки и принялся пристально разглядывать пакетик. Затем аккуратно раскрыл его и растёр маленькую щепотку вещества между пальцами. Положите в пакет для вещественных доказательств. Мужчина поднялся с корточек и не спеша подошёл к Лисбет.
— Что это ? С этими словами он потряс в пальцах пакетиком.
Девушка никак не реагировала.
Эд тяжело вздохнул и опустился перед ней на корточки так, чтобы видеть её глаза.
— Послушай, Лисбет. Я всегда был за тебя. Видит Бог, я желаю помочь тебе. Я не верил, когда окружающие говорили мне, что ты ненормальная. Я не верил им, когда они говорили мне, что ты подведёшь меня не раз. Я …Не верил ни одному из них, кто говорил, что ты — плохой работник. Ты — умная девушка и…
— Так почему же вы делаете всё возможное, чтобы уничтожить тех, кто служил вам всё это время верой и правдой?.. Что я вам сделала? — внезапно заговорила Лис.
— Пойми, Лисбет. Я — человек, привыкший верить фактам. Именно поэтому я стал тем, кем являюсь и именно поэтому мы здесь сейчас все и находимся. Самый худший враг себе — это ты сама. Ты сама себя топишь, Лиса. Я привык верить тому, что я вижу. И что же я вижу? Мой сотрудник неделями не появляется на работе, отстреливает подозреваемых , как собак направо и налево, упускает опасного преступника , затем пропадают главные улики по делу…А теперь ещё и это. — с этими словами он указал взглядом на пакетик. Это кого угодно наведёт на подозрения. — с этими словами он поднялся и ледяным тоном произнёс «Уведите её.»
Лисбет подняла глаза. Перед ней стоял полисмен , которого она ещё ни разу не видела в их отделе.
— Лисбет Саландер, вы арестованы по подозрению в хранении наркотических веществ. Вы имеет право на молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. Так же вы имеете право на адвоката. Если вы не имеете возможности оплатить его услуги, то он вам будет предоставлен.
То ли от морального истощения , то ли от воздействия чёртовых успокоительных, но Лиса не произнесла ни слова. Она лишь тупо наблюдала за тем, как на её запястьях защёлкивались наручники.

<i>…Lost in a dying world I reach for something more
I have grown so weary of this lie I live.

I’ve woken now to find myself
In the shadows of all I have created
I’m longing to be lost in you
(Away from this place I have made)
Won’t you take me away from me?…(с)Away From Me Evanescence

***
Как вы знаете я давно не занимаюсь наемными убийствами, но это был в корне другой случай. нет, вовсе не приз меня привлек, а работодатель. Человек, который нанял убить Мафиози в ресторане «Красный дракон» никто иной, как мой отец. Я долго за ним охотился, а тут такая удача, крыса сама попала в мышеловку. Я не видел лучшего варианта мести. Сначала я убил его конкурента, после чего папаша заплатил мне мой гонорар, который я небрежно засунул в карман. Сверкая своими золотыми зубами он похлопал меня по плечу со словами «Может еще поработаем вместе, приятель». Слава бесу, никто из них не знал меня. Но это и неудивительно. Но тут ту ли мою беду, то ли на удачу вмешивается эта малолетка Саландер. Я еще никогда не видел такой глупой и безбашенной девчонки. она могла бы быть отличной преступницей. Она начала копать, а я не обращая на неё ни малейшего внимания стал убивать приверженцев моего отца. План мести состоял в том ,что бы убить всех кто лишил меня всего с самого рождения. Заставив дрожать папашу, а потом, хм, не знаю. Но в итоге ему будет не сладко…С появлением Лисбет мой план менялся каждый раз после её появления на горизонте. Я не хотел , что бы она хоть как-то догадалась или могла хоть в чем-то разобраться. Поэтому убивая крыс, я убивал и глупых людишек.
Итак, первым на моем пути стоял Мэд Корнех. Этот той жирный бес, который убил мою настоящую мать, но то ли от своей тупости, то ли от того что не смог убить младенца, он оставил меня в помойке. О, да …Он думал я сдохну там, но нет ,Керры меня нашли. Но тут появилась вновь эта Лиса, и я устроил Биг багабум в Сириус Сити, это было не так сложно, к тому же мои наймиты, работающие в полиции рассказали мне о папке Керров. Ну что ж, вернуть обратно её труда не составило. Я просто поддался и попал в участок. Что сказать о тех двух убитых копов, которые меня охраняли… Я всегда убираю своих наймитов. Таковы мои правила.
Перед этим, я позаботился о том, чтобы участок был пуст. В различных местах я просто поставил бомбы, а мои наймиты, да ,те психи из Аркхэма позвонили, а потом и взорвались вместе с бомбами.
И тут я подумал, Лисбет нужно отдохнуть, расслабиться, перед тем как получить новую порцию …Адреналина. И какой шанс мне выпал, когда наш фургон свалился в реку…Мммм…Хорошо хоть я бомбу туда кинул, меня даже искать не стали. Но вот черт ,пропала записка с адресом Маргарет Фишбейн, но слава бесу, у меня отличная память.
И снова мирные жители… В этот раз я хотел убить двух зайцев сразу, но увы, мой взрыв оказался пустой тратой взрывчатки. Даррелл Фокс и Эд Максвелл остались живы. Хотя они мне и не мешали, огромное неудобство мне доставляла Лисбет. Войти в госпиталь оказалось не так сложно, еще проще пройти в палату к Маргарет. Переодевшись медбратом я пришел делать ей «укол». Тут меня чуть не раскрыли! ..Лисбет Саландер! Неужели она до чего-то докопалась, и сейчас идет к Фишхбейн выспрашивать про меня? Сделав укол , я быстро вышел из палаты, в дверях я чуть не столкнулся с Лисой, но повязка и парик сделали свое дело. Плюс я был без грима. Она меня не узнала. Яд был быстродействующим, 5 минут мне хватило ,что бы скрыться незамеченным. Так ,что в этом случае для полу умирающей старухи я сыграл благодетелем, сократив её мучения.
Лиса была сбита с толку, и в этот момент мне показалось ,что я могу сбить с верного пути. Я всегда прав. Придя к ней домой и устроив там неимоверный погром ( в своём стиле) я оставил маленькую бусинку.Так, на всякий случай. Я ведь мог услышать что нибудь полезное. А этого никак нельзя было пропустить.
Да, я всегда прав, пропажа тоненькой папки Керров доставила им кучу проблем, но к счастью она взорвалась там в фургоне. И теперь Лисбет отстранена от дел, кому теперь доставили все веселье!? …
Этот вечер я решил посвятить наблюдению за мальчишником признанного сынка моего папаши Десильво и (О чудо!) как мне повезло, Саландер тоже была там. Я сумел убить дух зайцев сразу, проследить за обоими. И моему удивлению не было предела, когда я увидел там Фокса. И этому мальчишке поручили вести мое дело?.. Да и маскироваться он не умеет..
А мой сводный брат не промах, Дейв — так его зовут, сверкая своей ослепительной улыбкой он уже около полупьяной Лисбет. Я мог бы их всех втроем взорвать, но нужно растягивать удовольствие господа! Д, и на свадьбе будет гораздо интереснее. Ведь как же Дейв женится, и там на бракосочетании будет мой папаша. Скучно не будет, лишь бы не появилась Саландер и не испортила мне всё шоу.

Уже через несколько часов Лисбет находилась на другом конце города. В совершенно другом округе. И другом полицейском участке. Она была передана другому отделу по расследованиям подобных преступлений . Её не имели права задерживать больше, чем на сорок восемь часов, так как никаких улик, кроме пакетика с белым порошком у них не было ровным счётом ничего. И она это знала.
В камере предварительного заключения было очень холодно. Большую часть первого дня девушка просто сидела на скамейке и пыталась понять : как так получилось, что те люди, которых она считала своей семьёй, которым она доверяла…Как так получилось, что тот человек, который любил её, говорил, что сделает ради неё всё, что угодно , предал её? Она знала , это был Даррелл. Но не могла понять, в какой из тех редких минут, когда он находился в её спальне ему удалось подкинуть этот злосчастный пакетик с героином?В каких из тех редких минут, что они были вместе он решил, что способен на это? Что она ему такого сделала, что он решился на такое? Зачем вдруг им потребовалось в одно мгновение растоптать её и уничтожить?…
А если это был не Даррелл?..
Все эти мысли ни на минуту не покидали разум Лисбет.
В замке послышался скрежет ключей и в проходе появилась размытая из-за полумрака фигура конвоира.
— Саландер, на допрос.
Лиса нехотя поднялась со скамьи и подошла к решётке. Её руки вновь оказались закованы в наручники на то случай, если подозреваемая вдруг надумает сбежать. На поясе у полицейского висела увесистая дубинка, а в кобуре покоился пистолет. Конечно, у Лисбет был великолепный шанс выхватить оружие у зазевавшегося конвоя , убить его, освободиться от наручников и…Но кто знает, сколько ещё в этот момент полицейских находится в участке и как скоро они появились бы здесь. В любом случае , то ли из-за усталости, то ли из-за морального истощения, Лисбет была не в силах сопротивляться череде обстоятельств. Мужчина долго вёл подозреваемую по , казалось, нескончаемым коридорам и переходам, освещаемым тусклыми, пыльными лампами. В конце-концов, Лиса оказалась в небольшой , так же тускло освещаемой комнате для допросов , в середине которой стоял широкий стол, а по бокам два стула. Стулья почему-то были привинчены к полу. В одной из стен было тёмное окно , ведущее куда-то , в другое помещение. Куда именно — разглядеть невозможно. Вероятнее всего, оно предназначалось для того, чтобы следить за ходом допросов. В углу комнаты , под самым потолком мигала маленьким красным огоньком камера слежения.
Её усадили на стул . Через несколько минут в комнате появился рыхлого телосложения, невысокий мужчина с отвратительно тонкими чертами лица и внушительным животом. До безобразия маленькие , толстые пальцы сжимали папку, которая тот час же плюхнулась на стол. На бейджике было написано «Мигель ****» Это был следователь. Очень короткая стрижка, маленькие , с поволокой , глазки, тонкие губы и женоподобное телосложение — всё это почти мгновенно вызывало в Лисбет подсознательное отвращение к нему. Кроме того, от него воняло каким-то неизвестным Лис , но довольно удушливым, резким парфюмом.
Ещё несколько минут он буравил Лисбет своим пронизывающим, обшаривающим взглядом.
— Хм…Лисбет Саландер?
Лиса отодвинулась от стола подальше и продолжала молча вглядываться в глаза своему собеседнику.
…Я весьма и весьма наслышан о вас. Говорят, вы очень не плохой детектив , Лисбет..Один из лучших сотрудников отдела убийств в округе ****. Были. — он интонационно подчеркнул своё последнее слово. Его голос был ещё более мерзким, чем он сам. Лисбет продолжала молчать.
На самом деле, мисс Саландер, я вам не советую молчать. Вы молчание себе не поможете. А вот…Сотрудничество со следствием, я думаю, вы понимаете меня…Сотрудничество со следствием существенно облегчит вашу участь. — Он выжидающе взглянул на Лисбет, но та и бровью не повела.
— Окей. Ваше право, мисс Саландер. В любом случае, думаю, вам будет любопытно узнать, что на вот этом… — с этими словами он вынул из папку пакет для вещ. доков с героином, — …Что вот на этом были обнаружены ваши отпечатки пальцев. Вы знаете , что это значит для вас?
Лисбет слегка прищурилась.
Это значит, что последующие годы вы , милейшая, проведёте в местах не столь отдалённых.А учитывая то, что вы бывшая блюстительница закона и служитель Фемиды, то может и больше. Вы, понимаете, о чём я?…
Окей. Вам были убиты при исполнении четырнадцать человек. Как вы можете это прокомментировать?
Лисбет по-прежнему молчала. Она не хотела слышать и слушать то, о чём говорит этот человек. О том, что говорят и думают они все. Потому, что , чтобы она не сказала — в любом случае это было бы использовано против неё. Они сделаю всё возможное, чтобы её уничтожить.
— Лисбет, как вы прокомментируете то, что с 1999 года по 2001 год вы находились в психиатрической лечебнице им. Ротман ? Вы ведь проходили там курс лечения, правильно? Почему об этом стало известно лишь недавно?
Лисбет обхватила голову руками, будто отказываясь воспринимать всё, что ей говорили.
— На сколько я знаю, в результате психиатрического обследования тех лет вы были признаны психически неуравновешенный. Это действительно так?
Как вы думаете, может ли такой человек работать в ФБР, охранять закон и покой граждан? — теперь уже он старался делать акцент на каждом своём слове. Не знаю, как называлась та игра, которую он затеял, но он был в ней явно проигравшим. Его слова, будто камни отскакивали от стены равнодушия Лисбет.
Хорошо, мисс Саландер. Если вы предпочитаете молчать, то говорить буду я. Ровно десять лет назад 1999 года, в ночь с 20 по 21 июля вы со своей сестрой Шэрон (она была вас младше на один год) были на одной из студенческих вечеринок колледжа, в котором вы тогда, Лисбет, учились. Вечеринка проходила в ночном клубе «Poison». Ровно в два часа ночи ваша сестра решила покинуть вашу шумную компанию. В ту ночь она не воспользовалась даже такси. По всей видимости, вы отправились её провожать до дому. Чуть позже к вам присоединился один из молодых людей с той тусовки. Его звали Алан Элишер. Судя по всему, вы были очень пьяны в тот вечер…Хм… — Морган поднялся со своего места и приблизился к Лисбет.
Интересно, что же такого сделал вам тот парень, что вы так изощренно кромсали его бутылкой из под шампанского? Двадцать два ранения в общей сложности…Это уже тянет на убийство с особой жестокстью…Вы не находите, мисс Саландер? Он всего лишь хотел проводить вас до дома…
Мужчина нависал над Лисбет и пытался пробудить в ней хоть каплю страха , всё так же буравя её своим взглядом голодного лиса.
Похоже , что вам нечего сказать. Но дело в том, что у меня ещё много тем для разговора с вами. Кстати, наручники не жмут?
Лиса подняла на него глаза и отрицательно покачала головой.
Мигель осторожно взял её запястья в свои руки и сжал замки наручников так, что они своими острыми краями безжалостно впились в кожу. Следователь похлопал притворно дружески девушку по плечу и молча вышел из комнаты для допроса.
Лисбет передёрнуло. Но не от боли, а от отвращения, которое она испытывала к этому пресмыкающемуся. Она всё ещё чувствовала его дыхание на своём плече, всё ещё помнила его омерзительный запах, всё ещё ощущала его взгляд на себе. Ей казалось, всё это будто какой-то кошмар из далёкого детства впивается в подкорку её подсознания, будто острая игла, извлечь которую безболезненно невозможно.
Даже сидя здесь, на этом чёртовом стуле , в этой глухой ко всем и ко всему комнате Лисбет слышала и чувствовала, как шёл на улице дождь. Самый первый дождь в этом году. Его капли ударялись об стены её души и она ощущала это. Она слышала его шум в своей голове и чувствовала его тепло в своём сердце. Она тихо улыбнулась своим мыслям .- Алло, мистер ****?
— Здравствуйте, мистер Максвелл.
— Как она?
— Эта стерва слишком образованна. Она знает свои права . Она не будет, я так думаю, ничего подписывать. По крайней мере, от чистосердечного она отказалась.
— Да?
— Да, мистер Максвелл.
— Так сломайте её! Вы же прекрасно понимаете, что она уже слишком много знает, чтобы оставаться в живых, чёрт возьми! Подопытных кроликов не выпускают из клетки. Никогда. Этот псих мёртв. Эксперимент завершён. Она нам больше не нужна.
— Окей. Я сделаю всё, что возможно.
— И невозможно! Вы знаете, что делать.
— Конечно. Эд…
— Ну что ещё?
— Сломать её — это будет не так просто.
— Я знаю..Но она представляет собой бомбу замедленного действия. Для всех нас. Действуйте. В рамках закона и вне их.
— Окей.День второй.
Всю ночь Лиса не могла сомкнуть глаз. Не на секунду её разум не покидали мысли о том, кто скрывается за маской психопата-убийцы. Всю жизнь её учили тому, что ничего не происходит не из-за чего. Всему есть причина. Да-да, и его действия тоже имели логическое объяснение. Как бы он не пытался казаться психопатом, он им не являлся. Все его убийства представляли собой очень тонко построенную и с трепетом соблюдённую до тонкостей цепочку причинно-следственных связей. Всё имело здесь первопричину и последствия и объяснение. Он действовал по одному-единственному плану на все случаи жизни. Без сомнения, он являлся превосходным психологом, способным предугадывать и предполагать действия и даже мысли людей и опережать их на несколько шагов вперёд . Именно поэтому он столько времени находился на свободе. Он знал, как человек будет действовать в той или иной ситуации и использовал это в своих интересах . В этом заключался весь его план. Он, конечно , не мог знать , как будут развиваться события, но мог предполагать…И нужно признать, его это план ещё ни разу не подвёл.
Ровно в восемь утра Лисбет открыла глаза. Только через несколько минут она вспомнила, что со вчерашнего утра совершенно ничего не ела. Покосившись на то, что здесь было принято называть завтраком, Лисбет решила для себя, что и эти утром ей суждено остаться голодной. Но это её не слишком-то беспокоило. Опустившись на пол , она тот час же для себя обнаружила, что нога разболелась ещё больше обычного. И сердце. Почему-то очень сильно болело сердце. Хотя никогда в жизни оно не болело. Складывалось такое впечатление, что ночью температура в помещении не поднималась выше десяти градусов. Почти полностью пропал голос. Через несколько часов её повели на очередной допрос. Всё та же проклятая комната с теми же привинченными к полу столу и стульями и тёмным зеркалом на стене. И камерой слежения. Полицейский , который вёл ей на допрос был, похоже, другим. Она узнала это по тому, как туго он застегнул наручники на её запястьях и по тому, как грубо толкнул её на стул, когда они вошли. Они не хотела сейчас тратить свои силы на ненависть к нему, ведь он тоже был наверняка чьим-то мужем , возможно даже, чьим-то отцом и за что-то же любила его семья. Он был им нужен. Даже он был кому-то нужен.
Через несколько минут в комнате для допросов появился всё тот же Мигель ****. Вернее, сначала появился его живот,а потом уже он сам.
— Доброе утро, мисс Саландер! — наигранно дружелюбно произнёс он с порога, хитро щуря свои поросячьи глазки.
— И тебе сдохнуть поскорее, суки ты сын. — чуть слышно проговорила Лисбет, не поднимая глаз.
Впиваясь ногтями в ладони и кусая от ненависти губы, переполнявшей её, она изо всех сил старалась заставить себя смотреть ему в глаза, когда он к ней обращался, чтобы он вдруг не подумал ненароком, что она боится его.
— Ну что, Лисбет, я надеюсь, вы будете сегодня более сговорчивы?…
Он уселся напротив неё и взял в руки папку.
— Итак, на сколько мне известно , по результатам дактилоскопической экспертизы на том пакетике с героином был обнаружен только один образец отпечатков пальцев . Ваш. Что вы скажете на это?
Лисбет никак не отреагировала на это.
Следователь глубоко вздохнул и открыл папку, чтобы вытащить оттуда ещё какой-то документ , содержащий «особо важную информацию» и хотел было что-то ещё сказать, как Лисбет начала говорить…
— В тот вечер мы с друзьями отмечали День Рождение нашей сокурсницы. Я тогда была на первом курсе. А Шерон напросилась с нами. На ней в тот вечер было как раз то красное платье, которое я подарила ей на её пятнадцатилетие. Она так любила его..Было уже половина второго ночи, когда нам нужно было возвращаться. Я рассчитывала отвести её домой и вернуться на вечеринку. Денег на такси не было , да и недалеко было до дома. А на тусовке был тот парень…Алан. Он встречался с нашей подругой и организовал эту вечеринку. Он увязался за нами. Я пыталась его убедить, что с нами всё будет нормально и что мы самостоятельно доберёмся до дома..Да, мы в тот вечер все были очень пьяны, но …Этот чёртов извращенец, видимо, решил, что ему можно всё. Он начал приставать к Шерон. Он говорил такие вещи…Он схватил Шерон за руку и потащил куда-то в строну гаражного кооператива. Он был заброшен. Она так кричала…Я, конечно, была пьяна, но я понимала , что происходит. Я не хотела убивать его…Не хотела. Та бутылка — единственное, что было у меня. Я всего лишь хотела защитить свою сестру. Не получилось. Я не знала тогда, что он был мёртв .
Теперь вы догадываетесь, мистер ****, почему это дело так быстро замяли? Этот ваш Алан Элишер — просто грязный извращенец и свинья. Вот почему.
Мигель поднялся со своего места и теперь уже стоял прямо возле Лисбет и смотрел на неё в упор, будто тщательно обдумывая каждое её слово.
Внезапно послышалась оглушительная пощёчина.
— Да кого ты возомнила из себя, паршивая психопатка! — проорал в не себя от ярости и злобы следователь.
— А хотите знать, что было потом, уважаемый мистер ****? — почти с улыбкой на лице произнесла Лисбет, потирая щёку. Через несколько недель после случившегося Шерон была убита. Она умерла от кровопотери прямо у меня на руках , понимаете? Перед смертью она так и не смогла ничего сказать. Странно, не правда ли? — Лисбет широко улыбнулась и её глаза засияли нездоровым блеском.
— Ах ты…Чёртова сука…Ты , видимо, ещё не до конца поняла, куда ты попала. Адвокаты, прокуроры, весь этот ваш…Кодекс- всё это осталось там, где ты работала . Максимум, что ты сейчас можешь сделать, чтобы хоть как-то облегчить свою жалкую участь … — Мужчина вытащил из папки чистый лист бумаги и ручку.
Пиши, тварь. Пиши признание в том, в чём тебя обвиняют. Ты сейчас всё напишешь. Потому, что если нет, то ,я тебя упеку в одну из худших женских тюрем Нью Мехико. Ты даже не представляешь, что это такое. Хотя, это мы скоро исправим. Я тебя помещу к таких психопаткам, это даже хуже , чем извращенцы. Уж ты поверь мне.Через пару дней сама умолять о чистосердечном будешь. Могу спорить, такому милому лицу, как твоё не очень-то пойдут резаные шрамы … — Мигель **** специально подчёркивал каждое своё слово, будто придавая ему особое значение.
— Нет. Не буду. Мистер ****, не буду…
Он был в ярости…Казалось, вся ненависть, которая есть в этом мире сконцентрировалась какой-то невидимой плазмой внутри этого человека. В его глазах. В следующую секунду он открыл рот, чтобы ещё что-то сказать, но комнату тут же разразил оглушительный визг сирены . Где-то в конце коридора, за стенами, послышались приглушённая возня. Через минуту в комнату ворвался один из полицейских. Он был смертельно бледен, а в глазах стоял животный ужас.
— Мистер ****, немедленно покиньте помещение, здесь неб… — в ту же секунду раздались выстрелы. Несчастный вздрогнул и замертво свалился на пол. Мигель тут же поднялся из-за стола, он был бледен, как простыня. В коридоре виднелась тёмная фигура убийцы. Его лица почти невозможно было разглядеть из-за маски. Убийца опустил автомат и на мгновение замер. Лиса была почти уверена, что в этот момент он смотрел на неё. Нельзя было не почувствовать на себе этот взгляд. Мистер **** , всё ещё прибывавший в шоке от происходящего медленно встал из-за стола и осторожно вытащил пистолет из кобуры. «Оставайтесь на месте, миссис Саландер» — проговорил он и направил оружие на незнакомца в маске. Тот стоял всё так же неподвижно.
-Я думаю, мистер ****, вам не стоит этого делать… — произнесла Лисбет, не свозя глаз с убийцы.
— Заткнись, тупая сука.
Незнакомец тут же перезарядил автомат , по полу прозвенели несколько холостых патронов.
— Опусти оружие, тебе всё равно никуда не деться отсюда. — медленно говорил Мигель , стараясь выиграть время.
Человек в маске президента Линкольна стоял всё так же неподвижно. Лишь только видно было , как сверкают его глаза безумными огоньками.
— ….Насчёт три , опускай автомат, я тебе говорю, здесь всюду полиция. Ты окружён… — в этот момент комиссар попытался подойти поближе, как раздался выстрел и мужчина тут же загнулся от боли. Из колена текла грязно-багровая кровь.
— Ах, ты , сукин ублюдок….
Происходящее в следующие мгновения заняло всего несколько минут, но Лисбет никогда не забыть того, что она увидела. Мигель вытянул перед собой пистолет, чтобы выстрелить в противника, но тот в один миг уложил его на пол автоматной очередью. Через секунду незнакомец исчез так же внезапно , как появился. Выстрелы разносились теперь уже по всему зданию. Гигантское зеркальное стекло в стене осыпалось дождём осколков на пол. Кое-как отыскав в кармане теперь уже мёртвого комиссара ключи от наручников, Лиса , наконец, освободила свои руки. Теперь шансы выжить возросли в разы. «А ты мне ещё пригодишься…» — с этими словами девушка подобрала пистолет Мигеля и подползла к стене, чтобы не оказаться задетой одной из шальных пуль, которые градом сыпались со стороны коридора. Похоже, частично свет в здании перегорел , на полу, в луже крови валялись два мёртвых тела. Девушка прижала к себе колени и закрыла голову руками. Все звуки, запахи, мысли вдруг превратились в одно сплошное месиво . Лиса боялась даже дышать, не то, чтобы шевельнуться. Каждый удар собственного сердца теперь заглушал, казалось , все звуки мира. Она была уверена, что останется в живых, ведь если бы её хотели убить — это сделали бы уже гораздо раньше. Центральной мишенью на этом поле боя явно являлась не она. В коридоре то и дело мелькали тёмные фигуры нападавших . Кажется, их было восемь. Не больше. Она была готова спорить на что угодно, это было дело рук Джокера и на этот раз он подошёл к оформлению куда более «творчески». Все восемь нападавших были в масках , изображавших президентов Америки разных времён. Среди них был Линкольн, Никсон, Клинтон, Рейган и даже Кеннеди.
Когда всё наконец, стихло, Лисбет открыла глаза. Она не могла поверить в реальность того, что предстало её взгляду. Весь пол был залит кровью и осколками стекла. На секунду Лиса поймала себя на мысли, что мёртвые тела полицейских и лужи крови, в которых можно было разглядеть собственное отражение словно раскалённые иглы впиваются в подсознание, это уже было не какое-то жуткое место преступления , где оставалось только быстро запаковать трупы в чёрные пакеты, собрать улики и по пазлам восстановить картину преступления. Нет, на этот раз она сама стала частью этой картины. Раньше, в сотый раз заходя за ленту с яркой надписью Don t Crossing , чтобы она не увидела в следующий момент : расчленённые тела ли в окровавленной ванной, растерзанное тело студентки, обгоревшие трупы …Всё это не производило должного впечатления. Не шокировало. Может быть потому, что всё шло по плану, может быть потому, что всё так и должно было быть?
Лиса без труда нашла выход из полуразрушенного полицейского участка. Как и следовало ожидать, девушка на ресцепшн, охрана — все были убиты. Лишь только в руках одного из охранников шипела время от времени рация, видимо, он пытался вызвать подкрепление. Когда Лиса открыла двери — в глаза тут же ударил луч утреннего Солнца. Сегодня День Святого Валентина, а я даже не в праздничном наряде… — подумала Лиса, оглядывая свою испачканную кровью блузку и джинсы. Тряхнув головой, девушка тут же направилась в небольшое кафе через дорогу. К счастью, в это время суток оно было пустым.
— Можно пожалуйста, стакан воды? — как можно милее улыбнулась девушка , обратившись к бармену.
Опешивший мужчина, с изумление оглядывающий эксцентричную гостью налил той высокий стакан воды, даже не смотря на то, что два раза переливал через край.
— За ваше здоровье.

Height is the one for me
It gives me all I need
And helps me co-excist with the chillYou make me sick because I adore you so
I love all the dirty tricks
And twisted games you play on me…Старый, потрёпанный Кадиллак 87 года выпуска и его пассажиры в лице Джокера и трёх его подельников были уже в пути, когда последние приготовления к торжеству были завершены.Девушка молча стояла перед зеркалом, любуясь собственным отражением. Оно и неудивительно, ведь кто, как ни она сейчас была больше всего похожа на ангела, сошедшего с небес . Белокурые волосы девушки были завиты в упругие локоны, в которые были вплетены тоненькие золотистые нити с мельчайшими белыми цветами. В ушах и на шее красовались необыкновенно красивые серьги и колье из маленьких жемчужин. Нежно-кремовый корсет свадебного одеяния как нельзя более выгодно подчёркивал все прелести её фигуры, а шёлковистый подол , обрамлённый белоснежным кружевом струился прямо до пола, почти полностью скрывая под собой её прекрасные ножки, обутые в атласные персиково цвета, туфли . Внезапно раздался сигнал мобильного. Девушка, отвлечённая от собственных мыслей , невольно вздрогнула.
— Да, папа.
— Здравствуй Эйприл. От всей души поздравляю тебя с важнейшим и прекраснейшим в твоей жизни днём. Ты выходишь замуж…Как же я рад за тебя. Очень бы хотелось посмотреть на тебя, ведь кто может быть красивее тебя?
— Да, конечно, папа..Всё уже готово. Мы тебя ждём, когда ты приедешь?
— Эйприл, понимаешь, буквально только что поступил вызов. Я бы с радостью всё отменил и приехал к тебе, ведь это я должен быть с тобой в этот день, но это работа…
— Да, конечно,я понимаю.
— Эйприл, не обижайся на старого козла,я знаю, что сам во всём виноват..Как только я буду свободен — я обязательно приеду. Думаю, я всё же успею на торжественную часть… — в трубке послышался горький смех отца.
— Да-да, конечно, я всё понимаю, папа. Надеюсь, этот зануда — пастырь всё же дождётся тебя… — девушка с трудом сдерживала слёзы и пыталась унять дрожь в голосе, предательски выдававшую её.
— Целую тебя, жди меня.
— Я люблю тебя, папа.
— Я тебя больше.
— Нет, я тебя… — Эйприл засмеялась и положила телефон на тумбу. В памяти до сих пор были свежи воспоминания о их старой игре «Кто раньше положит трубку» ..Они могли так целый час спорить, пока у одного из них телефон не разрядится . Она помнила и это. Помнила как мама всегда говорила ей ложиться пораньше, потому, что папа «Снова задержится на работе, у него важное совещание», помнила, как клялась себе на засыпать до последнего и дождаться папу, но тот не возвращался. Помнила, как подслушивала мамины напряженные разговоры с кем-то по телефону, в том время, как притворялась спящей, обнимая плюшевого мишку. Помнила, как мама готовила рис с овощами и сельдь в кляре , а потом, не дождавшись отца , выбрасывала всё это в помойку, потому, что сама терпеть не могла селёдку и научилась всё это готовить ради него. Помнила, как мама красиво одевалась к вечеру, брызгалась своими лучшими духами, одевала лучшее бельё, лучшее платье, готовила лучшее , что могла приготовить, а потом, когда отец приходил — он просто отмахивался от неё поцелуем в щёку , говорил, что-то типа «Прекрасно выглядишь» и просто ложился спать. А мама потом плакала в ванной, размазывая по лицу так старательно наложенный макияж.
Да, они никогда не нуждались в деньгах и у маленький Эйприл всегда были в достатке игрушек, одежды и …Друзей. Но так было не всегда, мама рассказывала ей, что когда-то давно , когда ещё даже не было Эйприл и даже когда она не была замужем за Эдом, всё было по-другому. У них не было ничего, кроме старого угла на Шестой Авеню с самой продуваемой стороны старого , списанного под снос , здания. А в той квартире не было ничего, кроме электроплитки, старого стола на трёх ножках, пары стульев и старого матраца на полу и их совместной фото в прихожей. У Эда тогда ещё правда был старый, но хороший по качеству Кэнон. Он безумно любил этот фотоаппарат и ни за что его не продал бы, но больше всего, конечно же он любил тогда маму. Он очень любил фотографировать её. Он влюбился в её медно-рыжие кудри и колени. Да-да, кому-то это покажется странным, но очень любил её колени. Даже при условии , что вены под ними были изуродованы. А она влюбилась в его зелёные глаза и в те розы, что он ей дарил . А она всё никак не могла понять, откуда у него находились деньги на те умопомрачительные букеты из эквадорских роз… Но даже в таких условиях этот маленький угол был для них раем. Они могли весь день рассматривать фотографии , вклеивать новые в их старый, картонный альбом, пить кофе с вафлями(которые , кстати, она умела прекрасно готовить) и заниматься любовью. Постепенно старый угол на Шестой Авеню был заменён квартирой побольше в куда более респектабельном районе города, старый матрац на огромную постель с балдахином , постепенно исчезли фотографии(видимо альбом был безнадёжно утерян в ходе переездов) , розы и он переслал восхищаться её кудрями , а она уже давно перестала ловить на себе такие желанные для неё взгляды его пронзительно зелёных глаз…
— Эйприл?
— Да, Дейв…
— Прости, что напугал тебя..Ну что, когда будет твой отец? — с улыбкой на лице спросил мужчина.
— Ничего страшного, он…Он не придёт. Скорее всего.
— Хм…Почему же?
— У него дела.
Дейв удивлённо приподнял бровь и взял девушку за руку.
— Пойдём, любимая, нас уже ждут..
Эйприл улыбнулась и немного приподняв подол платья одной рукой двинулась вслед за Дейвом….Space dementia in your eyes
Peace will arise and tear us apart
And make us meaningless again…5 Апреля Храм Святой Джорджии
11.45.

Казалось, даже рисованные лики маленьких ангелов и Святой Марии следили за каждым движением юной девушки, идущей по алой ковровой дорожке к Алтарю . Её руки дрожали в предвкушении самого главного принятия решения в её жизни. С похолодевшим сердцем и горящими висками, Эйприл шла навстречу своей судьбе, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться прямо здесь и сейчас. Церковный оркестр мерно наигрывал какую-то до боли нежную , романтичную мелодию, но она не слышала её. В её мозгу вся эта музыка превращалась в дикое месиво звуков…
Всё, что она сейчас могла желать — было прямо перед её глазами. Тот, с которым она готова была разделить всю оставшуюся жизнь и всё, что она могла потерять в один миг ., Всё, ради чего она жила, ради чего продолжала бороться и мечтать — этим был он. Всё, чего она боялась в данный момент — это не успеть рассказать, как сильно она его любит . И вот она уже почти не слышит ничего, кроме слов пастыря, не видит ничего, кроме улыбки родного человека.
Внезапно послышался лёгкий, но вместе с тем оглушающий своей внезапностью звук перезаряжающегося оружия…
Все присутствующие словно по команде обернулись в сторону входа в храм. На секунду повисла напряжённая тишина, гудящая, словно тысячи трансформаторных будок. Слышно было даже то, как шелестели ленты на подлокотниках церковных скамеек .
— Хммм…А я всё боялся опоздать….А тут…Такое дело. — проскрипел незнакомец. Возле него стояли ещё трое мужчин. Их лица были открыты, а оружие наготове. Один из них постоянно манипулировал своим автоматом и ухмылялся.
Стряхивая невидимую пыль со своего фиолетового плаща, незнакомец тут же решительными шагами направился в сторону влюблённых .
— Итаак, гости дорогие, теперь балом править буду я…И…да, ещё кое-что, рекомендую всем оставаться на своих местах, ибо под каждой скамьёй имеется бомба. А мы ведь не хотим от свадьбы плавно переходить к похоронам, верно? Хе-хе-хе… — Когда безумец поравнялся с Эйприл и Дейвом, девушка тут же отпрянула в сторону..
— Здравствуй, Дейв…Узнаёшь меня?
— Чёрт возьми, кто ты? — растерянно спросил мужчина.
— Кто я…Хм…Хороший вопрос, должен сказать. В этот момент один из подельников захихикал .
А ты знаешь , Дейв…Даже с твоей стороны как-то не хорошо брата не предупредить , что ты женишься. — после этой фразы среди приглашённых гостей пошёл взволнованный шёпот.
— Да кто ты , чёрт возьми! И что тебе нужно от нас! — заорал в ярости тот ,направившись с Джокеру.
— Что-то ты не слишком гостеприимен..И вообще, а …Чего это вы остановились? … — с этими словами клоун вырывал из рук у пастыря его Библию.
— Шоу должно продолжаться! Что там у нас…»Клянусь, что в горе и в радости, в бедности и в достатке, в здравии и…»Так, дальше неинтересно…О! » …любить друг друга вечно, пока смерть не разлучит вас…»О, как! Видали, ребята?…Ахахахахахаха….»Пока смерть не разлучит вас…» Надо же…И что, господин священник, вы этими фразами скрепляете все союзы, которые заключаются??…
-Д-да…Да, с-с-совершенно все…Таковы правила , — Промямлил дрожащим голосом вне себя от страха, старик.
— Хммм…Правила…Странно даже получается. И эти слова произносят люди, которые уже через пару лет ненавидеть друг друга за одно лишь присутствие будут ?…Не хорошо, получается…Это лицемерие…Как же вы можете называть себя слугой Бога, если вы каждый день нарушаете по крайней мере одну его заповедь, господин священник??…
С этими словами Джокер аккуратно взял Библию за обложку и поджёг страницы одной из свеч в золотом канделябре.
А ты, Дейв , я смотрю тоже не теряял времени даром… — С этими словами он обошёл вокруг девушки ,смерив ту оценивающим взглядом, словно вещь.
— А?…Хехехе… — присвистнул он и кивнул своим сообщникам , те похотливо заржали.
М-дее…. — он ещё раз бросил скользящий взгляд Эйприл и тут же переключился на Дейва.
— А папаша твой тоже не промах…
— Что происходит, Дейв?.. — в растерянности спросила девушка.
— Ничего, Эйприл. Всё будет хорошо.
— А чего это ты молчишь, Дейв?…Может всё-таки расскажешь своей невесте, она жаждёт знать, «что происходит»?… — Интонации безумца то ползли резко вверх, то мгновенно падали и голос больше походил на скрип ржавого металла.
— Отойди от Дейва, ублюдок. — внезапно послышался холодный и твёрдый , как сталь , мужской голос с последних рядов .
Джокер не спеша развернулся в сторону его владельца.
..Если ты хоть что-нибудь сделаешь им — я убью тебя.
Каким бы мерзавцем не был этот Стен Десильво, всё-таки он обладал тонким вкусом и соответствующим чувством собственного достоинства.
Один из сообщников тут же выхватил пистолет.
— Нет-нет-нет, не нужно. — остановил его Джокер , — Самую крупную крысу убиваю я.
Он тут же перезарядил автомат и направился к отцу.Никто из них , конечно же, уже не заметил ничего . Ни изумлённых лиц вокруг, ни невидимых , но таких ощутимых проводов нервного напряжения, натянутых в воздухе, ни оцепеневших от страха людей .
Оказавшись совсем близко к объекту своей всеобъемлющей ненависти, Джокер внимательно посмотрел мужчине прямо в глаза.
— Ну, здравствуй, папа.
На мгновение на лице Стена отразились разом все эмоции, которые только мог испытывать человек. Удивление, гнев, ужас, даже страх. Тот потянулся было за пистолетом , но оглушительный выстрел тут же свалил его с ног. Вздрогнули все, включая нескольких наймитов Джокера, когда из под корчащегося от боли мужчины показалась грязно-пурпурная лужа крови.
Опустившись над жертвой на одно колено, Джокер вновь перезарядил автомат и сказал:
— Привет , Десильво… Может быть так тебе будут виднее мои глаза. Посмотри мне в глаза. Смотри внимательно. Ну что, ты узнаёшь меня?…Ты узнал меня? Ты вспомнил меня? А может быть…Ты вспомнил и ту, что убил несколько лет назад, столь мерзким , подлым способом?…Запомни, ты — крыса и поступки твои крысиные.
Если бы взглядом можно было бы убивать, то Стенфорд Десильво был бы уже давно мёртв. Впрочем, всего через несколько минут в руках Джокера сверкнул нож .
— Так, может быть обнимешь меня на прощание??.. — с этими словами психопат всадил нож в спину Стена и повернул ещё несколько раз, прежде , чем тот , наконец, затих. На лице старого мерзавца навсегда застыло выражение страха и злобы, теперь уже, конечно, полностью отразившее всю его крысиную сущность. Брезгливо вытерев лезвие ножа об одежду убитого, Джокер, как ни в чём не бывало развернулся к публике..
— Ну что, дамы из господа, как вам моё представление, понравилось?.. — наигранно-дружески проскрипел Джокер, пряча нож в полах костюма.
— Нет. — Дейв всё больше выходил из себя. Он злился от осознания собственной беспомощности и трусости.
— Так, может быть тебе стало понятнее, кто я такой на самом деле??…

— Эй, ты , ублюдок разукрашенный, я научу тебя сейчас хорошим манерам, а ну иди сюда! — крикнул какой-то мужчина из зала и в ту же минуту свалился в проходе с багровой дырой во лбу. Джокер пристрелил его даже не отводя глаз от Дейва.
— ЧЧччёрт, вот вечно не дают договорить…На чём я остановился? Ах, да…
Как ты, наверное, знаешь, твой папаша — не простой человек . У него была жена…Красивая, на сколько я знаю . Звали его Анжел. Прямо как ангел, странное совпадение, не правда ли? Хе-хе…Вообщем, у Анжел родила мальчика, а дети Стенфорду нашему были не нужны…Вообщем, твой папаша долго не раздумывал над решением проблемы и нанял киллера (угадай кого?)Да-да , этого ублюдка Корнеха…Он убил Анжел, а мальчика выкинул на помойку- трогательно , не правда ли? — Джокер горько усмехнулся и продолжил, — Однако же на радость мне и дьяволу я выжил …Кстати, не хочешь ли ты узнать , откуда у меня эти шрамы?…Неужели не интересно?… — в руках Джокера блеснуло лезвие ножа.
— Ааа, может быть Эйприл желает узнать, откуда они?… — С этими словами он провёл кончиком ножа по её шее. Из её глаз покатились слёзы.
— Что вам нужно, я ни в чём не виновата…
— Конечно, не виновата. Но , знаешь, есть одно хорошее выражение «Тот , кто любит — разделяет участь того, кого он любит»*…Обожаю его. Поэтому, я позабочусь о том, чтобы вы всегда были вместе…И в горе, и в радости… — с этими словами Джокер нажал на лезвие чуть сильнее , — В боли и в здравии… — и вот уже показались тёмно-алые капли крови на её коже, — в этот момент Дейв выхватил из за пазухе не понятно как там оказавшийся пистолет и хотел было уже выстрелить, как один из сообщников уложил его на пол автоматной очередью. Какая-то женщина в третьем ряду вскрикнула, но встать со своего места не решилась.
…Пока смерть не разлучит вас… — с этими словами убийца уже молниеносно , вкладывая свою силу полоснул лезвием ножа по горлу девушки . За считанные секунды всё её платье в миг побагровело . Бледная, как снег , она тут же осела на пол. Стряхивая невидимую пыль с ладоней, Джокер выхватил автомат и пристрелил пастыря. Тот , похоже, даже не успел понять , в чём дело.
— Итак, дамы и господа, я иду искать, кто не спрятался — я не виноват! — с этими словами психопат вновь перезарядил оружие и принялся расстреливать всех, без разбора . Его примеру последовали и сообщники…
Уже через пять минут в маленькой пригородной церквушке ни осталось ни одной живой души. Лишь только багровые лужи крови , такие огромные, что в них даже причудливые сюжеты фресок на потолке храма отражались. На полу лежали мёртвые тела мужчин и женщин, а в углу всё так же тлела библия…А всё так красиво начиналось . Перекрестившись перед уходом из храма божьего, Джокер положил в нотную тетрадь теперь уже убитого пианиста карту с изображением Джокера и вышел из храма. Через двадцать километров от того места , естественно, все сообщники были застрелены , а старый Кадиллак , верно отслуживший свою последнюю службу с почестями сожжён на старом, заброшенном пустыре.

…You’ll make us want to die
I’d cut your name in my heart
We’ll destroy this world for you
I know you want me to feel your pain

Space dementia in your eyes
Peace will arise and tear us apart
And make us meaningless again…(с)Space Dementia ( Muse)

Дом Лисбет Саландер.
8.45.Лиса молча сидела на полу, разложив перед собой распечатки всех фото с мест происшествий за последние несколько лет. Это были фото жертв Джокера. Вырезки из газет, сообщавших о «новой жертве безумного маньяка», статьи из тематических журналов — всё это с кропотливостью и точностью, достойных лучшего применения были разложены в хронологическом порядке. Словно, одержимая, Лиса вновь и вновь просматривала эти ужасающие для глаз простого обывателя фото, вчитывалась в слова учёных светил , авторов статей о психических расстройств. Даже не без помощи своей хорошей знакомой смогла разыскать некоторые сведения из архива психиатрической клиники Аркхем о прохождения там пациентов с похожей симптоматикой. Она искала. Конечно, она была почти уверена, что так называемый Джокер не являлся ни психически больным ( его действия говорили о другом) , ни даже серийным маньяком ( в каждом последующем убийстве он проявлял феноменальную оригинальность и единый подчерк отсутствовал, если не считать холодного оружия). Совершенно точно понятно было лишь одно — все люди , которые по роковой случайности появившиеся на его пути , погибали, сходили с ума , либо просто пропадали без вести.
Вот уже несколько дней со дня своего внепланового освобождения Лисбет никуда не выходила из дома. Только ночью и только до круглосуточного магазина в десятке метров от её дома. Соседи давно не беспокоила судьба «той женщины с верхнего этажа, которую, кажется, звали Лиса или ЛисА…», пресса всё так же исправно попадала прямиком из рук почтальона в помойку, а сообщения на автоответчике заботливо стирались из памяти телефона. Как и следовало ожидать, автором их всех был Даррелл Фокс . Она даже научилась распознавать их ещё в тот временной промежуток, когда раздавался сигнал автоответчика , а сообщение ещё не прозвучало. Вначале чуть слышный вздох, будто перед долгой и пламенной речью, а затем его слова, скорее всего, ещё заранее отрепетированные перед зеркалом. Некоторое время она просто слушала эти сообщения, не обращая внимания на их смысл и не придавая большего значения, чем звуку гудящих проводом где-то на улице или шуму дождя за оном. Затем она просто их удаляла.
Когда она смотрела на себя в зеркало, она пыталась понять, на сколько за последнее время она стала другой, на сколько поменялась в глазах других людей, на сколько постарела. А в зеркале она видела измождённую, усталую женщину. За последнее время весьма похудевшая и осунувшаяся, она изо всех сил пыталась снова полюбить себя такую. Но не могла. За последнее время она вообще потеряла всякую способностью любить, дружить, ценить то, что имеет. В глазах поселился какой-то совершенно неведомый до этой поры страх. Ужас и паника. Так смотрит только волчица, чьих волчат обнаружили браконьеры, осознающая, что ничего не может сделать и только скалящая ряд белых клыков , чтобы хоть как-то напугать обидчиков. Она ненавидела себя за бессилие.
Из облака воспоминаний и собственных мыслей её вырвал звонок домофона. Это был Даррелл.
За то время, пока он поднимался по лестнице, Лис уже успела убрать все улики того , чем она здесь занималась и более или менее придать себе человечески вид.
— Привет.
— Привет… Лиса открыла дверь и вновь исчезла в глубине квартиры. Мужчина ещё немного помялся на пороге , но всё же зашёл и захлопнул за собой дверь. В квартире почти ничего не изменилось со дня его последнего визита. Только было немного прохладнее, чем тогда.
— Лиса, ты где?…Ничего не хочешь сказать мне?
— Я здесь! — послышался его голос с кухни. Кофе будешь?
— Да, не оказался бы.
— А ты всё такой же скромник, чёрт возьми… — пробормотала Лиса себе под нос, адресуя произнесённое скорее самой себе.
Пока девушка отвернулась к кухонным приборам, с деловитым видом хлопоча над кофеваркой и прочей кухонной утварью, Даррелл не упускал возможности получше её рассмотреть и отметить, что болезненная худоба её совершенно не красила.
— Как дела у тебя? — наконец выдавил из себя он, нарушая , как ему казалось, совершенно неуместную тишину.
— Нормально. — бросила в ответ Лиса, даже не посмотрев в его сторону. Как на работе?..
— Вчера утром Эйприл убили.
Лиса заметно напряглась затем медленно развернулась и взглянула Дарреллу прямо в глаза.
— То есть, как » убили»когда? Где?…
— Ты разве не знаешь?
— Чёрт возьми нет! с тех пор , как меня отстранили от моего же дела, поручив его между прочим, тебе, я не в курсе ваших дел. Говори , в чём дело! — девушка нервно ходила туда-сюда по кухне. Как это произошло?
— Дело в том, что Эйприл Максвелл выходила замуж. За Дейва Десильво.Церемония бракосочетания была назначена на 23 апреля, то есть вчерашний день. Эд должен был на ней присутствовать на ней.Именно он должен был вести дочь к алтарю. На работе весь день был сплошной завал, поэтому он не смог там быть в назначенное время. Он позвонил ей последний раз в 11.30, поздравил и сказал, что сделает всё возможное, чтобы успеть. Это был их последний разговор. Церемония проходила в старой церкви на окраине , если ты припоминаешь…Храм Святой Джорджии.
— Да, похоже припоминаю.
— Хорошо, что тебя не было там…Это просто бойня какая-то . Резня настоящая. Крови столько, что шагнуть негде было. Всего двадцать восемь трупов. И это не считая церковный оркестр, даже мальчишку органиста и того расстреляли. Невиданная жестокость…
— Выжившие были?
— Нет. Убиты все. Это была просто казнь. Будто показательная. Убийца хотел, чтобы всё это обнаружили и как можно скорее именно в первозданном виде. Это было самоцелью . Похоже, наш товарищ совершенно не торопился, когда убивал этих людей и он был явно не один. Всё осуществлялось довольно продуманно и точно. Люди лежали не в хаотическом порядке. Будто пешки на шахматной доске. Некоторые даже со скамьи встать не успели. Убийцы находились по одну сторону зала, жертвы — с противоположной. И ещё…
— Что , говори же..
— Невеста была убита более изощрённым , методичным способом. С помощью холодного оружия — излюбленная методика убийства Джокера.
— Так это был ….?
— Да. Он оставил нам свою визитку.
Лисбет заметно занервничала. Ощупав карманы джинс, будто что-то потеряв, девушка тот час же исчезла в комнате . Через минуту она появилась уже успела переодеться и натягивала на себя лёгкую джинсовую куртку.
— Подожди-подожди, куда это ты?
— Не время объяснять. Лисбет явно куда-то торопилась. Наспех причесав волосы и свалив в небольшую сумку нечто из первого ящика своего стола, она тот час же поторопилась к выходу.
— Нет уж, попытайся … — тщетно Даррелл пытался остановить её. Лиса ловко вывернула свою руку из его и почти бегом спустилась вниз по лестнице, и тут же исчезла в тёмном дверном проёме. Когда он выбежал на улицу, прикрывая рукой глаза от Солнца, машина уже со свистом выехала из подземного гаража и оставляя после себя клубы дорожной пыли скрылась за поворотом.
Ччёрт! — выругался Даррелл, с яростью пнув какую-то пустую банку у себя под ногами. Несколько женщин на другой стороны улицы лишь с некоторым презрение оглянулись в его сторону и продолжили свой разговор. Перебрав ещё несколько крепких словечек, он тот час же рванул к своему автомобилю, припаркованному через дорогу. Уже через минуту он выехал на главную дорогу. Он упрямо пытался выхватить взглядом из общего потока машин серебристую Хонду. Он не мог позволить уйти Лисбет просто так. Вскоре немного поодаль она промелькнула , а затем и вовсе скрылась из виду. Даррелл надавил на газ и снова предпринял попытку нагнать Хонду, хотя это и казалось с каждой минутой всё сложнее и сложнее. Лисбет была хорошим водителем, но безрассудным. Вскоре ему удалось заметить, как её машина промелькнула среди деревьев и скрылась за поворотом. Следуя за ней, Даррелл держался на достаточном расстоянии, чтобы так не заметила слежки. Внезапно она стремительно начала отдаляться, он так же набрал скорость. Он испугался, что всё же она заметила его и сейчас же поспешит избавиться от преследователя. Тревога была ложной. Мимо тот час же пронеслась машина дорожного патруля. Когда же они миновали и её, то она вновь заметно снизила скорость.
Что же ты скрываешь, Лисбет… — думал про себя Даррелл, в то время, как панорамы за окном становились всё более пустынны и незнакомы даже ему. Они уже были достаточно далеко от центра города, когда уже знакомая ему машина вновь свернула на более узкую дорогу. Наконец , показались жилые массивы. Они представляли собой ряд огромных домов с налётом лёгкой разрухи, утонувшие, казалось, в кронах деревьев, окружавших их со всех сторон. Словно укрывали собой все тайны, которые знали или могли знать эти стены. На залитых солнцем небольших детских площадках играли дети, скрипели качели , где-то неподалёку виднелись пара небольших магазинов . Казалось, что этот малоизвестный район города представлял собой самостоятельный город со своими властями, обычаями и жителями. Вскоре автомобиль Лисы остановился возле крыльца одного из таких домов. Лиса явно спешила и была чем-то разозлена. Более того, похоже, она была в этом месте и раньше, потому, как никто из обитателей двора не обратил на неё особого внимания. Как только девушка скрылась в подъезде одного из домов, Даррелл, стараясь не привлекать к себе внимания так же вышел из машины и направился в сторону дома. В лицо сразу же ударил поток холодного воздуха ,запаха пережаренного жира и капусты. Прислушавшись, он услышал, как Лиса поднималась на второй этаж( всего этажей было два) и остановилась . Послышался настойчивый стук в дверь. Тишина.
— Открывай, сукин ты сын, чёрт тебя подери! — крикнула Лиса и принялась колотить руками и ногами в металлическую дверь . Спустя примерно несколько мину за ней послышались глухие, но достаточно быстре шаги. На пороге появился Джокер собственной персоной. Лиса даже не успела ничего понять, как в ту же секунду оказалась оказалась припечатанной к стене в тёмном коридоре квартиры.
— Никогда, слышишь, никогда не устраивай разборки там, где я живу.И запомни, если бы на твоём месте был кто-нибудь другой, то давно бы уже с лезвием ножа познакомилась бы поближе. Ты поняла меня?,.
Лисбет кивнула , на сколько это было возможно в её положении. Джокер отошёл от неё и удалился куда-то в сторону комнаты, которая именовалась гостиной. Неудивительно, что даже в такой большой квартире , как эта, совершенно все окна были закрыты шторами и жалюзи, а стационарный телефон отключен. В помещениях царил полумрак и сравнительная тишина, не считая звука шагов своего главного обитателя.
Уже через несколько секунд Джокер появился в своём длинном пальто и скорее всего, вооружённый на том же самом месте.
— Пошли . Он молча вытолкал Лису в коридор и быстро запер за собой дверь. Сейчас немного покатаемся… — с этими словами он быстро схватил её за руку и практически выволок на улицу. Зажмурившись от непривычно яркого света, Лисбет не заметила, как они оказались возле машины Джокера . Это был внушительный, но не броский чёрный внедорожник.
— А как же?…
— Без вопросов. Молча закрыв за Лисбет дверь и заняв своё водительское место ,он тут же вырулил на основную дорогу, которая прилегала к здешней. Несколько минут они ехали молча , будто совершенно не знакомые друг другу люди. Мимо проносились дорожные знаки, деревья, фонарные столбы, но Лисбет будто ничего этого не видела.
— Послушай, какого чёрта?…Эйприл?Что же она сделала тебе?.. Джокер лишь цокнул языком и продолжал очень сосредоточенно смотреть прямо на дорогу.
«Почему именно она?…Чем она вам помешала?…Господи…Ды ты же зверь. Ты — ничтожество…» Девушка отвернулась к окну. Она не плакала, нет. Но по ещё щекам текли слёзы. Она не могла это контролировать, как и львиную долю всего того, что испытывала последнее время. «Ты просто чудовище. Ходячее устройство для пыток — вот ты кто…Ты же…просто психопат паршивый. Ненавижу …»Пока Лисбет бормотала ещё какие-то сбивчивые слова себе под нос, Джокер заметил в боковом зеркале медленно приближающийся автомобиль. Это был бежевый Мустанг Даррелла. Авто держалось на сравнительно большом расстоянии и практически невозможно было узнать, кто находился за рулём. Заметно прибавив скорости, через пятнадцать минут авто уже вовсю подбрасывало на рытвинах какого-то неизвестного пустыря. Всюду не было совершенно ничего. И тут , словно ни откуда показалось огромное каменное здание. Больше всего оно было похоже на какой-то давно заброшенный завод, либо фабрику…Когда они подъехали ближе, Лисбет будто ударило током. Чёрт возьми…Картинки из прошлого с бешенной скоростью проносились через всю её память. Это был старый ламповый завод…Про который она слышала от родителей. Когда-то давно им строго запрещалось туда ходить. Тройку десятков лет назад здесь был пожар огромных масштабов. Выгорело практически всё. Каменные стены массива до сих пор были черны , а из глубин здания доносился настойчивый запах гари…Заброшенный ламповый завод.
11.45Джей смотрел на отражение на лезвие сверкающего новенького ножа три часа назад украденном в магазине «Glittering Knives From Robert Duck». Он восседал в старом кресле с деревянными ручками, словно его вытянули из семидесятых годов. Так оно и было. Кресло не прошло через одни руки прежде чем попасть к Джею. Джокер сидел перед окном, закинув ногу на ногу и вглядываясь в невнятные силуэты на ноже. Лунная дорожка попадала лезвие и он словно рассекало её на миллион маленьких искр. Он едва улыбнулся и в отражении своего орудия он увидел то ,что и предполагал, но он даже не оборачивался. Лишь слегка покачивал ногой. Лиса нервно бродила из угла в угол, манипулируй пистолетом в руках.
— Чёрт…Джей, я же была готова согласиться на все твои требования, лишь бы ты прекратил убивать.
Джокер лишь пожал плечами и продолжил вертеть в руках свой излюбленный клинок.
— Лисбет, Лисбет, Лисбет…Ты, верно так и не поняла из этих ваших…Учебников по криминальной психологии , что изменить натуру убийцы не-воз-мож-но. Людей можно сменить, но не изменить. Остановить меня можно только одним способом. И ты знаешь его лучше меня.
— Я не убийца!!! — закричала Лисбет. Все её попытки казаться хладнокровной улетучились вместе с пеплом после пожара. Осталось лишь отчаяние и проклятая ненависть к самой себе за собственную беспомощностью. Этот крик был уже не криком гнева, это крик был криком отчаявшегося человека. Отчаявшейся женщины.
— Ошибаешься. На наглядном примере мы с тобой уже выяснили путём «трудных проб и ошибок», что ты вообще-то мало чем отличаешься от меня. На твоей стороне лишь кодекс и пара бесполезных законов.
Он вновь взглянул на неё в лезвие ножа. Она стояла , заламывая свои руки и тщетно пыталась подавить подступающие слёзы.Жалкое зрелище. Больше всего она походила на провинившуюся маленькую девочку, которая плакала, потому, что мама была на неё, как ей казалось, смертельно обижена. Казалось , эта минутная слабость даже частично сделала её глухой и слепой ко всему происходящему. вокруг. Довела до состояние апатии. Ей было уже всё равно, упадёт ли прямо здесь истребитель, или пустят ли ей пулю в лоб.Даррелл следил за обоими уже свыше полутора часов. Стоя буквально в десяти метров от опаснейшего преступника в городе, он мог лишь только молиться о том, чтобы малейшее движение ветра не поколебало цепи, свисающие откуда-то сверху ,прямо над ним. Держа на готове свой пистолет, он боялся даже дышать, лишь бы не пропустить ни единого слова из диалога обоих.В одно мгновение девушка подняла голову, чтобы хоть как-то успокоить себя. Джокер всё так же вёл увлекательнейшую беседу с самим собой о крысиной человеческой натуре. В одну секунду Лисбет выхватила пистолет. Выстрел . Мимо. Чёрт! Пуля попала прямо в глухую бетонную стену . В одно мгновение тот вскочил с кресла и с разворота швырнул клинок в сторону Лисбет. Она закричала и схватилась за раненную ногу. Лезвие клинка прошло почти насквозь . Кровь тонкой струйкой сочилась сквозь сомкнутые на месте раны пальцы Лисы.
— И снова малышка Саландер промахнулась….Как не хорошо… — с этими словами психопат подошёл к загибающейся от боли на полу Лисбет. Наставив на неё автомат , он быстро наклонился и вытащил нож из раны. Кровь потекла ещё сильнее.
— Ну же, стреляй, чёртов ублюдок…Лисбет смотрела на него так, будто от продолжительности и силы её взгляда зависела её жизнь. Так смотрит только зверь, попавшийся в капкан и встретивший своего мучителя лицом к лицу, но осознающий, что всё равно умрёт. Некоторое время убийца просто внимательно смотрел ей в глаза, наставив на неё дуло автомата, будто просто наблюдая за её реакцией. Подобно учёному, наблюдающему за ходом какого-то очень важного эксперимента.
Внезапно, где-то из темноты каменных свод послышался лязг цепей и лёгкий щелчок.
— Убери свой чёртов автомат, ублюдок.
— Ох чччёрт… — чуть слышно прошипела Лиса, увидев, как из тени полумрака здания показался знакомый силуэт.
-Так, так, таак, кто это к нам пришел?.. А, да это же наш ДОРОГОЙ Даррелл Фокс… Затычка в бочке, запасное колесо, коп на подхвате, — Джокер развернулся и направился в его сторону.
— Чёрт подери, что ты здесь делаешь?!..Лиса попыталась подняться с пола, но тут же снова поскользнулась на луже крови и чуть не ударилась головой об какой-то деревянный ящик, стоящий в углу.В конце-концов ей удалось незаметно вытащить пистолет и держать его наготове, для того, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию.»Клянусь тебе, я здесь не причём..» — только и сумела проговорить она дрожащими губами.
— Я не хочу церемонится с пешками. — Джей решительно направился в сторону Фокса, тот словно попал в ступор, он не мог выстрелить. Будто на несколько минут он стал жалкой марионеткой в руках бездействующего кукловода , оставившего свою куклу на произвол судьбы.
-Я сейчас выстрелю, сукин ты сын!!,- закричал в блефу он. Тут Даррелл выстрелил, но то ли от нервного перенапряжения, то ли от волнения, он промазал и задел только ткань на плече пиджака Джея. Тот манерно потушил не существующий огонек на плече, в тоже время доставая откуда-то из-за спины длинную железную арматуру и замахнулся на Даррелла.
Даррелл хотел было пальнуть второй раз, но уже точно в цель, на поражение, но с досадой обнаружил ,что все патроны холостые…В этот момент Джей нанёс короткий, но сокрушительный удар и Фокс отлетел в груду хлама без сознания.
-А теперь вернемся к нашим баранам. И кстати, советую спрятать пистолет, он тебе больше не понадобится. Если ты выстрелишь в меня — я убью твоего дружка — он изобразил на лице приторно-сладку улыбку.
Собрав наконец, все оставшиеся силы, Лиса всё-таки поднялась на ноги и прислонилась к стене. Теперь этот чёртов Кольт было единственным, что могло спасти ей жизнь в этой безумной бойне. Даррелл уже лежал на полу в противоположной стороне комнаты, что сильно ей мешало. Между ней и Дарреллом как раз был Джокер.
— О, ччёрт…Послушай, я здесь не причём. Меня давно отстранили от дела и ты лучше меня это знаешь . Я теперь не имею ничего общего с полицией. Более того, мы с тобой теперь по одну сторону баррикады…Или ты забыл?- девушка горько усмехнулась и посмотрела на пальцы. Они были в крови.
Что тебе этот жалкий коп??…Она сменила тактику. Послушай меня, тебя разыскивает вся полиция Соединённых Штатов, за твою чёртову голову готовы отвесить миллионы долларов, а за живого ещё больше, — она засмеялась. Ох чёрт…Ты убил единственную дочь своего худшего врага…Этого Максвелла..Ты что, такой жалкий неудачник, который даже не может насладиться собственной победой??…
-Когда мне кто-то мешает я его убиваю. Ты — определенный случай, на протяжении всего этого времени ты постоянно путалась под ногами, ты словно слепой котенок тыкалась куда только можно. Я дал тебе поиграть, сначала ты мне показалась интересной, но потом я понял что ты просто тупой, никудышный коп ,который как шавка бежит за своим же хвостом. Сколько раз ты пыталась меня убить… И ни разу не получалось. Все-таки ты боишься убивать. Выдержав не большую паузу, Джокер продолжил…Да, ты не боялась убивать психов из Аркхэма, для тебя это не люди, ну а я… Меня ты убивать не хочешь. Не можешь или не хочешь, здесь, сейчас это не представляет большой разницы. Ты думала ,ты можешь уничтожить Джокера, но Джокер ,как ты знаешь ,бьет любую карту.
— В этом ты ошибаешься…Чёртов ублюдок…Ох как ошибаешься…А знаешь почему?А всё потому, что нет такой карты, которую невозможно было бы покрыть.Это лишь зависит от правил игры…- Лиса медленно приблизилась к нему. Теперь она была очень близко. Ты ведь всего лишь человек…Не грёбанная машина для убийства, нет. И ты даже не представляешь, чего мы могли бы достигнуть… — в этот момент она бросила незначительный взгляд в сторону Даррелла. Тот , похоже, немного очнулся.Это был лишь вопрос времени. Нужно было выиграть хотя бы несколько минут»…С твоей хитростью, профессионализмом в этом нелёгком деле(убийства) и моей …харизмой…Мммм… «- она протянула этот звук ,будто пробовала что-то очень вкусное…
— Мне не интересно тебя слушать, я хочу скорее покончить с этим — в шесть у меня «матч», — под этим психопат подразумевал теракт на стадионе Грингамб.
В один момент Даррелл замахнулся, чтобы нанести сокрушительный удар с помощью того самого железного прута по голове Джокера, но тот быстро выхватил пистолет и хотел выстрелить в голову парня. На линии огня, как на зло оказалась Лисбет и , слегка вздрогнув всем телом ,тут же упала на пол. Пуля попала прямо в спину. Джокер отшвырнул Даррелла в сторону тот упал рядом с Лисбет.
-Ну, Что-же, видимо, судьба вам сдохнуть вместе. — цокнув языком и ещё разок взглянув на плоды своего труда, он решил не терять теперь уже не минуты.
Он быстро вытащил из-за какой-то старой двери не так давно припасённый бензин и начал обливать все вокруг.
Даррелл очнулся от резкого запах бензина и едкого дыма, ударившего в нос. Неизвестно, сколько они здесь пролежали, но он с трудом уже мог что-либо соображать. Затуманенное угарным дымом сознание всё быстрее покидало его. Кроме того, ужасно болели ноги и голова. Оглянувшись, он увидел , что всё вокруг уже полыхает, слышен был лишь только гул огня и треск ломающихся деревянных перекрытий где-то над ними. Лисбет лежала рядом. Она была ранена.С трудом поднявшись на ноги , он подхватил её на руки и направился к выходу. Найти его оказалось не так-то просто, он был почти завален каким-то тлеющим хламьём и огромными досками. Он не верил . Точнее, он отказывался верить в то, что она была мертва. Пульс был очень слабым,дыхание почти отсутствовало. Уложив её на заднее сидение авто, он тут же выехал с территории заброшенного завода и через несколько минут уже нёсся на угрожающе высокой скорости по главной автостраде по направлению к местной больнице. Изо всех сил сжимая руль в руках он то и дело оглядывался на заднее сидение, где лежала Лисбет Саландер. Он чувствовал себя , будто повешенный не по своей воле , из под ног которого выбивают в одно мгновение опору. На дороге сейчас практически никого не было , лишь изредка проносились мимо огни дешёвых закусочных. Его убивала, медленно и болезненно , лишь одна мысль , что он мог потерять единственную, что была у него — её. Прямо сейчас и по своей вине. Минуты тянулись , словно вечность, секунды — словно века, а проклятый госпиталь всё не был виден. Прошло уже минут пять, а может десять, а может быть и несколько часов, когда он наконец увидел тускловатые огни больницы за поворотом. Он был готов благодарить небеса за этот ни с чем не сравнимый подарок. Она будет жить. Припарковав автомобиль на обочине, он тут же вытащил её с заднего сидения и направился в сторону прёмного отделения. Когда он ворвался в приторно-белые покои больницы, было совсем тихо и он мог слышать лишь только собственное дыхание и гудение электрических ламп под потолком. Всполошившаяся мед-сестра тут же вызвала дежурного врача. Словно в одну секунду Лисбет была уложена на каталку , на неё одели какие-то маски, провода, трубки… На Даррелла , словно дождь, посыпались на первый взгляд элементарные вопросы, но он отвечал на них сбивчиво и растеряно, словно не был уверен в том, Лисбет — это и было её настоящим именем.
Лица людей в белых халатах не говорили ни о чём хорошем. Они явно были чем-то встревожены…Прямо на месте в запястье Лисы была введена тонкая игла и установлена капельница, а так же эта кислородная маска…Вскоре каталка с Лисой и врачи исчезли за огромными дверями реанимации. Дальше его не пустили.
Ему оставалось лишь сидеть на стуле в огромном равнодушно-белом холле городского госпиталя и вновь и вновь прокручивать в памяти последние месяцы, дни, минуты , проведённые рядом с той, которая сейчас умирала на руках у врачей. Он вспоминал снова и снова все слова, сказанные им в её адрес, которые хоть как-то могли бы обидеть её и готов был сейчас до конца жизни скуплять свою вину перед ней, лишь за одно её прощение. Возле соседнего кабинета была женщина одетая в больничную рубашку. Она сидела в инвалидной коляске и смотрела куда-то прямо перед собой. На мгновение взгляд Даррелла остановился прямо на ней. Он долго смотрел в её сторону, пытался понять, что же такого было в ней, что могло привлечь к себе внимание. Затем её просто куда-то увезла другая мед сестра. Он уже не помнил , как покинул госпиталь, как сел за руль автомобиля и как оказался дома. Придя домой он почти сразу же провалился в тревожное, почти непробудное забытие . Ему ничего не снилось. Он уже давно не видел никаких снов. Наверное , это и было тем, что психиатры называют апатией, а Лисбет «пустотой». «Лучше уж биться головой об стену, чем пребывать в полнейшем бездействии. Пусть лучше опасность, чем ничего.» Вот так она говорила. Пребывая на шатком навесном мосту между царством Морфея и реальностью, он снова и снова воспроизводил в голове её образ.

Потянулись долгие дни, недели пребывания Лисбет в больнице , в окружении врачей и казённой обстановки. Если Даррелл был не на работе, он был в госпитале, возле её постели. Больничный персонал давно привык к нему и уже не пытался его прогонять под предлогом того, что «больной нужен покой и тишина». Его жизнь вот уже несколько месяцев была заключена в скобки между отделением Реанимации и отделом расследований . Но он был добровольным узником. Время давно потеряло для него то значение, которое имело раньше. Теперь уже это была не упорядоченная череда секунд, минут , дней, недель, это было сплошным месивом событий, чувств, эмоций. Хотя мог ли он что-либо чувствовать? Создавалось такое впечатление, будто со дня, когда Лисбет была ранена из его мозга удалили тот самый участок, отвечающий за волю, способность испытывать эмоции. Полнейшая апатия ко всему происходящему. Каждый день возле её постели , словно возле свежей могилы, громоздились огромные букеты великолепных тёмно-алых роз. Её любимых. Каждый день , после окончания рабочего дня, он , словно верный пёс спешил к своей любимой (прямо как на свидание, как бы цинично это не звучало) и сидя возле её постели пересказывал ей все книги, которые хотел прочесть ей, все фильмы, которые хотел посмотреть с ней, обнимая её и ощущая её тепло. Как-то раз, когда он рассказывал ей содержание одного из его самых любимых фильмов, как раз самый трогательный момент, он заметил, что глаза её были полны слёз. Конечно, сам он позволить дать волю эмоциям не мог. Он ведь был рядом с ней. Всего через несколько дней к нему подошёл её лечащий врач. Он говорил очень много непонятных для обывателя слов и лицо его было хмурым . Он то и дело пытался смягчить свои слова парой-тройкой фраз о том, что » мозг пациентки давно мёртв для неё это будет лучше» и » она не заслуживает долгой и мучительной смерти , поэтому будет лучше, если мы…точнее вы, мистер Фокс(как единственный близкий ) немного поможете ей» и протягивал ему какую-то бумагу, на которой требовалось лишь поставить подпись. Из слов доктора следовало, что в результате выстрела у Лисбет был задет спинной мозг и шансов на выздоровление не было совсем. И даже если она когда-нибудь сможет сидеть или даже стоять(что очень вряд ли) то жить нормальной жизнью она уже не сможет никогда.Даррелл отказался от эвтаназии. Он говорил, что не верит, что человек, у которого мозг умер может плакать, когда ему читают Януша Леона Вишневского, когда слышит пение птиц за окном или улыбаться, пусть даже глазами, когда ему признаются в любви.
Даррелл видел, как гаснут другие пациенты в том же отделении. Одна девушка, она поступила одновременно с Лисой ( у неё была повреждена центральная нервная система) умерла неделю назад. Она умерла в одиночестве. Никто так и не навестил её. Умерла не выходя из состояния комы. Её звали Мадлен. Лисбет умирала дольше всех .
Не нужно говорить, что через какой-то месяц Лисбет уже вышла из состояния комы, а ещё через месяц сидеть в инвалидной коляске. Больше всего она любила сидеть у открытого окна , а Даррелл всё это время держал свою руку на её руке. В эти мгновения эти двое чувствовали себя счастливыми на столько, на сколько это вообще было для них возможно. За последние месяцы , даже за время, когда состояние её заметно улучшилось Лисбет стала похожа лишь на тень той себя, которой она была . От фигуры остались лишь кости, обтянутые кожей, волосы лежали спутанными , почти обесцвеченными прядями по болезненно-бледным, худым плечам. Губы были почти белыми. Но он любил эти губы больше всех . Он помнил каждый этот проклятый день, проведённый рядом с ней, но больше всех ему запомнился один . Как -то раз, когда он пришёл к ней, как всегда с букетом алых эквадорских роз, на тумбе уже стоял букет роз . Но те были белые. В букете что-то было . И это была не записка. Это была визитная карточка Джокера. Этот мерзавец каким-то образом узнал, что Лисбет жива…Сколько не спрашивал Даррелл несчастных мед сестёр о том, заходил ли кто-нибудь в палату Лисбет Саландер во время его отсутствия — никто ничего не знал. Вернее, говорили, что в её палате никого не было, кроме врачей и мед персонала. Он был вне себя от ярости тогда…Естественно, злосчастный букет был тот час же отправлен в мусор , а карта была отправлена в отдел на обследование на предмет отпечатков пальцев. Не нужно говорить, думаю, что ничего подобного обнаружено не было. Вскоре тот инцидент был забыт, как страшный сон.
Эд Максвелл, окончательно убитый смертью собственной дочери всё больше замыкался в себе. Всё меньше общался с окружающими людьми. Он, конечно, не прекратил работу в отделе убийств. Но всё меньше был похож на того человека, которого все знали раньше. Он стал нелюдим, часто груб с подчинёнными , каждый день оставался до глубокой ночи в своём кабинете и будто одержимый вновь и вновь изучал какие-то бумаги, фото, статьи, программы, базы…Никто не знал точно, чему он тогда посвящал себя. Да и не желали знать. У людей были свои проблемы. Но ясно было одно — он потерял веру в то, чем занимался и чему посвятил жизнь. А менять что-либо было уже слишком поздно.

Теперь я понимаю, что было бы намного удобнее и грамотнее убить всех троих сразу в этой Яме. Сделать это заведение в буквальном смысле ямой… Взорвать, поджечь, снести к чертовой матери и убить трех зайцев сразу. Но черт побери ! Это дело не для меня.Я люблю растягивать удовольствие… Да и Лисбет могла бы мне пригодится, как бы ни было Глупышка Лисбет, она думала что вот она такая особенная, не такая как все, будет словно 55й картой в колоде! Проявила героизм. Глупо. Посмотреть на всех этих героев. Человек-паук идет ради любви к своей рыжей. Ну этот Нью-Йорк не Готам, там много места что бы полетать. Супермен, железный человек, кто там еще? Все они идут на борьбу со своей обратной стороной, либо ради славы, либо ради какой-либо телки, которая просто не может сидеть на одном месте и всегда попадает в самую задницу. Бэтмен туда же, но Рейчел хотя я успел остановить навсегда. То ли дело Лисбет Саландер! Она не носит ни маску, не летает, не стреляет сюрикенами в виде летучей мыши, она не прячется ни от кого, и ведет более менее размеренный образ жизни ,параллельно гоняясь за мной. Она не преследует цели, это видно, сколько раз у неё был шанс застрелить меня? И что? !…Она хоть что-то сделала? …Она не знает ,что будет в итоге, когда она достигнет своей цели. Она чем-то похожа на меня. Сколько раз я говорил, что она могла бы стать хорошей преступницей? Она на грани этого. На обрыве высокой скалы, за спиной до конца своих дней сидеть в полицейском участке, разбирая горы бумаг и сажая мелких воришек, впереди, там внизу в этой черной пропасти, неизведанная реальность, вечная погоня, адреналин! Как я люблю тебя Лисбет, чёрт возьми! Так бы и поджарил на сливочной масле…Но тебе не хватало чего-то для совершенства. Тебя же сломили. Ты не выживешь, хотя всегда выживала. В тебе нету этой черты защитницы. Многих героев спасала любовь к чему-то, к кому-то. Ты же, ты же любишь только себя, я это одобряю, хоть порой мне кажется что ты и себя не любишь. Если бы ты была человеком-пауком Мери-Джейн давно бы сдохла, будь ты Бэтменом — Рейчел сидела бы с Харви Дентом где нибудь близ Мальдив и потягивалаТекилу. …… Нельзя же всю жизнь гоняться?
Хотя эта идея мне нравится.

Лиса-Лиса…,Маленькая глупая девочка. А я ведь говорил! Предупреждал! Но она меня не послушала,ха-ха! Все это дурацкое упорство и не желание прислушаться,хотя я почти достучался до нее. Да,я почти начал ее уважать,за это самое упорство и желание отстоять свое,никто из тех ублюдков что ее окружали не смог бы так же мне противостоять,быть со мной на равне. Ее проклятая самоуверенность привела ее к тому что есть сейчас. Так ей и надо!Способности этой девочки,да в нужное русло,но..идиотка!Ведь знала прекрасно. Они всегда забивают и стараются сломать тех ,кто отличается от них,стоит тебе быть собой,показать на сколько ты сильна внутренне,не лицемерить как эти подлые уроды, называемые людьми,коллегами,и где они сейчас?!..Неужели ты не понимала,не видела?!..Даже этот Даррелл,смотревший на нее со щенячьим восторгом,.предал .Это в их духе,ничтожные тараканы!..Глупо,очень глупо. Сама свела себя в ничто.

15 июля. 8.05.

«Во время скачек у жокея Фрэнка Хейса случился сердечный приступ. Однако его лошадь по кличке Sweet Kissне остановилась и пришла к финишу первой. Так Хейс стал единственным в мире мёртвым жокеем, выигравшим скачки. (1953)»

 

Первые лучи солнца робко скользнули по гладким стенам казённой палаты городской больницы и тут же исчезли , словно испугавшись собственного неосторожного жеста. Окровавленный первыми лучами солнца горизонт уже раскрывал свои объятия для нового дня, для новых событий, новых радостей и открытий. Сонные менеджеры самого среднего звена уже во всю звали в пробках за рулями своих авто, продавцы небольших уличных лавочек раскладывали продукты на витринах, а работники кафе один за другим сменяли вывески своих заведений с «Закрыто» на «Открыто». Постель была пуста. Всего через несколько секунд в плату войдёт мед сестра и замрёт на секунду от шока перед увиденным , а потом закричит. Но это не важно. А важно другое. На полу уже блестели несколько гравитационных капель крови. Они стекали по руке, безвольно свисающей с подлокотника инвалидного кресла. Колени уже приобрели мертвенно-бледный оттенок . В пальцах другой руки виднеется небольшой кусок бумаги. Это карта. Но она пуста и там уже не Джокер. Место , где обычно указана масть — пусто. Белоснежная больничная рубашка залита кровью , а на лице зияет всё та же безумная «улыбка» Джокера. Остекленевший взгляд устремлён куда-то в пустоту. Окно отрыто. Только шум летней листвы и нежный аромат сирени доносится из внешнего мира в комнату, ставшую для Лисбет Саландер последним пристанищем. А ветерок всё так же плутал в её таких же медных волосах. И солнце всё так же пыталось согреть.

17 июля. 11.25.

По настоянию Даррелла Фокса, как самого близкого на момент смерти Лисбет , вскрытие не было произведено. Как ни старались, замаскировать ужасные шрамы на лице не удалось. Похороны проходили в холодное летнее утро на старом городском кладбище имени Святого Патрика. С бездушными лицом священник зачитывал свою бесхитростную речь над закрытым гробом Саландер. На этом безрадостном мероприятии присутствовали лишь немногие из того отдела, где она работала. Хлоя Сандерс, Эд Максвелл, Даррелл Фокс и ещё несколько сотрудников, приглашённых для «массовки». Подруг у неё, как оказалось, не было. Родственников тоже. Те небольшие средства , что были на кредитной карточке были перечислены местному приюту для животных. По словам Даррелла, она всегда любила собак. Может быть даже больше, чем людей. Так оно и было.
Расследовать убийство не было смысла, ведь все итак знали, кто был исполнителем сего произведения. Негласно.
» Я никогда не прекращаю верить в себя и свои силы. Ведь вера — это единственное , что есть у нас, у тебя, у меня, у каждого из вас. Я вижу Бога везде. В лицах мужчин и женщин, в лицах детей, в животных…Как-то раз, когда у Лисы спросили «Для чего следует жить» — она ответила, хотя бы ради любви. Вот такая она была» — голос Даррелла звучал сдавленно и немного хрипло. Видимо, он не хотел видеть, как гроб опускают на дно вырытой могилы, так как уже через несколько минут не спеша шёл, вдоль могильных плит к машине.
Вскоре поднялся сильный ветер и небо стремительно начало темнеть. Крупные капли дождя застучали по лобовому стеклу автомобиля, несущегося вдоль магистрали.
Стрелка спидометра стремительно ползла к отметке 100. Мужчине за рулём уже нечего и некого было терять . В памяти невыносимые в бесконечном повторе лишь кадр за кадром проносились флешбеки из прошлого, когда у него была мечта, стимул жить, дышать,топтать эту землю, лгать, любить…У него не осталось уже ничего. Теперь он был как никогда одинок. Это была высшая мера наказания.
Пожизненное одиночество